Vannbordet er en underjordisk grense mellom jordoverflaten og området der grunnvann metter mellomrom mellom sedimenter og sprekker i fjell. Vanntrykk og atmosfæretrykk er like ved denne grensen.
Jordoverflaten over vannbordet kalles den umettede sonen, der både oksygen og vann fyller mellomrommene mellom sedimenter. Den umettede sonen kalles også luftingssonen på grunn av tilstedeværelsen av oksygen i jorden. Under vannbordet er den mettede sonen, der vann fyller alle mellomrom mellom sedimenter. Den mettede sonen er avgrenset i bunnen av ugjennomtrengelig bergart.
Vannbordets form og høyde påvirkes av landoverflaten som ligger over den; den buer seg opp under åser og faller under daler. Grunnvannet som er funnet under vannbordet kommer fra nedbør som har sivet gjennom overflatejord. Kilder dannes der vannbordet naturlig møter landoverflaten, noe som får grunnvannet til å strømme fra overflaten og til slutt inn i en bekk, elv eller innsjø.
Vannbordnivået kan variere i forskjellige områder og til og med innenfor det samme området. Svingninger i vannstandsnivået er forårsaket av endringer i nedbør mellom årstider og år. På slutten av vinteren og våren, når snøen smelter og nedbøren er høy, stiger vannet. Det er imidlertid et forsinkelse mellom når nedbør infiltrerer den mettede sonen og når vannet går opp. Dette er fordi det tar tid for vann å sildre gjennom mellomrom mellom sedimenter for å nå den mettede sonen, selv om prosessen er hjulpet av tyngdekraften. Vanning av avlinger kan også føre til at vannbordet stiger når overflødig vann siver ned i bakken.
I løpet av sommermånedene har vannspeilet en tendens til å falle, delvis på grunn av at planter tar vann fra jordoverflaten. før den når vannbordet. Vannbordnivået er også påvirket av menneskelig utvinning av grunnvann ved bruk av brønner; grunnvann pumpes ut for drikkevann og for å vanne jordbruksland. Vannbordets dybde kan måles i eksisterende brønner for å bestemme effekten av sesong, klima eller menneskelig innvirkning på grunnvannet. Vannbordet kan faktisk kartlegges over regioner ved hjelp av målinger hentet fra brønner.
Hvis vann ikke trekkes ut gjennom en brønn på en bærekraftig måte, kan vannet gå ned permanent. Dette begynner å være tilfelle over hele verden. Noen av de største kildene til grunnvann blir utarmet i India, Kina og USA til det punktet at de ikke kan etterfylles. Uttømming av grunnvann oppstår når graden av utvinning av grunnvann gjennom brønner er høyere enn påfyllingsgraden fra nedbør.