(CNN) Sudan, verdens siste mannlige nordlige hvite neshorn, har dødd. Men innsatsen for å redde underartene fra utryddelse lever.
I nesten en tiår bodde Sudan i en 700 hektar stor innhegning ved Ol Pejeta Conservancy, på bakgrunn av det store Mount Kenya.
Bevæpnede vakter beskyttet ham 24 timer i døgnet fordi han tilhørte en underart på randen av utryddelse fra krypskyttere. Neshorn er målrettet av krypskyttere drevet av troen på Asia at hornene kurerer ulike plager.
Behovet for å bevare nordlige hvite neshorn er dire – det er ingen kjente dyr igjen i naturen.
Gammel og skrøpelig
Ved 45 var Sudan eldre i neshornår. Datteren Najin, 28, og barnebarnet, Fatu, 17, regnes som vårkyllinger.
Den eldre neshornen var full av problemer som normalt var forbundet med alderen. I løpet av de siste årene var han ikke i stand til å montere en kvinne naturlig og led av en lav sper m count, noe som gjorde hans evne til å formere seg vanskelig.
Najin kunne bli gravid, men bakbenene er så svake at hun kanskje ikke kan støtte en montert hann.
«Det har blitt registrert parring mellom forskjellige par de siste årene, men ikke forestillinger,» sa George Paul, stedfortredende veterinær ved konservatoriet. «Basert på en nylig utført helseundersøkelse, har begge dyr en regelmessig estrus-syklus, men ingen unnfangelse er registrert.»
Og hvis man ikke blir registrert snart, vil det elskede dyret utryddes.
Neshorn på et fly: Livreddende oppdrag på tvers av grenser
Alternative metoder for å bli gravid
I et løp mot tiden, ty internasjonale eksperter til vitenskapen for å prøve for å opprettholde underartene.
Den nordlige hvite neshornet kan ikke pare seg med en svart neshorn, men det er en sjanse for at den kan pare seg med en sørlig hvit neshorn, sa Paul. Mens sørlige hvite neshorn ikke er truet – Ol Pejeta har 19 – er de genetisk en annen underart enn den nordlige hvite neshornet. Selv om avkommet ikke ville være 100% nordlig hvit neshorn, ville det være bedre enn ingenting, sier eksperter.
En komité ved conservancy ser også på ulike alternative reproduksjonsteknikker, inkludert in vitro befruktning.
«I andre land er suksess oppnådd med embryooverføring i en annen neshornart, slik at som en teknikk kan antas å være den mest lovende, «sa Paul. «Imidlertid pågår det konsultasjoner blant forskjellige reproduksjonstekniske eksperter på veien videre.»
Forskere klarte å redde noe av Sudans genetiske materiale i håp om å lykkes kunstig inseminering av en av de to kvinnene som var igjen, sa Elodie Sampere, en representant for Ol Pejeta.
De henter og lagrer også egg fra sørlige hvite neshornhunner i europeiske dyreparker, og gjødsler dem under in vitro-forhold, sa Sampere. Eksperter vil også hente egg fra de to siste nordlige hvite neshornhunnene i Kenya.
«Planen er nå å isolere de potensielle sørlige hvite neshornkvinnenes surrogater fra alle menn, og sikre at de er» tomme «og klare til å motta et nordlig hvitt neshornembryo i 2018, «sa Sampere.
Å bringe neshorn tilbake til Uganda, en kalve om gangen
Nedtelling til utryddelse
Paul sa at han er optimistisk.
«Realistisk sett ser vi på disse dyrene som dør i løpet av det neste tiåret. Men forhåpentligvis, ved å bruke kunstige reproduksjonsmetoder, kan vi kanskje bringe dem tilbake i fremtiden,» sa han. «Dette kan bety at det vil skje når de nåværende dyrene allerede er avdøde, men det kan skje.»
Bevaringsområdet kjøpte de nordlige hvite neshornene – to hanner og to hunner – i 2009 fra en dyrehage. i Tsjekkia. Suni, den andre mannlige hvite neshornen ved vernet, døde i fjor.
Det er nå opp til Najin og Fatu å bidra til å holde underartene i live.