Slaget ved Okinawa (1. april 1945 – 22. juni 1945) var den siste store slaget under andre verdenskrig, og en av de blodigste. 1. april 1945 – påskesøndag – satte marinens femte flåte og mer enn 180 000 amerikanske hær og amerikanske marinekorpsetropper ned på Stillehavsøya Okinawa for en siste press mot Japan. Invasjonen var en del av Operation Iceberg, en kompleks plan for å invadere og okkupere Ryukyu-øyene, inkludert Okinawa. Selv om det resulterte i en alliert seier, førte kamikaze-krigere, regnvær og harde kamper på land, sjø og luft til en stor dødstall på begge sider.
Okinawa Island
Av da amerikanske tropper landet på Okinawa, nærmet krigen mot den europeiske fronten slutten. Allierte og sovjetiske tropper hadde frigjort mye av det nazi-okkuperte Europa og var bare noen uker unna å tvinge Tysklands ubetingede overgivelse.
I Stillehavet-teatret var imidlertid amerikanske styrker fremdeles møysommelig erobrende Japans hjemøyer, den ene etter den andre. . Etter å ha utslettet japanske tropper i det brutale slaget ved Iwo Jima, satte de blikket mot den isolerte øya Okinawa, deres siste stopp før de nådde Japan.
Okinawas 466 kvadratkilometer tett løvverk, åser og trær gjorde det til det perfekte stedet for den japanske overkommandos siste stand for å beskytte moderlandet. De visste at hvis Okinawa falt, ville Japan det også. Amerikanerne visste at sikring av Okinawas flybaser var avgjørende for å starte en vellykket japansk invasjon.
Landing på Beachheads
Da morgengryen kom 1. april, var moral lav blant amerikanske tropper som den femte flåten lanserte det største bombardementet noensinne for å støtte en troppelanding for å myke opp japanske forsvar.
Soldater og messing i armene forventet at strandlandingene skulle bli en verre massakre enn D-Day. Men den femte flåtens offensive angrep var nesten meningsløs, og landingstropper kunne bokstavelig talt svømte til land – overraskende nok var den forventede massen av ventende japanske tropper ikke der.
På D-dagen kjempet amerikanske tropper hardt for hver centimeter av strandhode – men tropper som landet på Okinawas strender, økte innover i landet med liten motstand. Bølge etter bølge av tropper, stridsvogner, ammunisjon og forsyninger gikk i land nesten uanstrengt i løpet av få timer. Troppene sikret raskt både Kadena og Yontan flyplasser.
Enemy Waits
Japans 32. hær, rundt 130.000 mann sterke og ledet av generalløytnant Mitsuru Ushijima, forsvarte Okinawa. Militærstyrken inkluderte også et ukjent antall vernepliktige sivile og ubevæpnede hjemmevakter kjent som Boeitai.
Da de flyttet innover i landet, lurte amerikanske tropper på når og hvor de endelig ville møte fiendens motstand. Det de ikke visste var at den japanske keiserhæren hadde dem akkurat der de ønsket dem.
Japanske tropper hadde fått beskjed om ikke å skyte på de amerikanske landingsstyrkene, men i stedet se og vente på dem, hovedsakelig i Shuri. , et ulendt område i det sørlige Okinawa der general Ushijima hadde satt opp en trekant av defensive posisjoner kjent som Shuri Defense Line.
Slagskip Yamato
Amerikanske tropper som satte kursen nordover til Motobu-halvøya tålte intens motstand og over 1000 tap, men vant en avgjørende kamp relativt raskt. Det var annerledes langs Shuri-linjen der de måtte overvinne en serie tungt forsvarte åser lastet med fast forankrede japanske tropper.
Den 7. april ble Japans mektige slagskip Yamato sendt for å starte et overraskelsesangrep på Femte flåte og tilintetgjøre amerikanske tropper festet nær Shuri-linjen. Men allierte ubåter oppdaget Yamato og varslet flåten som deretter satte i gang et ødeleggende luftangrep. Skipet ble bombardert og sank sammen med det meste av mannskapet.
Etter at amerikanerne hadde ryddet en rekke utposter rundt Shuri-linjen, kjempet de mange harde kamper inkludert sammenstøt på Kakazu Ridge, Sugar Loaf Hill, Horseshoe Ridge og Half Moon Hill. Regnværsregner gjorde åsene og veiene til vanne kirkegårder av begravede kropper.
