I et sagbruk i Illinois brøt et langt sagblad i 1837. Møllen var sannsynligvis fylt med den nøtteaktige duften av nykuttet hvit eik, og man forestiller seg at det kasserte bladet var dekket av et lag med fin, blek sagflis.
Martin Van Buren var president, en finanskrise var i nyhetene, og Amerikas mest populære sang var, ironisk nok, «Woodman, Spare That Tree.» Stål var en knapp vare i disse dager, og det gamle bladet fanget blikket til en ung besøkende smed ved navn John Deere, som tok det med seg hjem.
Han smidde bladet til en plog og plogen smidde en landbruksrevolusjon. .
Etter hvert som antropocen-epoken oppstod, har omformingen av jordens overflate stort sett funnet sted, en fure om gangen, bak plogene. De tidligste plogene tegnet av husdyr vises først i den arkeologiske registreringen om lag 8000 for mange år siden.
Transformasjon av land var inkrementell til den industrielle revolusjonen. Stål, motorer og masseproduksjon resulterte i landbruksutstyr som raskt bøyde det meste av planetens land til menneskers vilje. John Deeres tidlige stålploger representerer et viktig øyeblikk der steinalderteknologien ble oppgradert til noe Henry Ford absolutt ville ha vært stolt av.
På 1830-tallet flyttet det unge Amerika vestover og avgjøre prærien. Jordbruksland med rik, svart jord strukket ut som et hav av gress. Hvis jorda kunne dyrkes, kunne formuer oppnås. En av de største hindringene var selve jorden. Plantene i den innfødte prærien hadde et virvar av tøffe røtter som dagens ploger hadde vanskeligheter med å skjære gjennom. Jorden var klebrig enn de sandere jordene østover. Det hadde en tendens til å klumpe seg sammen på bladet til en plog, og krevde en bonde å stoppe noen få minutter for å rydde den.
Den glatte overflaten av stål virket som et logisk alternativ til grovere jern. Stål kan kaste, eller skure, den klissete, svarte præriejorden. En annen Illinois smed, John Lane, er kreditert som en av de første oppfinnerne av stålplogen i 1833. Lane var en kommersiell suksess i den forstand at bønder ønsket å kjøpe plogene sine, men Lane gikk aldri utover å lage ploger en om gangen. (som var hvordan alle ploger ble laget).
Et skifte fra den tankegangen til industriell skala var det som gjorde John Deere navn synonymt med gårdsteknologi.
Men det var et problem. «Folk legger mye jord i dyrking,» sier Peter Liebhold, kurator for arbeids- og industrideling ved National Museum of American History i Washington, D.C. «De pløyde bare selve prærien. . . . Det handler om å kvitte seg med innfødte ting som er der og snu jorden. En av ulempene med det er at jorden blir vasket bort. ”
Den moderne plogen har bidratt til å mate milliarder, men også bidratt til massiv erosjon som har skadet jordbruksland og forurensede vannveier. Habitat for dyreliv har gått tapt. Arter har blitt drevet til utryddelse. Støvskålen på 1930-tallet var et direkte resultat av storstilt brøyting med de teknologiske etterkommerne av Deeres stålplog. Uten røttene til innfødte planter for å holde jorden nede, gjorde en tørke den løse jorda til støv som bokstavelig talt begravde hele byer.
I American History Museum er det en veldig gammel plog. Den populære historien er at John Deere hadde et eureka-øyeblikk, oppfant stålplogen som vant Vesten, og at dette er en av de tre første plogene Deere personlig smidde.
«Det er den gamle historien. og det er litt sant og ikke, ”sier Liebhold. «John Deere var en av få plogprodusenter som alle eksperimenterte med ny teknologi. Plogene ble veldig regionalt solgt. Han har en spesielt god plog, og når virksomheten hans vokser til nye markeder, konkurrerer han med andre selgere … De er alle låneideer fra hverandre. Med «låne» mener jeg å stjele dem. «
John Deere oppfant ikke stålplogen i 1837 mer enn Henry Ford oppfant bilen. Deere etablerte en prosess for å perfeksjonere plogen, som førte til opprettelsen av et selskap som har oppfunnet eller masseprodusert ikke bare ploger, men også kultivatorer, skurtreskere og traktorer som har omformet en stor prosentandel av jordens landskap.
I dag, selskapet han grunnla er en del av en revolusjon innen jordbruksteknologi som beveger seg vekk fra plogen som fødte den.Pløying er først og fremst et middel til å rote ugress og drepe det for å hindre dem i å konkurrere med avlinger. Det gjør det også lettere å plante frø.
Men nå har vi annen teknologi for å håndtere ugress. «No-till» landbruk er en relativt ny tilnærming til å dyrke mange avlinger som forlater plogen. Datastyrte såmaskiner plantevekster og kjemiske herbicider brukes til å drepe ugress. Erosjon er redusert og det kreves mindre vann.
