Ettersom Monterey County ser en økning i sykehusinnleggelser og positive tilfeller i COVID-19, er det to innbyggere i Salinas som fikk sykdommen for flere måneder siden, og oppnådde bemerkelsesverdige bedringer etter å ha blitt behandlet på Natividad. Anastacio Cruz, 59, ble utskrevet fra sykehuset 29. juni. Det var første gang han så familien personlig siden han ble innlagt i Natividad 2. april. Han tilbrakte halvparten av disse 13 ukene i medisinsk indusert koma mens en ventilator holdt oksygen som pumpet til lungene.

Aurora Vazquez (44) ble innlagt i seks uker, og ble møtt med klemmer og tårer av familien da hun forlot sykehuset 23. juni. Hun tilbrakte 24 dager i en ventilator og i en indusert koma før han kom seg i Natividads Acute Rehabilitation Unit (ARU).

Begge pasientene ble tatt hånd om i Intensiven Units (ICU) isolasjonsrom av Tony Medawar, DO, medisinsk direktør for Pulmonary and Critical Care i Natividad. «Mr. Cruz var vår første pasient som ble intubert i begynnelsen av april,» sa han. «Å se denne uventede bedringen økte moral hos personalet mitt. Vi vet at vi kan endre folks liv og gjøre en forskjell i denne pandemien. ”

Intubasjon er en prosess med å sette et rør gjennom munnen og deretter inn i luftveien. Røret er koblet til en ventilator, som hjelper pasienten med å puste. COVID-19 kan angripe lungene og føre til åndedrettssvikt og død. En mekanisk ventilator tar over pusten og får oksygen inn i lungene. Pasienter må bedøves med medisiner, så de er i medisinsk indusert koma når de er koblet til en ventilator.

Først var Dr. Medawar og teamet som tok seg av Cruz ikke sikre på om han ville gjøre en bedring. ”Vi er ekstremt velsignet med at Mr. Cruz er her. Vi fortsatte og prøvde alt. Det har vært en fantastisk come-back-historie. Hver gang jeg ser ham, får jeg det største smilet på ansiktet mitt. ”

Aurora Vazquez

Vazquez har bodd og jobbet i Salinas i 20 år. Hun har pakket romansalat i to tiår og elsket jobben sin. Hun hadde en kjent eksponering for COVID-19 i mars og ble sendt hjem fra jobb til karantene i flere uker. Hun kom tilbake til jobb i slutten av april og begynte å bli syk kort tid etter.

«Kroppen min begynte å gjøre vondt, og jeg fikk feber,» forklarte Vazquez. «Det føltes som om jeg hadde feber på innsiden av kroppen min; men på utsiden var jeg kald. ”

Som andre har rapportert med COVID-19, begynte Vazquez å føle seg bedre og forbedre seg. Symptomene kom imidlertid tilbake tre dager senere, og de var mer intense. Hun begynte å hoste og opplevde kortpustethet.

«10. mai orket jeg ikke mer og dro til Natividad for å teste. Jeg trodde ikke jeg hadde COVID, men jeg hadde hørt om det «, Sa hun.» Jeg var veldig redd for å komme. Noen mennesker jeg kjente sa at de ikke skulle gå til et sykehus og sa at det er farlig, og jeg vil dø der. Men alt jeg hadde hørt var usant. Sykehuset reddet livet mitt. ”

Etter at Vasquez ble diagnostisert med COVID-19 og innlagt på intensivavdelingen, ble hun satt i koma og satt i en ventilator i 24 dager. Selv om hun ble diagnostisert med diabetes type 2 under innleggelsen, hadde hun tidligere ingen symptomer på sykdommen. Tilstander som diabetes og andre underliggende tilstander som lunge, nyre eller hjertesykdom, kan gjøre folk mer utsatt for viruset.

«Vasquez var ekstremt syk,» sa Dr. Medawar. » Vi måtte legge henne i en spesiell seng slik at vi kunne plassere henne på magen for å holde kroppen oksygenert. Det er utrolig hva hun måtte tåle, og at hun kom ut av dette og fikk en bedring. ”

Da tilstanden hennes begynte å bli bedre, ble Vasquez tatt av ventilatoren og gjenvunnet bevisstheten.

