I The Number Ones gjennomgår jeg hver eneste nummer 1 i historien til Billboard Hot 100, og begynner med diagrammets begynnelse , i 1958, og jobbet meg opp i nåtiden.
I mange år, Jeg hørte «Play That Funky Music» som en slags uttalelse om rasesolidaritet. Den hvite gutten som sang sangen, Wild Cherry-frontfigur Rob Parissi, visste at ingen ville forvente at en hvit gutt som ham skulle spille den funky musikken. Men han hadde hadde sinnet sprengt etter å ha bestemt seg for å ta diskotek og sjekke ut showet. Han hadde sett folk danse, synge og flytte til sporet. Han hadde hatt en personlig oppfatning, og akkurat når det hadde truffet ham, hadde noen snudd rundt og ropte: «Spill den funky musikken, hvit gutt.» Du kan ikke gå tilbake til å spille rock n roll etter det.
Jeg har siden lært at i andre halvdel av 1976 spilte alle hvite gutter som ønsket å finne noe kommersielt suksessnivå den funky musikken. «Funky music» hadde blitt standardinnstillingen. De to sangene som umiddelbart gikk foran «Play That Funky Music» på # 1 hadde begge vært funky musikk, og de hadde begge blitt sunget av hvite gutter, Barry Gibb og Henry Wayne Casey. Begge disse sangene, Bee Gees «You Should Be Dancing» og KC & The Sunshine Bands «(Shake, Shake, Shake) Shake Your Booty» hadde handlet spesielt om å avsløre . Det var ikke noe spesielt med Wild Cherry-frontfigur Rob Parissi. Han tilpasset seg bare til en ny verden – en funky verden.
Parissi kom fra gruvebyen Mingo Junction , Ohio, og han dannet Wild Cherry som et hardrockband i nærliggende Steubenville i 1970. Parissi kåret bandet etter den beste hostedråpesmaken. (Hvis Wild Cherry ikke var like god, måtte de kalle seg Honey Lemon eller Mentho-Lyptus.) I noen år var Wild Cherry et regionalt klubbband som spilte arbeiderklassebyer fra Pittsburgh til West Virginia. De la ut et par plater på Grand Funk Railroad-medlem Terry Knights Brown Bag-merke, men de hadde ingen nasjonal profil. I noen år brøt Wild Cherry opp; Parissi hadde sluttet i bandet for å administrere et par biffhus. Men Parissi satte sammen en ny versjon av bandet da han innså at han ønsket å spille den funky musikken.
«Play That Funky Music» er sin egen opprinnelseshistorie, og sangen i seg selv har et par av forskjellige opprinnelseshistorier. I den mer romantiske versjonen spilte bandet hardrock på Pittsburgh-arenaer, og folk ønsket å høre diskotek. På et tidspunkt oppfordret trommeslager Ron Beitle resten av bandet til å gi publikum det de ønsket, og sa til Parissi å «spille den funky musikken, hvit gutt.» (Beitle var også en hvit gutt.) Parissi, i denne versjonen av historien, klumpet seg til en penn og skrev frasen ned på en drikkebestillingsseddel, og så skrev han en sang om det.
En eller annen versjon av den historien er sannsynligvis sant, men den får den til å høres ut som «Play That Funky Music» skyldte sin eksistens til et øyeblikk av lyn-inspirasjon. Det gjorde det ikke. Parissi ønsket å slå, og han var en sprø operatør. Han tilpasser lyder som allerede var i luften. «Play That Funky Music» høres veldig ut som Ohio Players «Fire», fra monster basslinjen til den tegneserieaktig nasale Snagglepuss knurren som Parissi tilpasser. Det kan ikke være en hel tilfeldighet. Parissi hadde allikevel til hensikt at «Play That Funky Music» skulle være en B-side til Wild Cherrys cover av Commodores «I Feel Sanctified.» (Commodores vil til slutt vises i denne kolonnen.) Parissis label, Cleveland indie Sweet City, overbeviste ham om at B-siden var suksessen.
Så det er ikke noe originalt eller vågalt ved «Play That Funky Music» . ” Men slik fungerer populærmusikk. Folk hører lyder de liker, og de finner ut hvordan de kan gjøre disse tingene til sine egne. På «Play That Funky Music» innrømmer Parissi i utgangspunktet at det er det han gjør. Han hører funky musikk, noen roper på ham for å spille den funky musikken, og han spiller den funky musikken. Rundt den tiden sangen traff, sa Parissi til Billboard at Wild Cherry var «et elektrisk funk-folkeband … Vi prøver å gjøre en hvit ting mot R & B-musikk, og tilfører den litt tyngde.”
Det var selvfølgelig nok av tyngde allerede der i R & B. («En hvit ting.» Jesus.) Selv den mest hardrock-touchen på «Play That Funky Music» – den skrikende, wheedling gitarsolo på broen – var den typen ting som allerede dukket opp på Funkadelic og Ohio Players. poster. Men «Play That Funky Music» er et eksepsjonelt stykke tungt & B. Basslinjen er en enorm stiv, og Parissi bygger hele sangen rundt den. Hvert nytt element som dukker opp på sangen – downstroke-gitarene, den nådeløse cowbell, hornstikkene – serverer og fremhever basslinjen.Selv på kroken synger Parissi praktisk talt bare til det riffet. Så den riffen slipper aldri opp; den beveger seg bare dypere og dypere inn i hjernen din.
