Seks uker før han grep den skotske kronen i mars 1306, drepte Robert the Bruce sin nærmeste politiske rival.
Han hadde avtalt å møte den mangeårige motstanderen John «den røde» Comyn i et priori i Dumfries i Sør-Skottland, tilsynelatende for å diskutere «visse forretninger som berører dem begge , ”Men skiftet raskt taktikk, beskyldte Comyn for svik og slo ham ned. Da Comyn lå og blødde ved foten av helligdommen, trakk Bruce seg tilbake og ga broderne en sjanse til å pleie sårene til den fallne mannen. Men han fikk da vite at målet hans fortsatt var i live og sendte flere menn tilbake for å fullføre den blodige oppgaven. Som Walter fra Guisborough skrev rundt 1308, da Comyn «hadde tilstått og virkelig var angrende, ble han av tyrannens ordre trukket ut av garderoben og drept på trappene til høyt alteret.»
The drap – beskrevet av engelskmennene året etter som «outrageous sacrilege inhumanly begatt mot Gud og den hellige kirken» – plasserte Bruce på en kollisjonskurs med Skottlands imponerende nabo, England. Men motivasjonene bak handlingen forblir like fast i usikkerhet som arven av krigerkongen selv. Alternativt malt som en patriot hvis utholdenhet sikret nasjonens uavhengighet og en mer skyggefull figur med farlige ambisjoner og en tøff følelse av troskap, er Bruce fortsatt en av den skotske historiens mest kontroversielle karakterer, og en av de få som heter lett gjenkjent av ikke-skotter.
Regissør David McKenzies kommende Netflix-biografi, The Outlaw King, representerer en av de første store filmatiseringene av Bruces historie. (Den episke Braveheart fra 1995 finner en yngre Bruce som krysser med Mel Gibsons William Wallace, men avslutter lenge før Bruce blir skottenes leder.) Med Chris Pine i hovedrollen, tar Outlaw King omtrent hvor Braveheart slapp, og kroniserer Wallaces undergang, Bruces etterfølgende oppgang og midtårene av den første krigen av skotsk uavhengighet.
Bruces transformasjon fra den mye latterlige «King Hob», eller King Nobody, til protector of Scotland skjedde sakte og er mer nyansert enn foreslått av Outlaw King, som komprimerer den historiske tidslinjen og har en tendens til å skjøre usmakelige aspekter av Bruces personlighet til fordel for å presentere en konfliktfull, til og med motvillig hersker.
Likevel sier McKenzie til Hollywood Reporter: «Han er en komplisert helt. Han får halvparten av veien han vil gå ved å myrde noen i en kirke. Han er en av de ene prosentene. Han er ikke en lett helte å dra, Han er vår folkemann. «
Gitt den uttrukne karakteren av kampen for skotsk uavhengighet, er filmens fortidige tidsramme – den fokuserer på Bruces liv mellom 1304 og 1307 — gir narrativ mening. Men om dette hindrer Outlaw Kings evne til å fange Bruces transformasjon, med ordene til historikeren Fiona Watson – forfatter av den nylig frigitte Traitor, Outlaw, King: The Making of Robert Bruce – fra noen «utrolig inept» til noen «ganske ekstraordinære» er en annen sak helt.
***
Som mange konflikter i middelalderen, begynte den første krigen av skotsk uavhengighet med en arvkrise. Etter at Alexander III, King of Scots, døde plutselig i 1286, gikk tronen over til barnebarnet hans, tre år gamle Margaret, Maid of Norway. Aldri offisielt kronet, døde hun uventet fire år senere, og utløste en kamp om makt mellom fordringshaverne John Balliol og Robert the Bruce, bestefaren til den bedre kjente Robert. Fanget i et dødvann, spurte skotten Englands Edward I (spilt i Outlaw King av Stephen Dillane) om å velge nasjonens neste hersker. I 1292 plukket han Balliol.