«Da jeg våknet, var jeg veldig forvirret. Jeg følte at kroppen og sjelen min gikk til et annet sted; jeg var redd,» sa hun. «Først klarte jeg ikke å gå. Da de fikk meg ut av sengen, banket hjertet mitt. ”

Etter tre uker ble Vasquez flyttet til Natividad’s Acute Rehabilitation Unit. «Jeg fortsatte å fortelle de ansatte at jeg bare ville se henne smile. Gjennom hele oppholdet syntes hun å være så redd,» sa Dr. Medawar. «Da hun ble løslatt fra ICU og flyttet til ARU, gjorde vi en sendelinje, der vi klappet og heiet på henne mens hun ble trillet gjennom utgangen. Hun så tilbake på meg, la hendene på brystet og smilte. Dette var enormt. ”

I ARU jobbet Vasquez med fysioterapeuter for å lære om dagliglivets aktiviteter, som å stå og dusje. Legene er håp om at hun vil komme seg fullstendig.

«Jeg er mye bedre,» sa hun. «Nå kan jeg gå rundt. De ga meg bøker og gåter. Jeg får snakke i telefon, Facetime og tekst med familien min. Familien min kom på besøk ved vinduet mitt, og jeg husker at jeg var i tårer første gang jeg så dem.”

Vazquez sa at hun også vil at folk skal vite at COVID-19 ikke er et lur. «Jeg var så redd i begynnelsen, men Natividad ga meg livet mitt tilbake. Alle gjorde alt de kunne for å redde meg. Og nå er jeg COVID-fri.»

Anastacio Cruz

Cruz bor i Salinas med sin familie: kone, to døtre, svigersønn, sønn og to barnebarn. Før han ble syk, sa datteren Isela Cruz at han aldri hadde vært syk eller innlagt på sykehus. Mens Cruz var 59 år, setter ham i litt høyere risiko for komplikasjoner på grunn av COVID-19, han hadde ingen eksisterende medisinsk tilstand som ville gjøre ham mer sannsynlig å nesten dø under kampen mot sykdommen. Dr. Medawar beskrev Cruz som en av de mest besluttsomme pasientene han har hatt – stoisk og veldig sterk.

26. mars utviklet Cruz, som arbeider i jordbruk, mild kroppssmerter og oppsøkte legen sin. Der fikk han to medisiner og et skudd og ble bedt om å kom tilbake om flere dager for å bli revurdert. Han ble ikke testet for COVID-19 den gangen.

«Jeg var syk i åtte dager,» sa Cruz. «Jeg følte meg veldig sliten, og føttene gjorde vondt veldig. Men det gikk flere dager før jeg fikk hoste. Og så kom feberen. Når jeg ikke orket å puste lenger, ble jeg redd.»

Han dro til Natividads beredskapsavdeling, hvor han fikk omsorg i et spesielt medisinsk telt hvor pasienter ble testet og screenet for COVID-19. Senere på ettermiddagen ringte legene datteren sin og sa at faren hennes hadde blitt satt i koma, intubert og satt på en ventilator. «Det var riktig da vi nettopp hadde fått beskjed om å ha ly på stedet, og vi visste ikke mye om COVID-19. Jeg husker bare at jeg gråt, ”sa hun.

Dr. Medawar beskrev første gang han så Cruz. «Jeg løp nede, så på ham og visste at det ville være en veldig lang vei. Jeg er den som intuberte ham og førte ham til ICU. Han var på randen av død nesten hver dag, og han trakk gjennom. ”

I løpet av behandlingen var Cruz i en ventilator i omtrent seks uker. Han fikk mange komplikasjoner ved å være i en ICU, inkludert ekstremt lavt blodtrykk, sekundære lungeinfeksjoner og en lungekollaps. Han måtte også gjennomgå brystrør og en trakeostomi for komplikasjonene. Totalt tilbrakte Cruz 10 uker på ICU, hvor han var på forskjellige nivåer av sedasjon.

«Det er ikke vanlig at noen overlever dette,» Dr. Sa Medawar. «Jeg vet ikke at mange mennesker kunne ha overvunnet det han gjorde.»

Isela Cruz sa at faren hennes fikk en infeksjon mens han var innlagt. «Vi fikk en samtale fra legen som vi måtte forberede oss på miste ham. Han fortalte oss at det var en stor sjanse for at hjertet hans ville stoppe når som helst. Jeg husker bare at jeg ba ham gjøre alt han kunne for å redde livet. Han sa: ‘Vi er, og vi vil.’ Og han la på. Vi ba som vi aldri hadde bedt før. ”

Cruz hjerte holdt seg sterkt, og feberen begynte sakte å komme ned.

