Høsten 1863 produserte en unionsgeneral med sandfarget skjegg og et gjennomborende blikk en dyster vurdering av forholdene i Sør som varslet en av borgerkrigens mest kontroversielle kampanjer.
Maj. General William Tecumseh Sherman sendte sin vurdering til general Henry Halleck i Washington etter Vicksburgs fall i juli. Halleck forutså muligheten for å gjenopprette lojale regjeringer i Mississippi, Louisiana og Arkansas, og han ba Sherman om sine synspunkter.
Shermans svar, skrevet fra leiren hans langs Big Black River i Mississippi, var kompromissløs.
Plantemaskiner på territorium kontrollert av unionshærene likte fortsatt en gjenoppliving av konfødererte formuer som ville gjenopprette slaver og privilegier, mente Sherman, mens regionens småbønder og mekanikere for lett ble manipulert av politikere som favoriserte løsrivelse. Politisk ineptitude plaget svakvillige sørlige unionister, mens en annen klasse – «Sydens unge blod» – elsket spenningen i kamp. «Krig passer dem,» mente Sherman, «og raserne er modige, fine ryttere, dristige til utslett. , og farlige emner i enhver forstand. ”
Alt i betraktning syntes fortsatt ustabilitet sannsynlig med mindre krigførende sørlendinger ble brakt til å lide for konflikten Sherman beskyldte dem for å starte.” Krigen er over oss, ingen kan benekte det , ”Sa Sherman til Halleck. «Jeg ville ikke lokke dem eller møte dem halvveis, men gjøre dem så syke av krig at generasjoner ville gå bort før de igjen ville appellere til den.»
Etter hans erobring av Atlanta mindre enn et år senere, dro den tøffe, intense unionsgeneralen til havnekysten i Savannah med 62 000 tropper i en kampanje som førte krigens skrekk dypt inn i Konføderasjonen.
Mars to the Sea, som kulminerte med Savannahs fall i desember 1864, kuttet en del av opprevne jernbaner, plyndret gårder og utbrente plantasjer gjennom Georgia-landsbygda. Etter å ha nådd Savannah utvidet Sherman sin ødeleggelseskampanje til Carolinas. I likhet med Atlanta ble Columbia, SC, fortært i flammer.
Med marsjen håpet Sherman å frata troppene mat og annen materiell støtte. Veiledet av sitt syn på sørlig skyld for krigen hadde Sherman et annet mål også – demoraliseringen av den sørlige sivilbefolkningen.
«Det er veldig mye a om å si: ‘Her er makten til Unionens hær,’, sa historikeren Anne Sarah Rubin, lektor ved University of Maryland Baltimore County. Shermans formål, sa hun, var å formidle til Sør at «du kan ikke stoppe oss. Du kan ikke motstå oss. Du trenger bare å gi opp.»
I sør fulgte sivile Unionens fremskritt gjennom Georgia med frykt.
«Georgia er øde,» observerte Emma Florence LeConte i dagboken etter Savannahs fall, og hun fryktet at South Carolina var neste. «De forbereder seg på å kaste ødeleggelse over staten de hater mest av alt, og Sherman brute bekjenner sin intensjon om å omgjøre South Carolina til en villmark.»
I årene som kommer ble dette synet allment akseptert. over hele Sør, men Shermans marsj gjennom Georgia og Carolinas var ikke en øvelse i umotivert barbaritet. President Abraham Lincoln og hans generaler hadde kommet til å tro at Unionen trengte å målrette ikke bare mot de konfødererte hærene, men også sivilbefolkningens moral som støttet dem, sa Christian Keller, historieprofessor ved US Army War College i Carlisle, Pa.
Den «harde krigen» -politikken i Nord ble manifestert allerede på sommeren. av 1862, sa Keller, da general John Pope overtok kommandoen over unionsstyrkene i det nord-sentrale Virginia. Pope beordret ødeleggelse av ethvert hjem som føderale tropper ble skutt fra, og eksil av enhver Virginian som ikke var villig til å avlegge troskap til USA. Han advarte også om at alle som bor innen fem miles fra en vei eller telegraflinje som er skadet av opprørere, vil bli pålagt å reparere skaden. De konfødererte svarte med å erklære at paven og hans offiserer «ikke hadde rett til å bli betraktet som soldater» hvis de ble tatt til fange.