Englands inngripen kom med en høy pris: Edward tvang den skotske adelen til å love seg troskap, uthulet landets krav på suverenitet og behandlet Skottland omtrent som et føydalt territorium. Opprørt dannet skottene en egen allianse med Frankrike i 1295 og fortsatte sin undergravning av engelsk autoritet med et angrep på byen Carlisle fra 1296. Edward tok igjen på brutal måte. Som kronikeren Walter Bower fra 1400-tallet forteller, målrettet kongen den skotske byen Berwick og sparte «ingen, uansett alder eller kjønn, og i to dager strømmet blodstrømmer fra de drepte kroppene … slik at møllene kunne snus rund av blodstrømmen. ”
I løpet av disse tidlige stadiene av krigen gikk Bruce og faren Robert på engelsk.Den yngre Robert hadde nylig tjent i den kongelige husstanden, skriver Michael Penman i Robert the Bruce: King of the Scots, og det er mulig at han ønsket å overbevise Edward om at Bruce-klanen hadde glemt ambisjonene om å kreve tronen. Uansett motivasjon marsjerte den 21 år gamle Robert sammen med engelskmennene mot landet han en dag ville herske.
Men i 1297 flyttet en stadig mer desillusjonert Bruce sin troskap til det skotske opprøret William Wallace. For alltid sementert (feilaktig) i populær fantasi som en blåmalt dekket kiltbærer, blir Wallace ofte fremstilt som en mer rettferdig figur enn hans etterfølger i forsøket på skotsk uavhengighet. Michael Brown, en historiker ved Skottlands University of St. Andrews, sier at Wallace blir husket som «den uinteresserte patriotiske helten hvis eneste bekymring var friheten og beskyttelsen til sine andre skotter.» Sammenlignende «Bruce er en vellykket politiker. Han oppnår mer, men på noen måter er hendene hans skitnere. ”
Braveheart skildrer berømt Bruce (spilt av Angus MacFayden) forråder Wallace under slaget ved Falkirk i 1298, og deretter har han forandret seg og reddet nedskåret skotske leder fra engelskenes vrede. Likevel er det ingen historiske bevis som Bruce var i Falkirk, og heller ikke at han forrådte Wallace direkte (selv om han byttet side flere ganger de første årene). Som Brown forklarer, blir historien hovedsakelig sitert for å gjenspeile hvordan Wallaces fiasko inspirerte Bruces senere suksess: «ideen om Wallace å stå inne for Bruce på en måte, men Bruce klarte ikke å utføre den rollen på det stadiet.»
Nederlaget ved Falkirk markerte den uoffisielle slutten på Wallaces kampanje – han trakk seg som Guardian of Scotland og gikk på flukt. Det er her Outlaw King tar tak. Med uavhengighetsbevegelsen stort sett knust, underkastet Bruce og de fleste av de skotske herrene Edwards autoritet.
***
John Comyn fortsatte å kjempe mot engelskmennene frem til februar 1304, da han forhandlet frem fredsvilkår som gjenopprettet Skottlands «lover, bruksområder, skikker og friheter» og sørget for en representantforsamling. Rundt denne tiden kom Bruce tilbake til Skottland, sannsynligvis med et blikk mot kronen som ble forlatt av den fortsatt eksil Balliol. Watson, forfatter av Traitor, Outlaw, King, beskriver den kommende kongens handlinger i denne perioden som «utrolig duplikat.» Han hadde lovet kjærlighet til Edward I og England, men dette hindret ham ikke i å danne en vag avtale om gjensidig støtte med den mektige biskopen i St. Andrews.
Dette sammenfiltrede nettet av allianser kulminerte i den dødelige februar 10, 1306, møte mellom Bruce og Comyn, de to viktigste kandidatene til den skotske tronen. Det er usikkert hva paret faktisk diskuterte, men den nærmeste samtidige Flores Historiarum hevder at Bruce «først i hemmelighet og deretter åpent» hadde begynt å samle støtte for sin påstand. På spørsmål om han var enig i å krone sin rival, svarte Comyn bestemt nei … Så slaktet ham. ”
Watson sier at hun er overbevist om at Bruce ankom Dumfries med den hensikt å slå Comyn, som han bekymret, var på randen til å hevde den skotske kronen.
«var helt konsistent, fullstendig nådeløs og helt overbevist om at han skulle være kongen av skotten,» sier hun og argumenterer for at hans stadig skiftende troskap reflekterte, i hans synspunkt, et «helt konsistent» middel for å oppnå dette unike målet.
