Det er mye motstridende informasjon om soya: Er det sunt? Er det farlig? Og hvis det er OK å spise, hvorfor sier noen at det ikke er det?
Noen av misforståelsene kommer av det faktum at studier på mennesker og studier på dyr kan vise forskjellige resultater. I noen dyreforsøk viste gnagere som ble utsatt for høye doser av forbindelser som ble funnet i soya kalt isoflavoner, en økt risiko for brystkreft. Dette antas å være fordi isoflavonene i soya kan virke som østrogen i kroppen, og økt østrogen har vært knyttet til visse typer brystkreft.
Men gnagere behandler soya annerledes enn mennesker, og de samme resultatene har ikke blitt sett hos mennesker. Også doser av isoflavoner i dyreforsøkene er mye høyere enn hos mennesker. Faktisk, i humane studier ser østrogeneffektene av soya ut til å enten ikke ha noen effekt i det hele tatt, eller å redusere risikoen for brystkreft (spesielt i asiatiske land, hvor livslangt inntak er høyere enn USA). Dette kan være fordi isoflavonene faktisk kan blokkere de mer potente naturlige østrogenene i blodet.
Så langt viser bevisene ikke til noen fare for å spise soya hos mennesker, og helsemessige fordeler ser ut til å oppveie alle potensiell risiko. Faktisk er det økende bevis for at å spise tradisjonell soyamat som tofu, tempeh, edamame, miso og soyamelk kan redusere risikoen for brystkreft, spesielt blant asiatiske kvinner. Soyamat er utmerkede proteinkilder, spesielt når de erstatter andre, mindre sunne matvarer som animalsk fett og rødt eller bearbeidet kjøtt. Soyamat har vært knyttet til lavere hjertesykdommer og kan til og med bidra til å senke kolesterolet.
Ifølge Marji McCullough, ScD, RD, strategisk direktør for ernæringsepidemiologi for American Cancer Society, er soyemat sunn og sikker. Men hun fraråder å ta soyatilskudd – som inneholder mye høyere isoflavonkonsentrasjoner enn mat – til mer forskning er gjort.