Selv om Shermans marsj til sjøen og hans kampanje i Carolinas skilte seg i omfang fra pavens politikk i nord –
sentrale Virginia og tilsvarende alvorlige aksjoner i Shenandoah-dalen, var det i samsvar med tilnærmingen som stadig ble favorisert av Lincoln og noen av hans generaler, inkludert general Ulysses S. Grant, sa Keller.
» Det Sherman gjør i Georgia og Carolinas er hans manifestasjon, hans personlige syn på utviklingen av en generell føderal politikk som har gått fremover siden 1862, ”sa Keller.
Sherman ble født i 1820 i Ohio, da minnene fra krigen i 1812 forble friske.I sine memoarer skrev Sherman at han tilegnet seg sitt særegne mellomnavn fordi faren hans «ser ut til å ha fått lyst» på Tecumseh, den indianerkrigslederen som kjempet med britene mot amerikanerne.
Til tross for krigsovertoner av navnet hans, krig var ikke et romantisk oppdrag for Sherman, som forsto kampens redsel, selv om han hadde sett lite av den før løsrivelse. Han ble uteksaminert fra West Point i 1840 og dro til Florida under krigen mot Seminoles. , men kjempet lite. Under den meksikanske krigen var han stasjonert i California.
Sherman, som likte sørlendinger og hadde vært stasjonert i Fort Moultrie i Charleston, SC, på 1840-tallet, var «en far cry fra enhver form for avskaffelse, ”sa Rubin. I månedene frem til løsrivelse, mens han var overordnet av Louisianas nye militærakademi, så han med spirende krise på seksjonen.
Da han fikk vite at South Carolina hadde stemt for å løsrive seg, brøt han ut og gråt som et barn , ”Skrev David F. Boyd, et fakultetsmedlem fra Virginia og en venn av Sherman. I mer enn en time gikk Sherman engstelig inn i rommet sitt og advarte om blodbadet som skulle komme.» Du tror du kan rive i stykker dette flott Union uten krig! Men jeg sier deg at det vil bli utgitt blod – og mye av det! Og Gud bare vet hvordan det vil ende. ”
Da han skrev til Halleck, hadde Sherman kjempet i flere av krigens viktigste kamper. Som en uprøvd oberst ledet han tropper i slaget ved Bull Run i juli 1861, hvor han så «for første gang i mitt liv» den ødeleggende effekten av artilleri «og innså den alltid sykdommelige forvirringen når man nærmer seg en kamp bakfra. . ”
I Shiloh april etterpå tålte Sherman det han kalte» den ekstreme raseriet «av et to-dagers sammenstøt der mer enn 23.000 Union og konfødererte soldater ble drept eller såret. I månedene som fulgte , kjempet han langs Mississippi og dens bifloder da Grant beleiret Vicksburg.
På et tidspunkt viste kommandansvaret seg overveldende. Sherman trakk seg fra utnevnelsen som sjef for hæren i Cumberland kort tid etter et møte med sekretæren av War Simon Cameron der han alarmerte Cameron og andre med en overtrykt advarsel om hans sårbarhet overfor konfødererte angrep.
Hvisking av mental ustabilitet fulgte Sherman da han ble overført til Missouri, og de ble forsterket i pressen. » Den smertefulle intelligensen når oss i en slik form at vi ikke har frihet til å miskreditere den, «rapporterte Cincinnati Commercial,» at general WT Sherman, avdøde sjef for Army of the Cumberland, er sinnssyk. «
Sherman, «en følelsesmessig veldig konfliktfull mann,» fikk sannsynligvis et sammenbrudd i løpet av sin periode som unionssjef i Kentucky, sa Keller. Men han kom seg i tide til å bli med på Grants trekk sørover langs Mississippi – og til å begynne med favoriserte en relativt avslappet tilnærming til å håndtere sivile sivile.
I september 1862 forsikret Sherman som militær guvernør i Memphis innbyggerne om at han var forpliktet til å forhindre plyndring av avlinger og at tropper under hans kommando ville utstede kvitteringer for konfiskert eiendom. Selv da advarte han imidlertid om at han hadde liten tålmodighet for de som uttrykte forakt for okkupantene sine.