Brown tilbyr en mer sympatisk lesning som tilskriver handlingen «uovervåket vold» til personlig motsetning mellom Bruce og Comyn. Som han påpeker, fremmedgjorde Comyns død Bruce fra offerets mektige familie, et uklokt skritt gitt kommende gjenopptakelse av fiendskap med England. Omstendighetene ved drapet førte også til at pave Klemens V ekskommuniserte Bruce og kompliserte hans allerede usikre vei fremover.
I ukene mellom å drepe Comyn og opp til tronen, samlet Bruce støtte i det sørvestlige Skottland. Han stilte krav til Edward I og lovet å «forsvare seg med den lengste pinnen han hadde» hvis de ikke ble oppfylt, og mottok absolutt for sine synder fra biskopen i Glasgow.
Erklært en flyktning for begge sine helligbrød og brudd på troskap hadde Bruce lite å tape ved å gå et skritt videre og gripe kronen. 25. mars 1306 ble han investert i det skotske kongedømmet i en overraskende forseggjort seremoni holdt på Scone Abbey. Til tross for at han manglet den tradisjonelle kroningsteinen , diadem og septer, som alle hadde overført til England i 1296, ble Robert offisielt King of Scots.
***
Cirka 40 år etter den første krigen av skotsk uavhengighet, Erkebiskop John Barbour komponerte en episk gjenfortelling av konflikten.Diktet er sterkt plassert i «Bruce as hero» -leiren og karakteriserer perioden mellom Bruces kroning og hans seier i Bannockburn i 1314 som en forløsningsreise.
Comyns drap var «åpenbart drap,» forklarer Brown, «men det er også blasfemi og forræderi. Så disse forbrytelsene er de som Bruce må utvise fra sjelen sin av hans … kamper og hans lidelse. «
Som Outlaw King bekrefter, startet Bruces problemer kort tid etter at han ble kronet til konge. Edward sendte Aymer de Valence, Comyns svoger, for å knuse opprøret. I begynnelsen av juni hadde de Valence fanget to av Bruces viktigste støttespillere, biskopene i St. Andrews og Glasgow, og sikret hjelp fra skotter som var lojale mot Comyn.
I løpet av sommeren 1306 led Bruce to nederlag. i rask rekkefølge: I slaget ved Methven 19. juni overrasket de Valence de skotske styrkene helt med et snikangrep tidlig om morgenen. I underkant av to måneder senere møtte Bruce med medlemmer av MacDougall-klanen, en alliert av Comyns, i Dalrigh. Utenfor og uforberedt spredte den skotske kongens hær seg raskt. Bruce unngikk knapt fangst, og i løpet av de neste månedene opplevde han en rekke personlige tragedier. Tre av hans fire brødre falt i engelske hender og ble hengt, tegnet og satt i kvartaler. Hans kone, datter og søstre ble på samme måte forrådt og forble Edwards fanger til 1315.
På et visst tidspunkt, skriver Michael Penman i Robert the Bruce, blir det vanskelig å spore den skotske kongens bevegelser. Han tilbrakte vinteren i skjul, kanskje på en øy utenfor vestkysten, og ifølge en populær, men sannsynlig apokryf fortelling, passerte han timene ved å observere en edderkopp i en hule. Oppgitt av hans militære og personlige tap, så Bruce angivelig ekko av hans kamp i edderkoppens gjentatte forsøk på å svinge seg fra et hjørne til et annet. Da edderkoppen endelig lyktes, inspirerte det Bruce til å starte en ny bølge av opprør. Denne utholdenheten danner også en understrøm av The Outlaw King, som finner sin hovedperson som erklærer seg «ferdig med å løpe og … syk av å gjemme seg.»
Både i filmen og historisk rekord markerer 1307 et vendepunkt i Skottlands mål for uavhengighet. Bruce kom tilbake med et sett med fornyet geriljataktikk som utnyttet landets ulendte terreng. Ved å gjøre dette skapte han en modell av skotsk krigføring som varte lenge utover hans kamp.
