I sentrum for norrøn mytologi står Yggdrasil, Livets tre. Dette mektige treet holdt sammen de ni verdenene i norrøn mytologi og koblet vikingene som levde i menneskenes verden med gudene og gigantenes fantastiske verdener.
Men hva var egentlig Yggdrasil, hvor satt det i Nordisk kosmos, hvilken rolle spilte den i de viktigste historiene i norrøn mytologi, og hvorfor var den viktig for vikingens trossystem?
I norrøn mytologi blir Yggdrasil beskrevet som et enormt, stadig grønt asketre. som holder de ni rikene til vikingmyten i sine røtter og grener, som forbinder og nærer alle ting.
Nøyaktig hvilke ni av de norrøne rikene (mer enn ni er beskrevet i de norrøne sagaene) er ikke definitivt oppført noe sted og må utledes fra en rekke til tider motstridende norrøne mytologihistorier.
Kildene er heller ikke enige om hvordan rikene ble knyttet til Yggdrasil. For eksempel sier noen historier at Asgard, riket til Aesir-gudene, befant seg i treets høyeste grener, mens andre antyder at en av treets røtter strakte seg inn i gudelandet.
De ni norrøne rikene (sannsynligvis) knyttet til Yggdrasil er:
- Asgard – riket til asirgudene styrt av Odin. Det er også her Valhalla, krigernes etterliv. Halvparten av vikingkrigerne som faller i kamp blir ført til Valhalla, og den andre halvparten til Fólkvanger.
- Jotunheim, gigantenes rike, som er kjent som jotuner og er dødsfiender av Aesir. Til tross for dette hadde mange asiriske guder og giganter kjærlighetsforhold, for eksempel er Thor sønn av Odin med gigantinnen Jord.
- Midgard – som betyr middeljord, den ligger trolig i sentrum av treet til Livet og er menneskenes rike. Det er omgitt av et enormt hav som gjør det utilgjengelig fra de andre rikene, bortsett fra Asgard som er knyttet til Midgard av Bifrost-broen.
- Nilfheim – som betyr tåkehjem, et rike av is og tåke bebodd av iskjemper. Sammen med Muspelheim er det den eldste av de norrøne rikene.
- Muspelheim – den opprinnelige verdenen av ild og hjemmet til ildkjempene styrt av Sutr, en dødsfiende av Odin. Sutr vil lede anklagen mot Asgard under Ragnarok.
- Helheim, de dødes rike, ikke bare den vanære, men enhver viking som ikke døde i kamp, og derfor ikke ble ført til Valhalla eller Fólkvanger.
- Vanaheim – hjemmet til Vanir-gudene, de mindre gudene i norrøn mytologi som er mestere i trolldom og magi. Dette er også stedet for Fólkvanger.
- Alfheim – hjemmet til lyselvene, vakre skapninger som skinner lysere enn sønnen og kan ha lignet på engler.
- Svartalfheim – som betyr mørke felt, hjemmet til dvergene som foretrekker å bo under jorden. Store håndverkere og smeder, de laget de fleste av de berømte magiske våpnene som ble båret av Aesir-gudene.
Yggdrasil mates av tre brønner som ligger i tre av de norrøne rikene. Den første, Urdarbrunnr, Destiny Well, ligger i Asgard og er også norrens bolig, skjebnen til norrøn mytologi. Den andre, Mimisbrunnr, visdomsbrønnen, lå i Jotunheim og er hjemmet til Mimir, det klokeste i norrøn mytologis kosmos.
Den tredje brønnen, Hvergelmor, den brennende varme brønnen, er ligger i Niflheim. Denne brønnen mater elleve elver som renner gjennom de norrøne rikene. Dragen Nidhogg bor her og gnager på røttene til Yggdrasil. Her bor også hjorten Eikthyrnir. Han spiser på Yggdrasil og får vann til å tute fra hornene og fylle opp brønnen.
Grenene til selve Yggdrasil er også hjemmet til en ikke-navngitt ørn som bor på toppen av treet, og et ekorn som heter Ratatoskr. som løper opp og nedover treet og sender meldinger mellom ørnen og dragen, som hater hverandre. Ratatoskr er en trøbbelmaker og syr fiendskapen mellom de to. Yggdrasil er også hjemsted for fire hjortestenger, som representerer de fire vindene, som spiser treknoppene.
Disse dyrenes aktivitet forklarer sannsynligvis hvorfor Odin hevder at Yggdrasillives har mer smerte enn noen kan forstå.
Hva betyr Yggdrasil?
Navnet betyr sannsynligvis hest av Odin, konge av de norrøne gudene, på gammelnorsk, som tilsvarer Odins galge. Dette vil være en direkte referanse til en historie i norrøn mytologi om Odin som henger seg opp fra treet for å få kunnskap om runene (se nedenfor).
I dette tilfellet tolkes Yggdrasil som en kombinasjon av Yggr, som betyr terror og var et av de mange navnene som ble gitt til Odin, og drasill, som betyr hest.
