Sosiologi (Norsk)

Funksjonalisme, også kalt strukturell-funksjonell teori, ser samfunnet som en struktur med sammenhengende deler designet for å møte de biologiske og sosiale behovene til individene i det samfunnet. Funksjonalismen vokste ut av skriftene til engelsk filosof og biolog, Hebert Spencer (1820–1903), som så likheter mellom samfunnet og menneskekroppen; han argumenterte for at akkurat som de forskjellige organene i kroppen fungerer sammen for å holde kroppen i funksjon, fungerer de ulike delene av samfunnet sammen for å holde samfunnet i funksjon (Spencer 1898). De delene av samfunnet som Spencer refererte til, var sosiale institusjoner, eller mønstre av tro og atferd fokusert på å møte sosiale behov, som myndighet, utdanning, familie, helsetjenester, religion og økonomien.

Émile Durkheim, en annen tidlig sosiolog, brukte Spencers teori for å forklare hvordan samfunn endrer seg og overlever over tid. Durkheim mente at samfunnet er et komplekst system av sammenhengende og gjensidig avhengige deler som jobber sammen for å opprettholde stabilitet (Durkheim 1893), og at samfunnet holdes sammen av delte verdier, språk og symboler. Han mente at for å studere samfunnet, må en sosiolog se utover enkeltpersoner til sosiale fakta som lover, moral, verdier, religiøs tro, skikker, mote og ritualer, som alle tjener til å styre det sosiale livet. Alfred Radcliff-Brown (1881–1955) definerte funksjonen til enhver tilbakevendende aktivitet som den rolle den spilte i det sosiale livet som helhet, og derfor bidraget den gir til sosial stabilitet og kontinuitet (Radcliff-Brown 1952). I et sunt samfunn jobber alle deler sammen for å opprettholde stabilitet, en tilstand som senere sosiologer som Parsons (1961) kaller dynamisk likevekt.

Durkheim mente at enkeltpersoner kan utgjøre samfunnet, men for å studere samfunnet. må sosiologer se utover enkeltpersoner til sosiale fakta. Sosiale fakta er lover, moral, verdier, religiøs tro, skikker, moter, ritualer og alle de kulturelle reglene som styrer det sosiale livet (Durkheim 1895). Hver av disse sosiale fakta tjener en eller flere funksjoner i et samfunn. For eksempel kan en funksjon av samfunnets lover være å beskytte samfunnet mot vold, mens en annen er å straffe kriminell oppførsel, mens en annen er å bevare folkehelsen.

En annen kjent strukturell funksjonalist, Robert Merton (1910– 2003), påpekte at sosiale prosesser ofte har mange funksjoner. Manifestfunksjoner er konsekvensene av en sosial prosess som blir søkt eller forventet, mens latente funksjoner er de uønskede konsekvensene av en sosial prosess. En manifest funksjon av høyskoleutdanning inkluderer for eksempel å skaffe seg kunnskap, forberede seg på en karriere og finne en god jobb som benytter seg av denne utdanningen. Latente funksjoner i collegeårene inkluderer å møte nye mennesker, delta i aktiviteter utenfor skolen eller til og med å finne en ektefelle eller partner. En annen latent funksjon av utdanningen er å skape et sysselsettingshierarki basert på oppnådd utdanningsnivå. Latente funksjoner kan være gunstige, nøytrale eller skadelige. Sosiale prosesser som har uønskede konsekvenser for samfunnets drift kalles dysfunksjoner. I utdanningen inkluderer eksempler på dysfunksjon dårlige karakterer, forfall, bortfall, ikke eksamen og ikke å finne passende jobb.

Kritikk

En kritikk av den strukturell-funksjonelle teorien er at den ikke i tilstrekkelig grad kan forklare sosial endring. Også problematisk er den noe sirkulære naturen til denne teorien; gjentatte atferdsmønstre antas å ha en funksjon, men vi påstår oss å vite at de bare har en funksjon fordi de gjentas. Videre kan dysfunksjoner fortsette, selv om de ikke tjener en funksjon, som tilsynelatende er i strid med teorien. Mange sosiologer mener nå at funksjonalisme ikke lenger er nyttig som en makronivåsteori, men at den tjener et nyttig formål i noen analyser på mellomnivå.