«Den er i det vesentlige stukket av og gjemmer seg,» forklarer Brown. «Ta til åsene, harry flanker, stopp dem å leve av av landet, men ikke risikere en kamp. ”
Bruces styrker sikret en mindre seier i slaget ved Glen Trool – egentlig mer av en trefning – i april 1307. Måneden etter sto skotten overfor av med de Valence nok en gang, denne gangen på Loudoun Hill. Før kampen undersøkte Bruce området og utarbeidet en plan for å begrense bevegelsene til de Valences ryttere, som ellers ville overvelde de skotske spydmennene som kjemper til fots. Som Fiona Watson skriver i Robert the Bruce, bestilte den nylig selvsikre sjefen tre skyttergraver gravd i rett vinkel mot veien, og sørget for at bare et begrenset antall kavaleri ville være i stand til å nå skottene som var innerst inne. Engelskmennene overtalte Bruces menn med 3000 til 600, ifølge Barbours dikt, men var forsiktige med å ri direkte inn i de skotske krigernes spyd. De som befant seg, styrtet på bakken, og når kampen nærmet seg slutten, bemerker Barbour at «man kan høre lyden / av skjelvende lanser og skrik / av sårede menn i smerte.»
Outlaw King avslutter kort tid etter slaget ved Loudoun Hill, og er fornøyd med å behandle denne seieren som et tegn på krigens skiftende tidevann (og som en fullmektig for det bedre kjente slaget ved Bannockburn, et møte i 1314 som så skottene beseire tilsvarende overlegne engelske styrker Møtet beviste absolutt, med Watsons ord, at «selv om Bruce hadde blitt ekskommunisert av paven for drapet på John Comyn, kunne Gud fremdeles favorisere ham.»
I virkeligheten var kampen for uavhengighet. trillet videre i ytterligere 21 år, og ble bare avsluttet med traktaten Edinburgh-Northampton i mars 1328. På dette tidspunktet var Edward I for lengst borte – han døde i juli 1307 og etterlot sin beryktede utugelige sønn Edward II i kontroll – og det var hans barnebarnet Edward III, nylig steg opp til tronen i stedet for sin avsatte far, som a gikk helt med på Bruces vilkår.
***
Bruce døde 7. juni 1329, bare en måned sky av sin 55-årsdag. Selv om han bare hadde hatt ett år i fredstid, gikk kongen i graven sin i visshet om at Skottlands suverenitet var trygg – i hvert fall foreløpig.Før sin død ba Bruce den mangeårige vennen James «Black» Douglas (Outlaw Kings Aaron Taylor-Johnson spiller den skotske herren med frenetisk glød) om å bringe sitt hjerte på en pilegrimsreise til Det hellige land. Dessverre stoppet den stadig rastløse Douglas for å støtte Spanias Alfonso XI i sin kampanje mot maurerne og ble drept i kamp. Ifølge legenden kastet han kisten som holdt Bruces hjerte foran seg før han gikk inn i kampen og erklærte: «Led på modig hjerte, jeg vil følge deg.» Bruces hjerte ble til slutt hentet og begravet ved Melrose Abbey, mens resten av kroppen hans ble lagt til hvile i det kongelige mausoleet ved Dunfermline Abbey. Kongens grafskrift, noe ironisk, erklærte Bruce «den ikke-erobrede Robert, velsignet konge … brakt til frihet / Skottenes rike.»
Bildet av Bruce som modellkonge og fullstendig forsvarer av Skottland holder ut til dette dagen, men mannen bak myten er vanskeligere å fastslå: Mens forgjengeren William Wallace ifølge Watson er «en erkepatriot», er Bruce en skikkelse hvis tidlige år ble preget av drap på høyt alter, skiftende lojalitet og en rekke militære feil. Det er også verdt å merke seg at den fredelige uavhengigheten som Bruce kjempet for, bare varte i noen år, med fiendtligheter som startet opp igjen i 1332 og fortsatte sporadisk til Unionsloven 1707 førte England og Skottland sammen under den eneste enheten i Storbritannia. Men Brown argumenterer for at Bruces prestasjoner ikke ble redusert av Union of Act. Faktisk, sier han, kom den legendariske kongen til å være «garantist for skotske friheter» innenfor det forente rike.
Watson oppsummerer Bruces arv best og konkluderte i Traitor, Outlaw, King at det er naturlig å mistenke at krigerkongens motiver.
«Men,» avslutter hun, «vi kan ikke nekte for hans prestasjoner.»