Datteren hans ringte sykehuset hver fjerde time for å sjekke ham. . «De kjente meg ved navn,» sa hun. De var den første familien som brukte Natividads Virtual Visit-program, et program som hjelper pasienter å få kontakt med sine nærmeste ved videokonferanser. Ettersom sykehus over hele landet vedtok strenge retningslinjer uten besøkende, er Natividads sykepleiere ble bekymret for at pasienter skulle føle seg isolerte fra familiene. Gjennom gavmildheten til giverne kjøpte Natividad Foundation COVID-19 Relief & Resiliency Fund iPads for avdelinger på hele sykehuset. Sykepleiere hjelper nå pasienter som ikke har smarttelefoner eller nettbrett med teknologien. Natividad Foundation bidro også til å finansiere isolasjonsenheten og et medisinsk telt der Cruz og Vazquez ble behandlet. Områdene hjelper med å holde personer med bekreftet eller mistenkt COVID-19 atskilt fra andre pasienter på sykehuset. .

«Hele staben min elsket Mr. Cruz og hans familie. Vi snakket ofte med dem, ”sa Dr. Medawar. «Datteren hans var enorm – en stein for familien. Vi innså hvor vanskelig det var for pasientene våre å ikke ha familiene fysisk ved sine sider, og vi følte at det var en del av jobben vår å ta vare på dem på den måten.»

Familien begynte å gjøre virtuelle besøk to uker etter at han ble innlagt. «Vi hadde aldri sett faren vår syk før og visste ikke hvordan vi kunne takle det,» sa Isela Cruz. «Men vi visste at vi måtte være sterke og modige. Det var bare hjerteskjærende – så hjerteskjærende.»

Datteren hans sa at sykepleierne ville holde kameraet oppe slik at de kunne se ansiktet hans. «De ville vis oss hele kroppen hans, rommet og medisinsk utstyr. Så hadde de satt tabletten opp mot øret hans, ”sa hun. «Mamma, søsken og jeg ba ham om å fortsette å kjempe og tro at Gud ville hjelpe ham med å komme gjennom dette.» Familien fulgte med fra tabletten til han endelig var godt nok til å forlate ICU.

Han ble overført fra ICU til medisintjenesten i Intermediate Care Unit. På dette tidspunktet var han bare dager unna blir utskrevet til ARU.

«Hver og en av oss kjente og brydde seg om ham,» sa Erika Romero, MD, fastlege ved Natividad. «Jeg husker at han var kortpustet en morgen, og han var fortsatt veldig sterk og sa: Jeg har bare litt smerter i brystet på venstre side, men ikke mye. Vi gjennomførte en røntgen på brystet som viste en sammenbrudd i lungene. Jeg husker vi gikk for å snakke med ham om hva dette betydde, og forklarte at han ville trenge en plassering av brystrøret. Vi sa: ‘Dette er et lite skritt tilbake, men det kan behandles.’ Senere den dagen gikk jeg til rommet hans, sa han, ‘Ya estoy cansado, es mucho,’ (Jeg er sliten, det er for mye). Jeg sa ‘Nei, du har døtrene dine.’ Ansiktet hans ble umiddelbart forandret, han smilte og nikket. ”

Dr. Romero la til: «Mr. Cruz er en inspirasjon for oss alle; jeg fortalte ham dette selv. Hans mot til å leve, å kjempe og hans motstandskraft er virkelig beundringsverdig. Han er snill, sterk og har en kjærlig, støttende familie, som jeg vet drev sin vilje til å overleve. ”

Da han til slutt var frisk nok, ble Cruz overført til ARU. Han tilbrakte uker der, bare rom bortsett fra Vazquez. Han trente sammen med Natividads terapeuter og jobbet med å utvikle mobilitet og styrke.

Etter nesten tre måneder på sykehuset ble Cruz utskrevet for å reise hjem 29. juni. Familien var der for å hilse på ham. Selv om han ikke lenger har COVID-19, vil det ta tid for ham for å komme seg fullt ut av effektene på kroppen hans.

«Jeg ønsker ikke dette til noen. Det er veldig vanskelig. Jeg led mye. Men gudskjelov, jeg blir sterkere, ”sa Cruz. «Jeg har en fantastisk familie. De var alltid der. Jeg vil bare klemme familien min – klem dem veldig stramt.»