Store øyeblikk i vitenskapen

Den gode nyheten er at hvis jordens rotasjon stoppet, ville ikke falle av. Med vann presset til polene kunne vi gå på land rundt hele ekvator, men det ville være et veldig ugjestmildt sted, som dr Karl Kruszelnicki forklarer.

Vi vet at jordens rotasjon gradvis avtar. ned. Men hva ville skje hvis Gud, djevelen eller romvesenet plutselig og fullstendig stoppet planeten vår fra å rotere på sin rotasjonsakse? Heldigvis, takket være forbedret kunnskap om planeten vår, kan geografer nå gi oss svarene.

Selvfølgelig, hvis du plutselig stoppet jorden fra å snurre, ville det meste av planeten vår raskt blitt veldig ugjestmild.

Halvparten av planeten vil nesten kontinuerlig møte solvarmen, mens halvparten vil møte verdens kulde.

Livet kan fortsette i en smal skumringsone mellom den varme og kalde halvdelen. Men denne skumringssonen vil sakte krype rundt planeten i løpet av et år, ettersom jorden gjorde sin årlige bane rundt solen.

For å gjøre det lettere å finne ut hva som ville skje, la oss late havene fryser ikke på den kalde siden, eller fordamper på den varme siden. Og la oss bare se på sentrifugalkraft, som egentlig burde kalles sentripetal kraft.

I løpet av flere milliarder år har denne styrken, som effektivt skyver utover, gjort planeten litt fetere rundt midten. Jordas diameter målt gjennom ekvator er i dag omtrent 21,4 kilometer mer enn Jordens diameter målt gjennom polene.

Men denne buen på den faste jorden tok milliarder av år å utvikle seg sakte. Dette er fordi det faste stoffet bare beveget seg veldig sakte som svar på den ytre kraften forårsaket av klodens rotasjon.

Men det flytende vannet i havene er langt mer mobilt og responsivt for krefter. Så jorden spinn har presset dette flytende vannet opp til en «unormal» høyde på omtrent åtte kilometer.

Med andre ord, ved ekvator, takket være den spinnende jorden, har vannet blitt dyttet opp rundt åtte kilometer høyere enn i tilfelle at jorden ikke har noen spinn.

Men i dag, på hele ekvator, dypet den første delen av havene er bare ca. 5,75 kilometer.

Så ta bort spinnet og du tar bort alt vann ved ekvator.

Hvis jorden skulle slutte å spinne på sin akse. , gradvis ville havene migrere mot polene fra ekvator. Til å begynne med ville bare små regioner med terra firma rundt ekvator stige ut av det tilbaketrekkende vannet.

Til slutt ville det være et enormt mega-kontinent viklet kontinuerlig rundt jorden ved ekvator. Du kan reise rundt jorden på ekvator og forbli helt på tørt land – ignorere den iskalde kulden på nattsiden og den brennende varmen på dagsiden.

Vannet som forlot ekvatorialområdene ville ha å gå et sted, og at «et eller annet sted» ville være polene. Det ville være to helt frakoblede polare hav på hver side av det ekvatoriale mega-kontinentet.

I nord ville Canada være helt under vann. Og omtrent på linje med grensen til dagens USA og Canada, ville hele Grønland, så vel som de nordlige slettene i Sibir, Asia og Europa være under vann. Men Spania vil for det meste holde seg over vannet.

Visste du at Great Moments In Science er en podcast? Du kan abonnere på iTunes, ABC Radio eller din favoritt podcasting-app.

På den andre siden av ekvator ville det nye sørhavet start omtrent på en linje som går gjennom dagens Canberra. Afrika ville bli sluttet til Madagaskar, mens Australia ville bli sluttet til Ny Guinea og Indonesia.

Det viser seg at undervannsbassenget rundt Sydpolen er mye større enn det rundt Nordpolen.

Så det nye sørlige havet ville være lavere. Fordi den «er en større» bolle «med større kapasitet, vil havnivået være omtrent 1,4 kilometer lavere enn havnivået i det nye nordlige havet.

Nå er det ikke bare jordens snurr. som har gitt oss dagens åtte kilometer høye bule vann ved ekvator.

Den andre faktoren er tyngdekraften. Polene er omtrent 10 kilometer nærmere sentrum av jorden enn ekvator, så tyngdekraften er aldri så litt sterkere ved polene.

Dette vil være en annen faktor som trekker vannet bort fra ekvator.

Jorda vår snurrer faktisk. Milliarder av år tidligere hadde den raskere spinnende jorden en større bule rundt ekvator, og milliarder av år i fremtiden vil den avbremsede jorden ha en mindre bule, og vil være nærmere en kule.

Denne bremsingen av spinnet er faktisk grunnen til at vi må legge til et ekstra sekund i klokkene hver 500. dag eller så. Jeg snakker mer om det neste gang.