«Jeg vil ikke tolerere fornærmelser mot vårt land eller sak,» skrev han i et brev til redaktøren for Memphis Bulletin. «Når folk glemmer sine forpliktelser overfor en regjering som gjorde dem respektert blant jordens nasjoner, og snakker foraktelig om flagget som er det stille emblemet i dette landet, vil jeg ikke gå ut av min måte å beskytte dem eller deres eiendom. ”
Utålmodighet med konfødererte sympatisører utviklet seg til noe strengere etter hvert som krigen fortsatte.
I et brev til maj RM, 31. januar 1864, Sawyer, Sherman rådet sine offiserer til å ta tak i avlinger, hester og vogner «fordi de ellers kan bli brukt mot oss.» Sivile som holder seg for seg selv, burde være alene, sa han, men alle som gjorde en offentlig demonstrasjon mot Unionens krigsinnsats, ble utsatt for straff. «Dette er de veletablerte prinsippene for krig, og befolkningen i Sør, etter å ha påklaget. til krig, er utestengt fra å appellere til grunnloven vår, som de praktisk og offentlig har trosset. De har appellert til krig, og må overholde dets regler og lover. ”
Da han bestemte seg for å beordre evakuering av Atlantas sivilbefolkning i september, uttalte Sherman seg å være fullstendig likegyldig mot ropet som ville følge. «Hvis folket hyler mot min barbaritet og grusomhet, vil jeg svare at krig er krig, og ikke popularitetssøkende,» skrev han til Halleck. «Hvis de vil ha fred, må de og deres slektninger stoppe krigen.»
Etter at Atlanta falt, mente Sherman at han måtte presse videre til Savannah for å være offensiv og holde konfødererte general John B. Hood gjette om intensjonene.Samtidig mente Sherman at han kunne skape kaos på avlingene, gårdene, veiene og jernbanene som bidro til å forsyne opprørstroppene i Virginia.
Marsjen ga også muligheten til å bringe hans hardkrigsfilosofi dypt inn i territorium hittil uberørt av krigen. «Jeg kan få denne marsjen, og jeg kan få Georgia til å hyle!» Sherman forsikret Grant.
Selv om han viste villighet til å «skate helt opp til linjen» når det gjaldt å overholde allment aksepterte regler som styrte kamp og behandling av sivile, så Sherman på seg selv som en klistremerke når det kom. til å følge krigslovene, sa Rubin. Da han begynte sin marsj til Savannah, utstedte han en detaljert ordre som tillot soldater å samle mat og «fôre rikelig på landet», men forbød troppene å overtræde eller komme inn i hjem.
Unionens rangordning Når Shermans styrker beveget seg sørøst fra Atlanta, registrerte majestet Henry Hitchcock, Shermans militærsekretær, i sin dagbok en rekke episoder av dårlig disiplinerte fagfolk fra Unionen som brant hjem og plyndrer gårder. «Med utmattende iver,» Union veteranen George Ward Nichols skrev i en beretning om kampanjen, «soldatene jaktet på skjulte skatter» og konfiskerte smykker, tallerkener og andre verdisaker i tillegg til mat. «Det var en god krigsbytte,» skrev Nichols, «og søket gjorde en av opphisselsene i marsjen. ”
Shermans overbærende holdning om misforhold fra troppene hans forferdet hans sekretær. «Jeg er nødt til å si,» bemerket Hitchcock i sin dagbok, «Jeg tror Sherman mangler å håndheve disiplin. Strålende og dristig, fruktbar, rask og forferdelig, han ser ikke ut til at jeg skal utføre ting i denne forbindelse. » som matet konfødererte hærer i Virginia, og på den måten forkortet krigen, sa Keller.
Men hardkrigsstrategien etterlot en arv av bitterhet som varte i generasjoner.
«Jeg lurer på om himmelens hevn ikke vil forfølge slike fiender! ” Le Conte skrev om Shermans hær. «Før de kom hit trodde jeg at jeg hatet dem så mye som mulig – nå vet jeg at det ikke er noen grenser for følelsen av hat.»