Tilskuddene var enorme på begge sider da amerikanerne tok Shuri Castle i slutten av mai. Beseiret, men ikke slått, trakk japanerne seg tilbake til den sørlige kysten av Okinawa hvor de satte sitt siste standpunkt.
Kamikaze Warfare
Kamikaze-selvmordspiloten var Japans mest hensynsløse våpen. 4. april slapp japanerne løs disse veltrente pilotene på den femte flåten. Noen dyttet flyene sine i skip i 500 miles i timen og forårsaket katastrofal skade.
Amerikanske seilere prøvde desperat å skyte kamikaze-flyene ned, men satt ofte ender mot fiendtlige piloter uten noe å tape.Under slaget ved Okinawa led den femte flåten:
- 36 senkede skip
- 368 skadede skip
- 4900 menn drept eller druknet
- 4800 menn såret
- 763 mistede fly
Hacksaw Ridge
Maeda Escarpment, også kjent som Hacksaw Ridge, lå på toppen av en 400 fot vertikal klippe. Det amerikanske angrepet på høydedraget begynte 26. april. Det var en brutal kamp for begge sider.
For å forsvare esperanten, jakket japanske tropper ned i et nettverk av huler og gravsteder. De var fast bestemt på å holde ryggen og desimerte noen amerikanske tropper til bare noen få menn var igjen.
Mye av kampene var hånd-til-hånd og spesielt hensynsløse. Amerikanerne tok endelig Hacksaw Ridge 6. mai.
Alle amerikanere som kjempet i slaget ved Okinawa var heroiske, men en soldat i skråningen skilte seg ut – korporal Desmond T. Doss. Han var en hærmedisin og syvendedagsadventist som nektet å heve en pistol til fienden.
Likevel forble han på skråningen etter at kommandantene hans hadde beordret en retrett. Omgitt av fiendens soldater, gikk han alene ut i kampkampen og reddet 75 av sine sårede kamerater. Hans heroiske historie ble vekket til live på storskjerm i 2016 i filmen Hacksaw Ridge, og han vant en æresmedalje for tapperhet.
Selvmord eller overgivelse
De fleste japanske tropper og Okinawa-borgere mente at amerikanerne ikke tok fanger, og de ville bli drept på stedet hvis de ble fanget. Som et resultat tok utallige sitt eget liv.
For å oppmuntre til deres overgivelse, startet general Buckner propaganda-krigføring og droppet millioner av brosjyrer som erklærte at krigen var alt annet enn tapt for Japan.
Om 7000 japanske soldater overga seg, men mange valgte døden ved selvmord. Noen hoppet fra høye åser, andre sprengte seg selv med granater.
Da de møtte virkeligheten at videre kamp var meningsløs, begikk general Ushijima og hans stabssjef, general Cho, rituelt selvmord den 22. juni, effektivt slutt på slaget ved Okinawa.
Slaget ved Okinawa Death Toll
Begge sider led enorme tap i slaget ved Okinawa. Amerikanerne hadde over 49 000 tap, inkludert 12 520 drepte. General Buckner ble drept i aksjon 18. juni, bare noen dager før slaget endte.
Japanske tap var enda større – rundt 110 000 japanske soldater mistet livet. Det anslås at mellom 40.000 og 150.000 Okinawa-borgere også ble drept.
Hvem vant slaget ved Okinawa?
Å vinne slaget ved Okinawa satte de allierte styrkene innen slående avstand fra Japan. Men fordi han ønsket å bringe krigen til en rask slutt, og å vite at over 2 millioner japanske tropper ventet på slitne trette amerikanske soldater, valgte Harry S. Truman å slippe en atombombe på Hiroshima 6. august.
Japan ga seg ikke umiddelbart, så Truman beordret bombingen av Nagasaki 9. august. Endelig hadde Japan fått nok. 14. august 1945 kunngjorde keiser Hirohito Japans overgivelse og markerte slutten på andre verdenskrig.
Kilder
Hellish Prelude i Okinawa. U.S. Naval Institute.
Okinawa: Det siste store slaget ved andre verdenskrig. Marine Corps Gazette.
Center of Military History, United States Army.
Operation Iceberg: The Assault on Okinawa-The Last Battle of WWII (Part 1) April-June 1945. War of History.
Beslutningen å slippe bomben. USHistory.org.
Den virkelige ‘Hacksaw Ridge’ -soldaten reddet 75 sjeler uten å ha båret en pistol. NPR.