Det har også antydet at Yggdrasil er en kombinasjon av Yggia, som betyr barlind, og drasill, som betyr støtte, for å danne barlind. Dette virker usannsynlig siden Yggdrasil i alle historiene om norrøn mytologi er beskrevet som et asketre.
Mimameidr kan også ha vært et alternativt navn for Yggdrasil. Mimir var den klokeste av alle vesener som fikk sin visdom ved å drikke hver dag fra brønnen Mimisbrunnr, visdomsbrønnen. I en historie fra norrøn mytologi overbeviser Odin Mimir om å la ham drikke fra brønnen i bytte for øye.
Mimameidr betyr Mimirs tre, og kan derfor være en referanse til Yggdrasil da det ble matet fra brønnen. av Mimir. Mimameidr er sannsynligvis også synonymt med Hoddmimis Holt, som betyr Mimirs skog. Edda, skrevet på 1200-tallet av islandske Christian Snorri Sturluson.
De fleste referansene i de to bøkene er til beskrivelser av treet og hvordan det holder norrøn mytologis verden sammen, beskrevet ovenfor. Imidlertid inneholder Yggdrasil også i to butikker, historien om Odins søken etter kunnskap om runene, som sannsynligvis gir treet navnet, og profetien om Ragnarok.
Odin og runene
Odin, farget til Aesir-gudene og begge gudene krig og visdom, ønsket å ha kunnskap om runene. Runene ble ansett som mer enn bare symboler på konseptene de representerer, men for å spre sine intensjoner over kosmos. Som sådan kan tilgang til runene gi en kunnskap om og maktoverdømmelse.
Yggdrasil er hjemmet til denne kunnskapen da den blir matet av Urd-brønnen, der nornene, skjebnene, bor og kontrollerer skjebnen ved utskjæring av runene på selve Yggdrasil. Odinwatch the Norns fra sitt sete i Asgard og misunner deres makt, og bestemte seg for å ha det for seg selv.
For å bevise seg verdig kunnskapen, hengte Odin seg villig opp fra Lifetreet mens han ble gjennomboret av sitt eget spyd for ni dager, og nektet hjelp av noe slag. Derfra stirret han nedover mot Urds brønn og kalte runene. På randen av døden fikk han den kunnskapen han ønsket.
Odin brukte senere sin kunnskap om runene til å helbrede følelsesmessige og kroppslige runer, binde sine fiender og gjøre våpnene ubrukelige, frigjøre seg fra begrensninger, slå branner avsløre og forvise utøvere av svart magi, beskytte vennene i kamp, vekke de døde og vinne elskere.
Imidlertid kan hans kunnskap om runene ikke forhindre hans skjebne på Ragnarok.
Ragnarok
Som Ragnarok-profetien forutsier ødeleggelsen av ni verdener av nordisk mytologi, er det ingen overraskelse at Yggdrasil har en rolle å spille i denne bestemte apokalypsen.
I følge Ragnarok-profetien vil en hane advare Odin om at verdens ende er nær. Odin vil da reise til Mimisbrunnr, en av brønnene som mater Yggdrasil, og konsulterer Mimir, den klokeste av alt. Her vil han bli fortalt at det ikke er noe han kan gjøre for å unngå skjebnen hans, men han og hans allierte vil uansett kjempe for å kjempe.
I mellomtiden blir Ragnarok komme innvarslet i menneskenes verden av en serie med katastrofer inkludert hungersnød og krig. Etter hvert vil det være voldsomme jordskjelv i Midgard, forårsaket av sjokkbølger som beveger seg lengden på Yggdrasil. Disse samme sjokkbølgene vil knekke opp Muspelheims verden, slik at gigantene som er fanget der, kan bevege seg inn i andre riker. , som Loki vil bruke til å seile til Asgard med sine allierte for å kjempe mot Aesir-gudene. Blant de allierte til Loki er datteren Hel, gudinnen til underverdenen, og de uverdige udøde. Dette antyder at skipet kan være fortøyd i Helheim, og at Naglfar kan ha spesielle egenskaper som gjør det mulig å transportere de døde ut av Helheim.
Mens ødeleggelsen av de ni verdene i norrøn mytologi er beskrevet, er spesifikk skjebne til Yggdrasil selv er ikke beskrevet i Ragnarok-profetien. Det virker sannsynlig at Livets tre overlever for å føde nytt liv da to mennesker, Líf og Lífdrásir, blir beskrevet som å overleve ødeleggelsen ved å gjemme seg i Hoddmimis Holt, som sannsynligvis var et annet navn for Yggdrasil. De vil deretter gå ut for å befolke menneskers verden på nytt.
Hvorfor var Yggdrasil så viktig for vikingene?
Yggdrasil spilte en vesentlig rolle i norrøn mytologi ved å forbinde vikingernes (Midgard) håndgripelige verden med de immaterielle verdenene til gudene, gigantene og andre myter.Yggdrasil hjalp vikingene med å forstå sin plass i et mytologisk univers som for det meste var skjult for dem.