Hun studie – “Een neurale basis voor besmettelijk gapen” – is gepubliceerd in het academische tijdschrift Current Biology. Het is een nieuwe fase in hun onderzoek naar de onderliggende biologie van neuropsychiatrische stoornissen en hun zoektocht naar nieuwe behandelmethoden.
Hun laatste bevindingen tonen aan dat ons vermogen om te weerstaan aan geeuwen wanneer iemand anders bij ons in de buurt gaapt, beperkt is. En onze drang om te geeuwen neemt toe als we de instructie krijgen om te weerstaan aan geeuwen. Maar hoe hard we ook proberen een geeuw te onderdrukken, het kan de manier waarop we gapen veranderen, maar het verandert onze neiging om te gapen niet. Belangrijk is dat ze hebben ontdekt dat de drang om te gapen – onze neiging tot besmettelijk geeuwen – is individueel voor ieder van ons.
Stephen Jackson, hoogleraar cognitieve neurowetenschappen aan de School of Psychology, leidde de multidisciplinaire studie. Hij zei: We suggereren dat deze bevindingen vooral belangrijk kunnen zijn om de verband tussen motorische prikkelbaarheid en het optreden van echofenomenen in een breed scala van klinische aandoeningen die in verband zijn gebracht met verhoogde corticale prikkelbaarheid en / of verminderde fysiologische remming, zoals epilepsie, dementie, autisme en het Tourette-syndroom. “
Echophenomena is niet zomaar een menselijke eigenschap
Besmettelijk geeuwen wordt onvrijwillig geactiveerd wanneer we een andere persoon gapen – het is een veel voorkomende vorm van echophenomena – de automatische imitatie van andermans woorden (echolalie) of acties (echopr axia). En het zijn niet alleen mensen die de neiging hebben om besmettelijk te gapen – chimpansees en honden doen het ook.
Echophenomena kunnen ook worden gezien in een breed scala van klinische aandoeningen die verband houden met verhoogde corticale prikkelbaarheid en / of verminderde fysiologische remming, zoals epilepsie, dementie, autisme en het Tourette-syndroom.
De neurale basis voor besmettelijk gapen
De neurale basis voor echophenomena is onbekend. Om het verband tussen motorische prikkelbaarheid en de neurale basis voor besmettelijk gapen te testen, gebruikte het onderzoeksteam van Nottingham transcraniële magnetische stimulatie (TMS). Ze rekruteerden 36 volwassenen om te helpen bij hun studie. Deze vrijwilligers bekeken videoclips waarin iemand anders geeuwde en kregen de opdracht om ofwel te weerstaan aan het geeuwen, ofwel zichzelf te laten gapen.
De deelnemers werden de hele tijd gefilmd en hun geeuwen en onderdrukte geeuwen werden geteld. Daarnaast werd de intensiteit geteld. van de gepercipieerde drang van elke deelnemer om te gieren n werd continu opgenomen.
Met behulp van elektrische stimulatie konden ze ook de neiging tot gapen vergroten.
Georgina Jackson, hoogleraar cognitieve neuropsychologie aan het Institute of Mental Health, zei: “Dit onderzoek heeft aangetoond dat de” drang “wordt vergroot door te proberen jezelf te stoppen. Met behulp van elektrische stimulatie konden we de prikkelbaarheid vergroten en daarmee de neiging tot besmettelijk gapen. Als we in Tourettes de prikkelbaarheid zouden kunnen verminderen, zouden we de tics kunnen verminderen en daar werken we aan.
De zoektocht naar gepersonaliseerde behandelingen
TMS werd gebruikt om motorische corticale prikkelbaarheid en fysiologische remming voor elke deelnemer en voorspellen de neiging tot besmettelijk gapen bij alle vrijwilligers.
De TMS-metingen bleken significante voorspellers te zijn van besmettelijk gapen en toonden aan dat de neiging van elk individu tot besmettelijk gapen wordt bepaald door corticale prikkelbaarheid en fysiologische remming van de primaire motorische cortext.
Het onderzoek is gefinancierd door de ESRC doctoral training award aan Beverley J Brown en maakt deel uit van Nottinghams nieuwe Biomedical Research Center (BRC), toonaangevend onderzoek naar geestelijke gezondheidstechnologie met als doel het gebruik van beeldvormingstechnieken van de hersenen om te begrijpen hoe neuromodulatie werkt.
Professor Stephen Jackson zei: “Als we kunnen begrijpen hoe veranderingen in corticale prikkelbaarheid leiden tot neurale stoornissen kunnen we ze mogelijk omkeren. We zijn op zoek naar mogelijke niet-medicamenteuze, gepersonaliseerde behandelingen, waarbij gebruik wordt gemaakt van TMS die van invloed kunnen zijn op het moduleren van onevenwichtigheden in de hersennetwerken. “
Dit laatste onderzoek volgt op de publicatie van hun studie” On the functional anatomy of the drang tot actie waarin werd gekeken naar verschillende veelvoorkomende neuropsychiatrische aandoeningen die verband houden met lichamelijke gewaarwordingen die worden gezien als een drang tot actie.