Wounded Knee, som ligger på Pine Ridge Indian Reservation i det sørvestlige South Dakota, var stedet for to konflikter mellom nordamerikanske indianere og representanter for den amerikanske regjeringen. En 1890-massakre etterlot rundt 150 indianere døde, i det som var den siste sammenstøtet mellom føderale tropper og Sioux. I 1973 okkuperte medlemmer av American Indian Movement Wounded Knee i 71 dager for å protestere mot forholdene på reservasjonen.
Wounded Knee: Ghost Dance and Sitting Bull
Gjennom 1890 var den amerikanske regjeringen bekymret for den økende innflytelsen på Pine Ridge of the Ghost Dance åndelig bevegelse, som lærte at indianere hadde blitt beseiret og begrenset til reservasjoner fordi de hadde opprørt gudene ved å forlate sine tradisjonelle skikker. Mange Sioux trodde at hvis de praktiserte Ghost Dance og avviste den hvite manns veier, ville gudene skape verden på nytt og ødelegge alle ikke-troende, inkludert ikke-indianere. 15. desember 1890 prøvde reservasjonspolitiet å arrestere Sitting Bull, den berømte Sioux-sjefen, som de feilaktig trodde var en spøkelsesdanser, og drepte ham i prosessen, og økte spenningen ved Pine Ridge.
Såret Knee: Konflikt bryter ut
29. desember omringet den amerikanske hærens 7. kavaleri et band av Ghost Dancers under Big Foot, en Lakota Sioux-sjef, nær Wounded Knee Creek og krevde at de skulle overgi våpnene. Mens det skjedde, brøt det ut en kamp mellom en indianer og en amerikansk soldat, og det ble avfyrt et skudd, selv om det er uklart fra hvilken side. En brutal massakre fulgte, der det anslås at 150 indianere ble drept (noen historikere satte dette tallet dobbelt så høyt), nesten halvparten av dem kvinner og barn. Kavaleriet mistet 25 mann.
Konflikten ved Wounded Knee ble opprinnelig omtalt som en kamp, men i virkeligheten var det en tragisk og unngåelig massakre. Omgitt av tungt bevæpnede tropper, er det lite sannsynlig at bandet til Big Foot med vilje hadde startet en kamp. Noen historikere spekulerer i at soldatene fra det 7. kavaleriet bevisst hevnet seg for regimentets nederlag i Little Bighorn i 1876. Uansett motivene, avsluttet massakren Ghost Ghost-bevegelsen og var den siste store konfrontasjonen i Amerikas dødelige krig mot Plains Indianere.
Såret kne: Amerikanske indiske aktivister organiserer
American Indian Movement (AIM) ble grunnlagt i 1968 i et forsøk på å stoppe politiets trakassering av indianere i Minneapolis-området. AIM lånte noen taktikker fra antikrigsstudentdemonstranter fra tiden, og fikk snart nasjonal berømmelse for sine flamboyante protester. Imidlertid fordømte mange vanlige indiske ledere den ungdomsdominerte gruppen som for radikale.
I 1972 forsøkte en fraksjon av AIM-medlemmer ledet av Dennis Banks og Leonard Peltier å lukke skillet ved å inngå allianser med tradisjonelle stamme eldste. på reservasjoner. De hadde sin største suksess på Pine Ridge Reservation i South Dakota, etter at en gruppe unge hvite myrdet en Sioux ved navn Yellow Thunder. Selv om angriperne fra Yellow Thunder bare fikk seks års fengselsstraff, ble dette allment sett på som en seier av den lokale Sioux som var vant til urettferdig behandling av det ofte rasistiske anglo rettssystemet. AIMs svært synlige reklamekampanje om saken fikk betydelig honnør for dommen, og fikk organisasjonen stor respekt for reservasjonen.
Wounded Knee: Siege begins
AIMs voksende prestisje og innflytelse truet imidlertid den konservative stammeformannen i Sioux, Dick Wilson. Da Wilson fikk høre om en planlagt AIM-protest mot hans administrasjon i Pine Ridge, trakk han seg tilbake til stammehovedkvarteret der han var under beskyttelse av føderale marshals og Bureau of Indian Affairs Police. I stedet for å konfrontere politiet i Pine Ridge, bestemte 200 AIM-medlemmer og deres støttespillere seg for å okkupere den symbolsk betydningsfulle landsbyen Wounded Knee, stedet for massakren i 1890. Wilson, med støtte fra den føderale regjeringen, svarte med å beleire Wounded Knee.
I løpet av de 71 dagene av beleiringen, som begynte 27. februar 1973, byttet føderale offiserer og AIM-medlemmer skyting nesten nattlig. Hundrevis av arrestasjoner ble gjort, og to indianere ble drept, og en føderal marskalk ble permanent lammet av et kulesår. Lederne for AIM overgav seg til slutt 8. mai etter at det ble nådd en forhandlet forlik. I en påfølgende rettssak beordret dommeren frifinnelse på grunn av bevis for at FBI hadde manipulert sentrale vitner. AIM ble seirende og lyktes med å skinne et nasjonalt søkelys på problemene til moderne indianere.
Såret kne: Trøbbel fortsetter ved Pine Ridge
Problemene ved Wounded Knee var ikke over etter beleiringen.En virtuell borgerkrig brøt ut mellom de motstridende indiske fraksjonene på Pine Ridge-reservasjonen, og en rekke slag, skudd og drap etterlot mer enn 100 indianere drept. Da to FBI-agenter ble drept i en skuddkamp fra 1975, raidet byrået reservasjonen og arresterte AIM-leder Leonard Peltier for forbrytelsen. FBI-bekjempelse kombinert med AIMs egne overdrivelser endte sin innflytelse på Pine Ridge. I 1977 ble Peltier dømt for drap på de to FBI-agentene og dømt til livstid i fengsel. Den dag i dag fortsetter Peltiers støttespillere å opprettholde sin uskyld og søke presidenttilgivelse for ham.