Portland har lenge hatt et kjærlighetsforhold med roser. I 1888 inviterte Georgiana Burton Pittock, hustru til forleggeren Henry Pittock, sine venner og naboer til å stille ut rosene sine i et telt satt opp i hagen hennes; dermed ble Portland Rose Society etablert.
Madame Caroline Testout var en fransk klesmaker fra slutten av 1800-tallet fra Grenoble, innehaver av fasjonable salonger i London og Paris. Hun kjøpte jevnlig silke fra Lyon, som var et viktig senter for roseavl. Gartner Joseph Pernet-Ducher ble kalt «Trollmannen i Lyon» på grunn av hans suksess med å utvikle hybridte-roser. Madame Testout var en kløktig forretningskvinne og forsto verdien av god omtale. Hun ba Perner-Ducher om å oppkalle en av hans nye roser etter seg. Han takket ja, men anså valget av frøplante for middelmådig. «Madame Caroline Testout» -rosen debuterte på salongens vårmote 1890. Det var ikke sterkt av duft, men ble en umiddelbar suksess med Madame Testouts vel å gjøre kunder så vel som hagearbeidere for sin rike silkeaktige, roserosa blomster. Den nye sortens popularitet spredte seg til Amerika, og i Portland ble det plantet nesten en halv million busker med «Caroline Testout» langs fortauene. I 1905 hadde Portland 200 miles med rosegrenser som bidro til å tiltrekke besøkende til Lewis og Clark. Hundreårsfeiring. Portland ble kjent som «City of Roses».
I 1915 overbeviste Jesse A. Currey, rosehobbyist og søndagsredaktør i Oregon Journal, byens tjenestemenn om å innføre en rosetesthage til tjene som et fristed under første verdenskrig for hybridroser dyrket i Europa. Roseelskere fryktet at disse unike plantene ville bli ødelagt i bombingene. Park Bureau godkjente ideen i 1917 og i begynnelsen av 1918 begynte hybridister fra England å sende roser I 1921 ble Florence Holmes Gerke, landskapsarkitekten for byen Portland, siktet for utformingen av den internasjonale rosetesthagen og amfiteateret. Hagen ble innviet i juni 1924. Currey ble utnevnt til hagens første rosekurator. og tjente i den egenskapen til sin død i 1927.
Royal Rosarian Garden er en del av det opprinnelige designet, og er hjemsted for navnebrorroser fra alle tidligere statsministre for Royal Rosarians, en samfunnsgruppe som fungerer som de offisielle hilsenene og velvillighetsambassadørene for Portland City. Orden av kongelige rosarianere ble grunnlagt i 1912 og modellerte deres mytiske «Riket av Rosaria» etter regjeringen til Englands konge Henry VII, hvis troneoppgang i 1485 avsluttet Rosekrigen. Medlemmer blir «riddet» inn i organisasjonen under deres valgte utvalg av rose, som da er deres «navnebror» rose. Hagen har også en steinbenk som hedrer Jesse Currey.
I 1945 ble Shakespeare Garden, som ligger ved Crystal Springs Lake sørøst i Portland, flyttet til Washington Park for å tillate utvidelse av Eastmoreland Golf Course. Designet av Glenn Stanton og Florence Gerke, var det opprinnelig ment å bare omfatte urter, trær og blomster nevnt i William Shakespeares skuespill. Hagen fortsetter å hedre Bard med roser oppkalt etter tegn i hans skuespill. hagen er Shakespeare Memorial, en murvegg med en plakett med Shakespeares bilde og sitatet: «Av alle blomster er det en rose som er best.» Donert av LaBarre Shakespeare Club, ble den innviet 23. april 1946 – 382-årsdagen for Shakespeares fødsel. I 1957 la klubben en solur til hagen.
I 1967 ønsket rosekurator Rudolph Kalmbach å etablere en formell hage med Gold Award-roser. (I 1919 utstedte City of Portland sin første årlige gullpris for den beste nye rosesorten.) Med støtte fra Portland Rose Society ble Wallace Kay Huntington valgt til å designe hagen som ble innviet i juni 1970. I 1991 ble Portland Rose Society donerte paviljongen som har utsikt over disse prisbelønte rosene.
Miniature Rose Garden ble etablert i 1975 og er en av bare seks testområder for American Rose Society (ARS) miniatyrroses testprogram. De nasjonale årlige vinnerne fra både ARS- og AARS-foreninger vises midt i hagen langs midtgangen.
Frank Beach Memorial Fountain ble viet i en senket seksjon på øvre nivå av hagen. i juni 1975. Skulpturen i rustfritt stål, med tittelen Water Sculpture, ble designet og bygget av Oregon-kunstneren Lee Kelly. Fontenen var en gave fra Beach-familien for å hedre faren, Frank Edwin Beach (1853-1934), mannen som sies å ha døpt Portland til «City of Roses» og som først foreslo den årlige Rose Festival.
Awards
Prisen kalt Portlands beste rose ble etablert i 1996. Roseeksperter fra hele verden deltar på en dags bedømmelse i juni og velger den beste rosen den dagen blant tusenvis av innsendinger.Portland er fortsatt den eneste nordamerikanske byen som utsteder en slik pris. I 2006 mottok International Rose Test Garden The Garden of Excellence Award fra World Federation of Rose Societies.
I 2017, Gardens Centennial anniversary, et byggeprosjekt finansiert av 2014 Parks Replacement Bond fjernet ADA-tilgjengeligheten barrierer fra hovedpromenaden i Rose Garden og forbedrede forbindelser til parkeringsplassen.