El río nacional New River Gorge se actualizará al estado de parque nacional y reserva como parte del nuevo paquete de estímulo que el Congreso envió recientemente al escritorio del presidente. Una vez firmado, dentro de las próximas semanas del mandato restante de Trump, el cambio debería entrar en vigor poco después. El Río Nacional New River Gorge es una de las tres unidades en Virginia Occidental administradas por el Servicio de Parques Nacionales, junto con el Área Recreativa Nacional Gauley y el Río Escénico Nacional Bluestone. Comúnmente conocido como el Nuevo, el tramo de cañón escarpado de 73,000 acres en la parte sureste del estado ha sido un destino de clase mundial para la escalada y el remo desde su designación como río nacional en 1978, pero aboga por la mejora en estado espero que el estado completo del parque le traiga más prestigio.
«Esta será una gran inversión en turismo en West Virginia», dijo la senadora Shelley Capito durante una conferencia de prensa el 21 de diciembre. Capito originalmente propuso un proyecto de ley para actualizarlo en 2019 con su compañero senador Joe. Manchin. «Ser un parque nacional es un sello de oro de aprobación y excelencia».
Una vez devastado por la extracción de madera y carbón, el desfiladero se ha convertido en un destino de aventura de primer nivel. New River Gorge tiene 53 millas de aguas blancas que fluyen libremente, destacadas por el «Lower New», un popular tramo de 13 millas repleto de rápidos de Clase IV a V. Los acantilados de la garganta tienen 300 metros de altura en algunas partes, con paredes de arenisca Nuttall que proporciona a los escaladores más de 1500 rutas. El sitio incluso tiene un sistema popular de 12,8 millas de senderos para bicicletas de montaña construidos por los Boy Scouts. Se podría argumentar que su evolución es un microcosmos de lo que está sucediendo en Virginia Occidental en general El carbón ha sido tradicionalmente la fuerza económica impulsora en el estado, pero a medida que la minería ha disminuido, la recreación al aire libre se ha intensificado para llenar el vacío en los últimos años, trayendo $ 9 mil millones al estado anualmente, según la Asociación de la Industria al Aire Libre. Capito le dijo al presione el lunes que la nueva designación será una bendición para el turismo estatal, con un aumento esperado del 20 por ciento en las visitas según un estudio de monumentos anteriores que se han actualizado a la categoría de parque nacional.
La nueva designación será crear un parque de 7,021 acres alrededor del corazón del desfiladero, que ya está desarrollado con senderos y un centro de visitantes, mientras que los 65,165 acres restantes serán designados como reserva nacional para permitir la caza en el campo. El proyecto de ley le da al Servicio de Parques la oportunidad de comprar hasta 100 acres de los propietarios privados vecinos para aumentar el estacionamiento para los senderos populares, así como la oportunidad de ofertar por casi 4,000 acres de tierra adyacente para agregar a la reserva. Aún así, la inversión federal debería ser mínima, considerando que el Servicio de Parques ya administra el terreno para recreación.
«Me alegra mucho saber que los ríos, bosques, lagos y cañones estarán protegidos y preservados para siempre», dice Roger Wilson, quien comenzó a guiar el New River en 1975 y ahora es director ejecutivo de Adventures on the Gorge, una de las compañías de rafting más grandes que operan dentro de lo que será el nuevo parque «. Un grupo de ratas de río en la década de 1970 vieron el potencial recreativo al aire libre de la región, pero también entendieron que el destino de aventuras que estaban construyendo podría sólo sería sostenible si estaba protegido ”.
El rafting en aguas bravas es la industria de turismo de aventura más antigua de la zona. Hace décadas, había 30 compañías de rafting diferentes que realizaban viajes al interior del desfiladero y el cercano río Gauley. Sin embargo, la industria ha declinado en la última década, lo que los lugareños han atribuido a un cambio en la popularidad del rafting. Hoy en día, solo hay un puñado de proveedores de equipos operando dentro del desfiladero, y Virginia Occidental ve aproximadamente la mitad de los turistas que hacen rafting en aguas bravas que vio durante su apogeo en los noventa, cuando 225,000 personas navegaban en balsa en el estado anualmente. Es probable que el turismo de aguas bravas experimente el mayor impulso de la nueva designación de parque, pero no todos están emocionados por la mejora en el estado. La Asociación de Pescadores y Cazadores de Backcountry ha sido el oponente más ruidoso. Si bien el estado de conservación nacional de la mayor parte del desfiladero es una concesión a los cazadores locales, se prevé que el grupo pierda aproximadamente 4.000 acres de terrenos de caza en el Lower Gorge con la nueva designación.
«Quiero ver prosperar a todas las empresas locales. Quiero que las empresas de rafting tengan un buen desempeño. ¿Pero realmente necesitamos sacar a los cazadores del desfiladero para que esto suceda?» pregunta Logan Bockrath, un kayakista y cazador que ha vivido en la zona durante 16 años. «Los cazadores han tenido una relación bastante buena con otros usuarios durante mucho tiempo, pero parece que somos el grupo de usuarios sacrificado en todo esto».
El proceso ha dejado a otros locales ambivalentes sobre el estado de la actualización. «Tenemos algo grandioso tal como estamos.No creo que debamos cambiar la designación ”, dice Gene Kistler, presidente de New River Alliance of Climbers, nada de que el desfiladero y su ciudad de entrada, Fayetteville, ya sean frecuentados por muchos visitantes cada año. «Creo que ser un río nacional es genial. ¿Qué hay de malo en eso?»
Aparte de la pérdida de algunos terrenos de caza, la gestión del Río Nuevo como el 63º parque nacional del país será en gran medida igual que era como un río nacional. El área ha sido protegida como uno de los cuatro ríos nacionales de Estados Unidos desde finales de los años setenta, todos los cuales se administran de manera similar a las unidades de parques nacionales, con énfasis en la recreación. Con el nuevo estatus, será uno de los cinco únicos combos de parques nacionales y reservas dentro del Servicio de Parques; los otros cuatro están en Alaska.
El proyecto de ley permite la caza y la extracción de recursos en un área designada administrada por El servicio de parques. La escalada y el rafting seguirán funcionando como lo han hecho en los últimos años, y los ciclistas de montaña seguirán teniendo acceso a los populares senderos Arrowhead. La diferencia más notable que trae el estado es el estándar de oro de la protección de la tierra. defensores luchan por un agua más limpia a través del desfiladero y debería garantizar el acceso a la escalada de clase mundial dentro de los nuevos límites del parque para las generaciones venideras. Y si cambiar el estado de hecho da como resultado un aumento del 20 por ciento en las visitas, entonces podría significar que más personas se enamoraran de las gemas de New River, como Lower Keeney, un tren de olas de agua grande Clase IV +, o las rutas para principiantes de Muro del depósito de chatarra. Y quizás tener su primer parque nacional en toda regla podría ayudar al estado de Virginia Occidental a abrazar por completo la economía basada en la recreación al aire libre de su futuro.
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