Oppdatert klokken 14:15 ET 13. oktober 2019.
Tidlig i går morges, i en tåkete park i Wien, løp Eliud Kipchoge et maraton på under to timer. Hans tid, 1:59:40, er den raskeste noen løper noensinne har tilbakelagt 26,2 miles. Kipchoge hugget ut to minutter av sin egen verdensrekord og ble den første maratoner som brøt den to-timers barrieren.
På arrangementet, merket INEOS 1:59 Utfordring, forestillingen ble innvarslet som et radikalt, historisk sprang, hans «Neil Armstrong-øyeblikk», som en kunngjører sa. Faktisk Kipchoge selv – en myk 34-årig kenyaner som demper smerten ved distanseløp ved å smile midt i konkurransen – har gjentatte ganger sidestilt sin prestasjon med å nå månen. Denne sammenligningen er dristig på skalaen av menneskelig prestasjon, men i galaksen for løping kan det faktisk være en underdrivelse. Runnings opprinnelige månelanding, sub-fire -minute mil, fant sted tilbake i 1954. I går lanserte Kipchoge løping til Mars.
I likhet med månelandingen var Kipchoges løpetur en teknisk prestasjon som krevde enestående planlegging og støtte. konstruert for at hans nye tid ikke vil telle som verdensrekord. Kipchoge løp den raskeste tiden noensinne over t maratonavstanden, men av varme årsaker som er kjernen i sporten, løp han ikke maraton.
En time og 59 minutter er rask på en måte som er vanskelig å forstå. Til tross for den formidable avstanden, rev Kipchoge gjennom hver mil av løpeturen på omtrent fire og et halvt minutt. Denne hastigheten vil føles som en fullsprint for nesten alle som i utgangspunktet kan følge med. For å opprettholde dette blåsende tempoet løp Kipchoge under forhold som hadde vært omhyggelig og eksklusivt arrangert for å skyve ham utover den to-timers barrieren. INEOS 1:59 Challenge var ikke et løp etter noen streng definisjon: Det var rett og slett Kipchoge, sammen med en roterende falanks av pacesetters, raketterende langs fortauet mot klokken.
Flere historier
Planleggingen som gikk inn i arrangementet var en fantasi om perfeksjonisme. Arrangørene utforsket en seks-mils krets langs Donau-elven som var flat, rett og nær havnivå. Deler av veien ble merket med raskest mulig rute, og en bil guidet løperne ved å projisere sin egen diskolignende laser foran dem for å vise riktig tempo. Paceetters, en morderrekke med olympier og andre avstandsstjerner, løp syv om gangen i en vindblokkerende formasjon utarbeidet av en ekspert på aerodynamikk. (Se for deg Mighty Duckss «flying V», men omvendt.)
Les: Kan mat og drikke forbedre din atletiske ytelse?
Kipchoge selv var utstyrt med en oppdatert, fremdeles ikke-utgitt versjon av Nikes kontroversielle Vaporfly-sko, som forskning ser ut til å bekrefte, lavere maratonters tid. som syklet sammen med gruppen. Og begivenhetens starttid var planlagt i løpet av et åtte dagers vindu for å sikre best mulig vær. Det hele var så nært som du kan komme til en mobil maraton spa-behandling – hvis du gikk sammen til et spa ble parret med det verste ubehaget i livet ditt.
Et så omfattende nivå av støtte, kombinert med det faktum at Kipchoge faktisk ikke konkurrerte mot noen, presset arrangementet utenfor offisielle maratonforhold og forhindret hans prestasjon i å telle som en sann rekord. Arrangørene var fullstendig klar over dette, arrangementet, som Outsi magasinet de passende referert til det, forstås kanskje best som et «utstillingsmaraton.» Det var en tidsprøve, om enn en som hadde blitt oppdaget til et nesten helt uovertruffen nivå. Den eneste profesjonelle maratonkonkurransen som har lignet den var Breaking2 i 2017, en mye hissig Nike-kampanje som satte Kipchoge og to andre idrettsutøvere på en italiensk motorsportbane under lignende toppforhold. De klarte ikke å bryte den to timer lange barrieren, men Kipchoge kom nær nok til å overbevise INEOS, et britisk-basert kjemisk selskap som eier flere sportsfranchises, om at to timer kunne brytes med bare litt mer optimalisering.