«På slutten av 1800-tallet var landbruket omfattende,» sier Liebhold. «Hvis du ville ha mer mat, pløyde du mer land. I 1940-årene begynner produktiviteten som en gal. . . . I 1910 ville en enkelt hektar land 30 busker mais. I dag vil du få rundt 165 busker mais. ”
» Det store er at for å gjøre landet produktivt, må du begynne å bruke hybrider, «sier Liebhold.» Sterkere planter som produserer mer. Bruk gjødsel. Bruk forskjellige prosesser og teknikker. Det enhver bonde vil gjøre er å minimere effekten av ugress. . . . Den gamle måten å bekjempe ugress på var brøyting og dyrking. Å dyrke er som lett pløying. På den måten blir ugresset drept, og plantene du vil ha, får mer vann og mer sollys. Så hvis du ikke skal brøyte eller dyrke, er den eneste måten å bekjempe ugress med ugressmidler. Så byttet til ugressmidler er virkelig nøkkelen. Det ironiske er at bruk av kjemikalier virker som om det ville være miljømessig usunt. Det viser seg at bruk av kjemikalier er ofte bedre. ”
Herbicider har ennå ikke forårsaket alvorlige miljøproblemer (selv om det en dag kan være, og den enkle handlingen med å endre Ph med Roundup kan lokalt drepe noen mikroorganismer), mens avrenning fra landbruket er en påvist drapsmann av økosystemer. p>
Moderne John Deere-traktorer er i ferd med å bli datasentraler som bruker satellittveiledning for å overvåke oppdrett nesten til nivået for det enkelte anlegg i en kornåker. «I dag handler det om presisjonslandbruk,» sier Neil Dahlstrom, leder for bedriftshistorie i John Deere Company. «Det handler om å håndtere innganger og utganger. No-till er noe som har blitt mye mer vanlig de siste par tiårene, men jeg kjørte nedover Interstate 74 i forrige uke, og innhøstingen pågår fortsatt i Illinois, og du ser fortsatt mye pløying rundt. ”
Ingen jordbearbeidingsteknologi har blitt den dominerende metoden for å dyrke mange kontante avlinger i Nord-Amerika, inkludert mais og hvete (selv om det aldri vil fungere for avlinger som må graves opp fra undergrunnen, for eksempel poteter) . Mens det løser problemet med erosjon, har det også skapt et behov for mer teknologi, som frøborene som nøyaktig planter frø uten å pløye.
Å bruke herbicider til å spraye mellom de pent borede plantene blir mye mer praktisk. når en bonde ikke trenger å bekymre seg for å drepe avlingene sine med over-spray. Derav fødselen av genetisk konstruerte planter som har en innebygd motstand mot herbicider som Roundup.
Overgangen til GMO-avlinger har førte til en hard debatt om immateriell eiendom, utilsiktet drift av patenterte gener inn i andre populasjoner av planter, og rettighetene til småbønder.
Ifølge advokat Justin Rogers, forfatter av en avhandling fra Drake University om GMO og virkninger av immaterielle lover på bønder, «Patentert, genetisk modifisert frø har hatt og vil fortsette å ha en skadelig effekt på bønder. Historisk sett fortsatte oppdrettsprosessen fra det ene året til det neste året. En bonde ville nesten alltid lagre en del av høsten sin hvert år for å bruke til frø neste år. «Denne normale oppførselen blir ulovlig når det eneste frøet de kan kjøpe har blitt patentert.
» Gitt at det er svært få muligheter for bønder å velge hvor de skal kjøpe frø, oppstår monopolisering, «sa Rogers. «Denne monopoliseringen øker kostnader og utgifter for bønder som til slutt overføres til forbrukeren, og påvirker dermed den regionale, nasjonale og til og med den globale økonomien … Fordi lovgivningsprosessen er så langsom, er det umulig for utvikling av immaterielle rettigheter. for å holde tritt med fremskritt innen vitenskap og teknologi. ”
Men det blir ofte glemt at denne teknologien var en del av et direkte forsøk på å stoppe erosjon og bevare vann. Edward Faulkners avhandling fra 1943,» The Folly of plogen «, la de praktiske grunnene til å bevege seg bort fra pløying til ingen jordbearbeiding. Fremskritt innen kjemi og genteknologi tillot forskere og bønder gradvis å realisere Faulkners visjon.
Den enkelte plogen som ble holdt av Smithsonian, kan eller ikke ha blitt laget av John Deere. Dens herkomst har vært vanskelig å fastslå. Muntlig historie på gården der det ble oppdaget mente at familiens patriark kjøpte den fra Deere i 1838.
Hvis den ble laget av en av de andre Illinois-smedene som stjal ideer fra hverandre på den tiden, kan det bare understreke hva Dees virkelige bidrag var. Det handlet egentlig ikke om noen plog —Det handlet om en prosess med industrialisering av gårdsteknologi.
Den samme prosessen med industrialisering fortsetter å omforme jorden og ser ut til å gradvis avvikle de fleste bruken av plogen.
«Ploger går veien med buggipisker, «bemerker Liebhold.» Det er noen nisjeaktører når det gjelder bruk av buggypisker, men den er ganske spesialisert. «
John Deere Plough i samlingene til National Museum of American History er foreløpig ikke på visning.