Cultura y religión
En su respeto por las instituciones y prácticas establecidas, el neoconservadurismo se asemeja al conservadurismo tradicional del estadista irlandés Edmund Burke del siglo XVIII. Los neoconservadores, sin embargo, tienden a prestar más atención que los conservadores tradicionales a los asuntos culturales y a los medios de comunicación (a la música, el arte, la literatura, el teatro, el cine y, más recientemente, la televisión e Internet) porque creen que una sociedad se define a sí misma y expresa sus valores a través de estos medios. La sociedad occidental (y particularmente estadounidense), afirman, se ha vuelto amoral, a la deriva y degenerada. Como evidencia de la corrupción moral de la cultura occidental, citan películas, programas de televisión y videojuegos violentos y sexualmente explícitos, y señalan a la música popular plagada de obscenidades que han perdido su capacidad de escandalizar y disgustar. Las acciones que antes se consideraban vergonzosas ahora se aceptan como normales. Por ejemplo, la mayoría de la gente en Occidente ahora considera perfectamente aceptable que hombres y mujeres solteros vivan juntos e incluso tengan hijos. Estos fenómenos equivalen a «definir la desviación hacia abajo», como una vez acusó el sociólogo neoconservador y senador estadounidense Daniel Patrick Moynihan.
Tal comportamiento degenerado, dicen los neoconservadores, indica una crisis cultural más amplia y profunda que aflige a la civilización occidental. El politólogo James Q. Wilson, por ejemplo, rastreó la crisis hasta la Ilustración europea del siglo XVIII, que alentó a la gente a cuestionar la autoridad establecida, criticar la religión y rechazar las creencias tradicionales. Otros neoconservadores culpan a la contracultura «adversaria» de la década de 1960 , que descartó los valores tradicionales y la religión como anticuados, irrelevantes o incluso reaccionarios. Sea cual sea su origen, los neoconservadores sostienen que esta degeneración representa un peligro real y presente para la civilización occidental.
Los neoconservadores están de acuerdo con los conservadores religiosos en que la crisis actual se debe en parte a la disminución de la influencia de la religión en la vida de las personas. Las personas que no tienen la sensación de algo más grande que ellas mismas, algo trascendente y eterno, tienden a recurrir al entretenimiento sin sentido, incluidas las drogas y el alcohol, ya actuar de manera egoísta e irresponsable. La religión en su máxima expresión es una especie de cemento social que mantiene unidos a familias, comunidades y países. En el peor de los casos, sin embargo, la religión puede ser fanática, intolerante y divisiva, desgarrando a las comunidades en lugar de unirlas. Por tanto, la mayoría de los neoconservadores creen que el principio de la separación de la iglesia y el estado, consagrado en la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos, es una buena idea. También creen, sin embargo, que los partidarios del liberalismo moderno lo han llevado al extremo, que están empeñados en desterrar la religión de la vida pública, lo que ha provocado una reacción violenta de los conservadores de derecha religiosa.
Los neoconservadores también sostienen que El ideal liberal moderno de diversidad cultural o multiculturalismo —el principio de no solo tolerar, sino también respetar las diferentes religiones y culturas y alentarlas a coexistir armoniosamente— tiende a socavar la cultura tradicional de cualquier país que intente ponerlo en práctica. También fomenta los excesos de la «corrección política», es decir, una sensibilidad demasiado aguda para ofender a personas de otros orígenes, perspectivas y culturas. Estas tendencias, creen, probablemente producirán una reacción conservadora, como las que tuvieron lugar en Dinamarca y los Países Bajos, donde los partidos políticos antiinmigrantes se hicieron cada vez más populares en la década de 1990 y principios de la de 2000.