Net voor de kust van Newfoundland ligt een verzameling eilanden die geen deel uitmaken van de provincie. Inderdaad, ze zijn niet eens Canada! Saint-Pierre en Miquelon zijn het laatste stukje Frans grondgebied in Noord-Amerika. Ze verschillen nogal van Newfoundland en Labrador, waardoor ze een must zijn om te bezoeken. De toeristenindustrie van Saint-Pierre en Miquelon en het schiereiland Burin, in Oost-Newfoundland, zijn inderdaad nauw met elkaar verweven. Je ontdekt een hele nieuwe wereld wanneer je de veerboot neemt vanuit de stad Fortune. Hier zijn enkele van de coolste feiten over het dichtstbijzijnde buitenlandse land van Newfoundland en Labrador.
Het was Frans, dan Engels, Frans, dan Engels en uiteindelijk weer Frans
In elk geval is de geschiedenis van Saint-Pierre en Miquelon tumultueus geweest. Ze zijn lange tijd een gebied geweest dat, soms met geweld, werd uitgewisseld tussen de Fransen en de Engelsen terwijl ze conflicten voerden in de grotere wereld. Oorspronkelijk een Franse nederzetting, namen de Britten de controle over de eilanden over in 1713, 1778, 1794, 1803 en 1815, waarbij de Fransen tussen elk van deze bezigheden weer in bezit namen. Uiteindelijk namen de Fransen in 1816 opnieuw de controle over de eilanden over, dit keer permanent.
Het was een paradijs voor rumlopers
Tijdens de jaren twintig en het Amerikaanse verbod speelden Saint-Pierre en Miquelon een prominente rol in de pogingen om alcohol de VS binnen te smokkelen, met beruchte gangsters die operaties op het eiland opzetten. In feite gebruikte zelfs Al Capone de eilanden en was hij klant van Hotel Robert, een hotel dat tot op de dag van vandaag nog steeds actief is.
Het heeft één eiland dat eigenlijk twee eilanden is!
Foto door Doc Searls
Misschien zouden de eilanden Saint-Pierre en Miquelon bekend moeten staan als Saint-Pierre en Miquelon en Langlade. Het grootste eiland is technisch bekend als Miquelon-Langlade, en het heeft de vorm van een halter, het noordelijke deel is Miquelon en het zuidelijke deel is Langlade. Wat hen met elkaar verbindt, is de Dune de Langlade, een niet-zo-permanente zanderige landengte. In feite verwoestte een storm in de 18e eeuw de landengte, waardoor twee eilanden ontstonden, maar kort daarna werden ze weer door stromingen verbonden.
Je kunt door de tijd reizen
Newfoundland staat bekend om zijn eigen eigenzinnige tijdzone van 30 minuten, maar Saint-Pierre en Miquelon is iets heel anders. Ook zij hebben hun eigen tijdzone, deze is 30 minuten voor op de tijd in Newfoundland. Dus om 12.00 uur in Newfoundland is het 12.30 uur. in Saint-Pierre, 11.30 uur in Halifax en 10.30 uur. in Toronto. Technisch gezien maakt dit Saint-Pierre en Miquelon de eerste plaats in Noord-Amerika om het nieuwe jaar te vieren. Deze unieke tijdzone heeft een interessante eigenaardigheid. Aangezien je vanuit Fortune met de veerboot naar het westen moet reizen om St. Pierre te bereiken, is het een van de weinige tijdzones op aarde die je dwingen je horloge vooruit te zetten terwijl je naar het westen reist.
Het is Frankrijk!
Terwijl Saint-Pierre en Miquelon in de buurt van Newfoundland zijn en het klimaat en de geografie delen, is het goed te denken dat ze cultureel gezien zal veel op Newfoundland en Labrador lijken. Niets is minder waar! Als je naar Saint-Pierre reist, ga je door de douane (vergeet je paspoort niet!), Gebruik je de euro en ervaar je Frans eten, wijn, muziek en natuurlijk de taal. Inderdaad, het is cultureel verschillend, en met trots! Newfoundland is misschien wel het meest oostelijke deel van Noord-Amerika, maar Saint-Pierre is, althans cultureel gezien, het meest westelijke deel van Europa!
En een bonus eigenzinnig feit over Newfoundland
vanwege de nabijheid en de kleine omvang van Saint-Pierre en Miquelon, zijn ze in sommige opzichten afhankelijk van het eiland. Er zijn veel nauwe banden via families en vrienden, en de inwoners van Saint-Pierre en Miquelon zijn regelmatige bezoekers van het eiland Newfoundland. Hoewel het misschien niet alledaags is, is het niet ongebruikelijk om autos met Europese kentekenplaten in Newfoundland te zien, waardoor het de enige plaats in Noord-Amerika is waar je dit met enige regelmaat zult zien!
Fotos met dank aan Vanina Merkle, tenzij anders vermeld.