Men med stor optimalisering kommer stor kontrovers. Sett på en måte, er INEOS 1:59 Challenge et rett bevis på hvordan penger kan kjøpe hva som helst, inkludert en merkevare-maraton under to timer. INEOS, som eies av Jim Ratcliffe, Storbritannias rikeste mann, så ut til å ikke spare noen utgifter når det gjaldt verken den banebrytende vitenskapen eller markedsføringsblitz som ledet opp til arrangementet. «Så mye som de kanskje vil presentere dette som sådan, er den første maraton under 2:00 ikke som den første milen under 4:00, eller det første toppmøtet i Everest, mye mindre månelandingen,» den løpende kommentatoren Toni Reavis skrev før arrangementet.»Alle disse utfordringene medførte muligheten for død i den offentlige bevisstheten. Dette er en ny sjanse for markedsføring for en plastprodusent og fjærende sko.»
Les: Hvor usunne er maraton?
Bedriftssponsing er selvsagt ikke noe nytt innen sport, men når det ankommer maratonløpet med et monomanisk fokus på tid, gni det seg mot selve løpet. 1:59 Challenge handlet mindre om at Kipchoge utviste nye evner enn det handlet om å forbedre løpeforholdene til maraton. Men maratonet som det kjøres populært er egentlig ikke designet for rekorder i utgangspunktet, nettopp på grunn av dets skiftende variabler. Det ville være vanskelig for en løpsarrangør å utforme en ideell 26.2- milebane som fremdeles vil tiltrekke tilskuere, underholde konkurrenter og netto nok penger til å rettferdiggjøre løpets kostnader. (Tenk deg å løpe et stort maraton på en innendørs bane.)
Da har maraton nødvendigvis motstått optimalisering . Ulike byer har forskjellige baner som er kjent for sine unike utfordringer. Berlin har blitt et seiersløp for offisielle verdensrekorder, men selv om banen er flat og rask, er det ingen som synes det er den ideelle maratonstien. (Faktisk satte Kenyas Brigid Kosgei en kjevefallende ny kvinners verdensrekord i morges i Chicago.) Tidligere skrev journalisten Ed Caesar i Two Hours, en bok om fremtiden for marathoning, at den eneste måten å trekke noen under to-timersmerket ville være å produsere et maraton helt med tanke på hastighet. Kipchoges nye tid antyder at en del av grunnen til at ingen hadde brutt to timer til i går, er at marathoning rett og slett ikke har prioritert det.
«Det er meningsløst,» sa sportsforskeren Yannis Pitsiladis om den nye rekorden i et intervju med The Times i London. Pitsiladis var en gang en vokal talsmann for sub-to-forsøk, men ifølge det løpende nettstedet Letsrun.com prøvde han nylig å trekke sammen en maraton som satte løpere ned et fjell, slik at han kunne peke ut at to timer kan brytes med relativt letthet under ekstreme nok forhold.
Og likevel, og likevel – det mest overbevisende kontrapunktet til et kynisk syn av forestillingen er Eliud Kipchoge selv. Blant en pakke med mest kenyanske løpere som nylig har presset marathoning til en gullalder, står Kipchoge med hode og skuldre over resten. Han er distansens Michael Jordan, en tidsbegrensende og Kelly Clarkson-kjærlig talent hvis legitimasjon – som inkluderer et OL-gull dal og flere titler med storby-maraton, på toppen av den offisielle maraton-verdensrekorden, var sikre i god tid før i går.
Hvis INEOS hadde funnet en måte å innlede en mindre løper utover den to-timers barrieren, dens hyperberegnede innsats kunne lett bli avvist som for konstruert til å fortjene beundring. Men perfekte forhold og uunngåelige INEOS-logoer kan ikke redusere Kipchoges magi. I hjertet av skuespillet var fremdeles en av historiens mest ekstraordinære idrettsutøvere, som bøyde de tynne bena og ga verden enda en mulighet til å se ham. Kipchoges opptreden var ikke nødvendigvis bedre enn noen av hans andre gode prestasjoner, men det er vanskelig å argumentere for at det var noe verre.
I går går maratonering med et paradoks. INEOS 1:59 Challenge var virkelig en skamløs trass mot maratonens ånd. Det var også en triumf for menneskeheten. Etter hvert som vitenskapen om løping fortsetter å forbedre seg og nye teknologier kryper inn, vil den spenningen bare vokse.
I et TV-intervju etter at han krysset målstreken, tilbød Kipchoge noen karakteristiske platituder: Løping kan gjøre verden et mer fredelig og vakkert sted, og han vil inspirere folk til å komme seg ut og bevege seg. Men det var et glimt i denne invitasjonen. Han sa at han også vil inspirere konkurrentene til å flytte – å bli med ham i det som nå marathoneres mest eksklusive klubb.
Han trengte egentlig ikke å bryte 2 for å motivere dem. For to uker siden, mens Kipchoge bare drømte om å lande på månen, ankom en legendarisk etiopisk distanseløper ved navn Kenenisa Bekele Berlins berømte raske løype og falt en 2: 01: 41 – to sekunder unna Kipchoges offisielle verdensrekord.