Som en del av byggingen av en jernbane som forbinder Uganda med Det indiske hav ved Kilindini havn, begynte britene i mars 1898 å bygge en jernbanebro over Tsavo-elven i Kenya. Byggeplassen besto av flere leire spredt over et 8 mils område, med plass til flere tusen mest indiske arbeidere .:18,26 Prosjektet ble ledet av oberstløytnant John Henry Patterson, som ankom bare dager før forsvinninger og drap begynte. I løpet av de neste ni månedene med bygging forfulgte to mannløse Tsavo-løver mannlige campingplasser og trakk arbeidere fra teltene sine om natten og slukte dem. Det var et intervall på flere måneder da angrepene opphørte, men ordet sildret inn fra andre nærliggende bosetninger av lignende løveangrep .:65 Da løvene kom tilbake, ble angrepene intensivert, med nesten daglige drap. Mannskaper prøvde å skremme av løvene og bygde leirbål og bomas, eller tornegjerder laget av plystrende tornetrær rundt leiren deres for å beskytte menneskespiserne ute, alt til ingen nytte; løvene sprang over eller kravlet gjennom tornegjerdene. Patterson bemerket at bare en løve om gangen tidlig i drapskampen deres ville komme inn i de bebodde områdene og gripe ofrene, men senere ble de mer frekke, gikk sammen og grep et offer hver. 30–34
Da angrepene økte, flyktet hundrevis av arbeidere fra Tsavo, og stoppet konstruksjonen på broen. På dette punktet begynte kolonitjenestemenn å gripe inn. Ifølge Patterson slapp selv distriktsoffiseren, Mr. Whitehead, snevert å bli drept av et av løvene etter ankomst til Tsavo togdepot om kvelden. Hans assistent, Abdullah, ble drept mens Whitehead slapp unna med fire klo-sår som løp nedover ryggen hans.: 75–83 Til slutt ankom andre tjenestemenn, med en forsterkning på rundt 20 bevæpnede Sepoys for å hjelpe til med jakten. prøvde flere ganger å lokke løvene om natten fra et tre. Etter gjentatte mislykkede forsøk skjøt han den første løven 9. desember 1898. Tjue dager senere ble den andre løven funnet og drept. Den første drepte løven målte 2,95 m fra nese til halespiss. Det tok åtte menn å føre slakten tilbake til leiren.: 83–93
Patterson skrev i sin beretning at han såret den første løven med en kule fra en høykaliber rifle. Dette skuddet traff løven i bakbenet, men det slapp. Senere kom den tilbake om natten og begynte å forfølge Patterson mens han prøvde å jakte på den. Han skjøt den gjennom skulderen og trengte inn i hjertet med en kraftigere rifle og fant den liggende død neste morgen ikke langt fra plattformen .:91–93
Den andre løven ble skutt på opptil ni ganger , fem med samme rifle, tre med et sekund og en med en tredje rifle – seks som fant sitt merke. Det første skuddet ble avfyrt fra toppen av et stillas som Patterson hadde bygget i nærheten av en geit drept av løven. To skudd fra en annen rifle traff løven 11 dager senere da den fulgte Patterson og prøvde å flykte. Da de fant løven dagen etter, skjøt Patterson den tre ganger til med samme rifle, sterkt lammende, og han skjøt den tre ganger med en tredje rifle, to ganger i brystet og en gang i hodet, som drepte den. Han hevdet at den døde med å gnage på en falt gren og fortsatt prøvde å nå ham.: 93–103
Anleggsbesetningen kom tilbake og fullførte broen i februar 1899. Det eksakte antallet mennesker drept av løvene er uklar. Patterson ga flere tall og samlet hevdet at det var 135 ofre. På slutten av krisen, talte statsministeren i Storbritannia, Lord Salisbury, House of Lords om emnet til Tsavo-menneskespiserne:
«Hele verkene ble stoppet fordi et par menneskespisende løver dukket opp på lokaliteten og oppfattet en veldig uheldig smak for våre arbeidere. Til slutt nektet arbeiderne å fortsette med mindre de ble beskyttet av jern Forankringer. Det er selvfølgelig vanskelig å arbeide med en jernbane under disse forholdene, og før vi fant en entusiastisk sportsmann for å kvitte seg med disse løvene, ble vår virksomhet alvorlig hindret. «: 104