Sharecropping er en type jordbruk der familier leier små tomter fra en grunneier mot en del av avlingen som skal gis til grunneieren ved slutten av hvert år . Ulike typer deltakelse har blitt praktisert over hele verden i århundrer, men i det sørlige landet ble det vanligvis praktisert av tidligere slaver. Med den sørlige økonomien i uorden etter avskaffelsen av slaveri og ødeleggelsen av borgerkrigen, oppsto det konflikt under gjenoppbyggingsperioden mellom mange hvite grunneiere som forsøkte å gjenopprette en arbeidsstyrke og frigjorte svarte som ønsket økonomisk uavhengighet og autonomi.
Forty Acres and a Mule
I løpet av de siste månedene av borgerkrigen forlot titusenvis av frigjorte slaver plantasjene sine for å følge general William T.Shermans seirende Union Army-tropper over Georgia og Carolinas.
I januar 1865, i et forsøk på å løse problemene forårsaket av dette økende antall flyktninger, utstedte Sherman Special Field Order Number 15, en midlertidig plan som ga hver frigjorte familie 40 dekar land på øyene og kyst regionen Georgia. Unionshæren donerte også noen av muldyrene sine, unødvendige for kampformål, til de tidligere slaver.
Da krigen avsluttet tre måneder senere, så mange frigjorte afroamerikanere politikken «40 dekar og et muldyr» som bevis på at de endelig ville være i stand til å arbeide sitt eget land etter år med trelldom. Å eie land var nøkkelen til økonomisk uavhengighet og autonomi.
I stedet, som en av de første gjenoppbyggingshandlingene, beordret president Andrew Johnson alt land under føderal kontroll for å bli returnert til sine tidligere eiere sommeren 1865.
Freedmens Bureau, opprettet for å hjelpe millioner av tidligere slaver i etterkrigstiden, måtte informere de frisatte og kvinnene om at de kunne enten signere arbeidskontrakter med planter eller bli kastet ut av landet de hadde okkupert. De som nektet eller motsto ble til slutt tvunget ut av hærtropper.
Svarte koder
De første årene av gjenoppbyggingen, ble de fleste svarte i landlige områder i Sør igjen uten land og tvunget til jobbe som arbeidere på store hviteide gårder og plantasjer for å tjene til livets opphold. Mange kolliderte med tidligere slavemestere som var opptatt av å gjenopprette et gjengearbeidssystem som det som hersket under slaveri.
I et forsøk på å regulere arbeidsstyrken og gjenopprette den hvite overherredømmet i sør etter krigen, vedtok tidligere konfødererte statslovgivere snart restriktive lover som nektet sorte juridisk likhet eller politiske rettigheter, og opprettet «svarte koder» som tvang tidligere slaver å signere årlige arbeidskontrakter eller bli arrestert og fengslet for vagvans.
Disse svarte kodene provoserte en hard motstand blant de frisatte og undergravde støtten i Nord for president Johnsons gjenoppbyggingspolitikk. En republikansk seier i kongresvalget til 1866 førte til passering av gjenoppbyggingsloven i 1867, og begynte en ny fase av gjenoppbygging.
I løpet av denne perioden ga passasjen til det 14. endringen og den 15. endringen afroamerikanere stemmerett, likhet før loven og andre rettigheter til statsborgerskap.
Rise of the Sharecropping System
Til tross for at de gav afroamerikanere rettighetene til borgere, den føderale regjeringen (og den republikanske kontrollen) ed statlige regjeringer dannet i denne fasen av gjenoppbyggingen) tok lite konkret handling for å hjelpe frigjorte svarte i søken etter å eie sitt eget land.
I stedet for å motta lønn for å arbeide en eiers jord – og måtte underordne seg tilsyn og hard disiplin – foretrakk de fleste frivillige å leie land til en fast betaling i stedet for å motta lønn.
Tidlig på 1870-tallet hadde systemet kjent som deling av jordbruk kommet til å dominere landbruket på tvers av bomullsplanting sør. Under dette systemet ville svarte familier leie små tomter, eller aksjer, for å jobbe selv; til gjengjeld ville de gi en del av avlingen til grunneieren på slutten av året.
King Cotton Dethroned
Deltakeringssystemet låste også mye av Sør i en avhengighet av bomull – akkurat på det tidspunktet da prisen for bomull sank.
I tillegg, mens delingsarbeid ga afroamerikanere autonomi i sitt daglige arbeid og sosiale liv, og frigjorde dem fra gjengearbeidssystemet som hadde dominert i slaverietiden, resulterte det ofte i deltakere på grunn av mer grunneier (for eksempel for bruk av verktøy og andre forsyninger) enn de klarte å betale tilbake.
Noen svarte klarte å skaffe seg nok penger til å gå fra deltakelse til å leie eller eie land på slutten av 1860-tallet, men mange flere gikk i gjeld eller ble tvunget av fattigdom eller trussel om vold for å signere urettferdig og utnyttende deltakelse eller arbeidskontrakter som etterlot dem lite håp om å forbedre situasjonen.
Se den banebrytende serien på nytt. Se ROOTS nå på HISTORY.