Parissi nyter helt klart helvete ut av sin klemte, absurde sangstil. Han gjør litt, tilpasser en persona, men han vet hvordan han skal bruke den. Han kaster ad-libs hvor som helst han kan, og han vamper som en proff. Historien han forteller er latterlig. Han hadde aldri noen problemer med å brenne ned nattbordene, men alt rundt ham ble fortsatt så lavt. Han hørte noe i den funky musikken, men han motsto det også. Da folk først hadde rådet ham til å spille den funky musikken, kunne han ikke forstå dette; han trodde at de var ute av hodet. Til slutt har han imidlertid sin andre oppfatning: Hvordan kunne han være så tåpelig å ikke se at det var han som sto bak? Men nå er det så mye bedre. Han funker ut på alle måter.
Kanskje det ikke er mye av en historie, men det er fortsatt en historie, en prisverdig fortelling om å kaste fordommer. Rob Parissi frigjør rumpa, og tankene hans følger. Sangen bygger på samme måte som historien gjør. Og når Parissi treffer refrenget – den slags enorme, uutslettelige kroken som kanskje bare kommer til en låtskriver en gang i livet – synger hele bandet med, som om det er en Slade-sang. Det er et perfekt øyeblikk av masse-katarsis-tull.
Historietid: Da jeg gikk på videregående, tilbrakte jeg somrene mine på en leir i Western Maryland, bokstavelig talt over gaten fra Camp David. Det var en boligleir for funksjonshemmede. (Jeg skrev litt om det i «Lean On Me» -oppføringen.) Vi hadde økter for barn tidlig på sommeren, og så hadde vi økter for voksne senere. En av mine favoritt voksne var en fyr som het Gus, en stor hvit fyr med noen alvorlige utviklingshemminger. Gus så ut og kledde seg ut som en bilselger som spilte golf i helgen, og han elsket å feste. Gus fikk under ingen omstendigheter lov til å ha sukker eller koffein, men han snek seg fortsatt hele tiden. Og når han snek det, bølget han kroken fra «Play That Funky Music.»
Gus elsket «Play That Funky Music.» Han syntes det var morsomt. Hans favoritt vri på det var å rope til noen spesifikk medarbeider å spille den funky musikken. Han ville synes det var spesielt morsomt hvis personen han ropte på ikke var en hvit gutt: «Spill den funky mewww-sic, hvit gutt Yolanda! ” Et eller annet sted har jeg fått et bilde av Gus midt i rop – hender kuppet over munnen, ansiktet rødrødt, øynene lyser av spenning. Gus var en mann med god takknemlighet for uforskammet tull. «Play That Funky Music» var perfekt for ham.
I Jonathan Lethems roman The Solitude of Fortitude fra 2003 er det en virtuos strekning – antagelig selvbiografisk – der Lethems hovedperson husker «Play That Funky Music» som et instrument for tortur. Lethems helt vokste opp som et hvitt barn i et svart Brooklyn-nabolag, og måtte tåle stadige krav om å spille den funky musikken, ofte like før han ble slått opp. Jeg antar at Jonathan Lethem har sine egne grunner til å mislike «Play That Funky Music.» For meg er det motsatt. Jeg har mine egne forbindelser til sangen, og de er positive. Når jeg hører «Play That Funky Music», tenker jeg på Gus, og jeg smiler.
Så Rob Parissi var ikke den eneste hvite gutten som spilte den funky musikken i 1976 – langt fra den. Men han var fortsatt den som oppdaget hvor gøy det var å rope om det. Det er sin egen slags innovasjon. Wild Cherry hadde aldri nok en topp 40-hit etter «Play That Funky Music»; Amerika bestemte tydeligvis at de hadde hørt nok funky musikk fra akkurat denne hvite gutten. Men sangen går fortsatt hardt. Og uansett hvor Gus er nå, håper jeg han er fortsatt høyt krevende for noen å spille den funky musikken.
BONUS BEATS: På et egenprodusert spor fra 1989 med tittelen «Play That Funky Music», Vanilla Ice, en mann som til slutt vil vises i denne spalten, samplet «Play That Funky Music.» Ices «Play That Funky Music» ble etter hvert en stor hit i seg selv. Ice ryddet ikke prøven, så han måtte til slutt betale et stort oppgjør til Rob Parissi. Her er Ices «Play That Funky Music» -video:
(Vanilla Ices «Play That Funky Music» nådde en topp på # 4 i 1990. Det er en 4.)
BONUS BONUS BEATS: Her er den minneverdige Daft Punk-bitende Intel Pentium-annonsen fra 1997 som ble satt til «Play That Funky Music»:
BONUS BONUS BONUS BEATS: Her er Sheldon som analyserer de selvrefleksive egenskapene til «Play That Funky Music» i en episode fra 2015 av The Big Bang Theory: