Ved siden av Cherry Tree-legenden, historien om at George Washington hadde treproteser uten tvil fortsatt den mest utbredte og varige myten om Washingtons personlige liv. Mens Washington absolutt led av tannproblemer og hadde flere sett med proteser sammensatt av en rekke materialer – inkludert elfenben, gull, bly og menneskelige tenner – ble tre aldri brukt i Washingtons proteser, og det ble heller ikke ofte brukt av tannleger i sin tid. .
Likevel, frem til midten av det tjuende århundre publiserte forskere studier av Washington som beskrev falske tenner som laget av tre. I dag husker eldre voksne fortsatt å ha blitt undervist i historien på skolen, og National Museum of Tannpleie, Mount Vernon Estate and Gardens og Papers of George Washington-prosjektet ved University of Virginia finner disse mytiske protesene et vanlig tema for besøkende.
Opprinnelsen til denne myten er fortsatt uklar. Standarden , og mest sannsynlig, er forklaringen gitt av tannforskere og historikere at elfenbenet som brukes i tannprotesene som ble produsert for Washington av tannlege John Greenwood, ble flekket over tid, og ga dem en kornet treapp tyngde som villedet senere observatører. I et brev fra 1798 til Washington understreket Greenwood faktisk viktigheten av å rengjøre disse protesene regelmessig etter å ha undersøkt de Washington hadde brukt og sendt til ham for reparasjon: «settet du sendte meg fra Philadelphia … var veldig svart … Portvin å være såer tar av alt poleringsmidlet. «1
Den nå diskrediterte historien om Washingtons tretenner gjenspeiler imidlertid sannhetselementer. For eksempel, i en versjon av denne myten, hugget Washington ut tennene selv , og det er sant at han av og til gjorde sine egne reparasjoner av protesene laget av Greenwood.2 Videre er myten om tretennene fortsatt den eneste myten assosiert med en stor grunnlegger som retter oppmerksomhet mot individets fysiske svakhet og dermed fungerer som en påminnelse om de opprinnelige kampene Washington opplevde da han ofret helsen sin i offentlig tjeneste.
Washington gjorde oppmerksom på de «hyppige forstyrrelsene i helsen min til det gradvis avfallet som ble begått på det av tid», for eksempel , i hans gran st Inaugural Address i 1789, en tale han holdt da han bare hadde en eneste gjenværende naturlig tann.3 Myten om Washingtons tretenner forestiller seg konvensjonelt slike treutstyr som forståelig nok smertefullt å bære, og forklarer dermed angivelig Washingtons dure uttrykk i hans mest kjente portretter.
Washington opplevde faktisk stort ubehag og ansiktsforvrengning med sine tungvint proteser av metall og elfenben.4 Dessuten troen på at Washington måtte bruke tenner laget av vanlig tre – i motsetning til de teknologisk avanserte og dyre tingene han faktisk hadde på seg – hjelper til med å gjøre Washington mer tilgjengelig for allmennheten som en vanlig person med hverdagskamp. Kanskje denne myten har holdt ut fordi den balanserer Washingtons imponerende status i amerikansk historie og de idealiserte bildene av mannen som presenteres i andre myter som Cherry Tree-legenden, og humaniserer dermed et individ som ofte kan virke fjernt og statuøst. / p>
William M. Etter, Ph.D.
Irvine Valley College
Notater:
1. John Greenwood til George Washington, New York, 28. desember 1789, i utg. Dorothy Twohig, The Papers of George Washington. Retirement Series, Vol. 3 (Charlottesville: University of Virginia Press, 1988): 289.
Bibliografi:
George Washington In and As Culture, red. Kevin L. Cope, William S. Pederson og Frank Williams. New York: AMS Press, 2001.
Lengel, Edward G. Inventing George Washington: Americas s Founder in Myth & Minne. New York: Harper’s, 2011.
Unger, Harlow Giles. Den uventede George Washington: Hans privatliv. Hoboken: John Wiley & Sons, 2006.