Et fotografi som vises på Bradbury Science Museum viser den første termonukleære testen 31. oktober 1952
Da han var vitne til den første detonasjonen av et atomvåpen 16. juli 1945, et stykke Hinduistiske skrifter løp gjennom sinnet til Robert Oppenheimer: «Nå er jeg blitt Døden, verdens ødelegger.» Det er kanskje den mest kjente linjen fra Bhagavad-Gita, men også den mest misforståtte.
Oppenheimer døde i en alder av seksti-to i Princeton, New Jersey 18. februar 1967. Som krigsleder for Los Alamos Laboratory, fødestedet til Manhattan-prosjektet, blir han med rette sett på som «faren» til atombombe. «Vi visste at verden ikke ville være den samme,» husket han senere. «Noen få mennesker lo, noen mennesker gråt, de fleste var stille.» Oppenheimer, som så på ildkulen til Trinity-atomprøven, vendte seg mot hinduismen. Selv om han aldri ble hindu i hengiven forstand, fant Oppenheimer det som en nyttig filosofi å strukturere livet rundt. «Han var tydeligvis veldig tiltrukket av denne filosofien,» sier pastor Stephen Thompson, som har doktorgrad i sanskritgrammatikk og for tiden leser en DPhil ved Oxford University om andre aspekter av språket og hindutro. Oppenheimers interesse for hinduismen handlet om mer enn en lydbit, var det en måte å gi mening om hans handlinger.
Bhagavad-Gita er et 700-vers hinduistisk skrift, skrevet på sanskrit, som sentrerer om en dialog mellom en stor krigerprins kalt Arjuna og hans vognmann Lord Krishna, en inkarnasjon av Vishnu. Arjuna står overfor en motstanderhær som inneholder sine venner og slektninger, men Krishna lærer ham om en høyere filosofi som vil gjøre det mulig for ham å utføre sine plikter som kriger uavhengig av hans personlige bekymringer. Dette er kjent som dharma, eller hellig plikt. Det er en av de fire viktigste leksjonene til Bhagavad-Gita: begjær eller lyst; rikdom; ønsket om rettferdighet eller dharma, og den endelige tilstanden for total frigjøring, eller moksha.
Arjuna søker hans råd og ber Krishna om å avsløre sin universelle form. Krishna forplikter seg, og i vers tolv i Gita manifesterer han seg som et sublimt, skremmende vesen med mange munner og øyne. Det er dette øyeblikket som kom inn i Oppenheimers sinn i juli 1945. «Hvis utstrålingen av tusen soler straks brøt ut i himmelen, ville det være som den mektiges prakt,» var Oppenheimers oversettelse av det øyeblikket i ørkenen. av New Mexico.
I hinduismen, som har et ikke-lineært begrep om tid, er den store guden ikke bare involvert i skapelsen, men også oppløsningen. I vers trettito sier Krishna linjen global oppmerksomhet fra Oppenheimer. «Sitatet» Nå er jeg blitt død, verdens ødelegger «, er bokstavelig talt den verdensødeleggende tiden,» forklarer Thompson og legger til at Oppenheimers sanskritlærer valgte å oversette «verdens ødeleggende tid» som «død», en vanlig tolkning. Betydningen av den er enkel: uavhengig av hva Arjuna gjør, alt er i hendene på det guddommelige.
«Arjuna er en soldat, han har en plikt til å kjempe. Krishna, ikke Arjuna vil bestemme hvem som bor og hvem som dør. og Arjuna skal verken sørge eller glede seg over hva skjebnen har i vente, men skal være sublimt uavhengige av slike resultater, «sier Thompson.» Og til slutt er det viktigste at han skal være viet Krishna. Hans tro vil redde Arjunas sjel. Men tilsynelatende klarte Oppenheimer aldri å oppnå denne freden. «I en slags rå forstand som ingen vulgaritet, ingen humor, ingen overstatninger helt slukker,» sa han to år etter treenighetseksplosjonen, «har fysikerne kjent synd, og dette er en kunnskap som de ikke kan miste.»
Den første detonasjonen av et atomenergi, utført 16. juli 1945, var et resultat av Manhattan-prosjektet som Oppenheimer ledet
«Han synes ikke å tro at sjelen er evig, mens Arjuna gjør det,» sier Thompson. «Det fjerde argumentet i Gita er egentlig at døden er en illusjon om at vi ikke er født og vi ikke dør.Det er egentlig filosofien: at det bare er en bevissthet og at hele skapelsen er et fantastisk spill. ” Oppenheimer, kan det utledes, trodde aldri at menneskene som ble drept i Hiroshima og Nagasaki ikke ville lide. Mens han utførte arbeidet pliktoppfyllende, kunne han aldri akseptere at dette kunne frigjøre ham fra syklusen av liv og død. I sterk kontrast innser Arjuna sin feil og bestemmer seg for å delta i slaget.
«Krishna sier at du bare må gjøre din plikt som kriger,» sier Thompson. «Hvis du var prest ville du ikke» Jeg trenger ikke å gjøre dette, men du er en kriger og du må utføre det. I det større skjemaet av ting representerte antagelig Bommen veien til kampen mot ondskapens krefter, som ble innbegrepet av fascismens krefter. »
For Arjuna kan det ha vært relativt enkelt å være likegyldig overfor krig fordi han trodde at sjelene til motstanderne ville leve uansett. Men Oppenheimer følte atombomben følgelig akutt. «Han hadde ikke t fikk den tilliten at tilintetgjørelsen til slutt var en illusjon, «sier Thompson. Oppenheimers tilsynelatende manglende evne til å akseptere ideen om en udødelig sjel vil alltid tynges av hans sinn.