Schlieffen-plan, kampplan først foreslått i 1905 av Alfred, Graf (greve) von Schlieffen, sjef for den tyske generalstaben, som var utformet for å tillate Tyskland å føre en vellykket tofrontkrig. Planen ble kraftig modifisert av Schlieffens etterfølger, Helmuth von Moltke, før og under implementeringen i første verdenskrig. Moltkes endringer, som inkluderte en reduksjon i størrelsen på den angripende hæren, fikk skylden for Tysklands unnlatelse av å vinne en rask seier.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Schlieffen var en ivrig student i militærhistorie. , og hans strategiske plan ble inspirert av slaget ved Cannae (216 f.Kr.), et sentralt engasjement under den andre puniske krigen. Ved Cannae beseiret den karthaginske generalen Hannibal en mye større romersk styrke med en vellykket dobbel innhylling, snudde den romerske hærens flanker og ødela den. Schlieffen var overbevist om at en moderne fiendestyrke kunne bli beseiret på samme måte, og utførelsen av et massivt flankeangrep ble hovedfokuset for planen hans. Han foreslo i 1905 at Tysklands fordel over Frankrike og Russland – dets sannsynlige motstandere i en kontinentalkrig – var at de to ble skilt. Tyskland kunne derfor eliminere den ene mens den andre ble holdt i sjakk. Når en alliert var beseiret, ville Tyskland være i stand til å kombinere sine styrker for å beseire den andre gjennom massiv troppskonsentrasjon og rask innsetting.
Schlieffen ønsket å etterligne Hannibal ved å provosere en Entscheidungsschlacht («avgjørende kamp») ved å bruke en massiv styrke, i en enkelt handling, for å bringe en rask og avgjørende seier. Han bestemte seg for at Frankrike var fienden som skulle beseires først, med Russland holdt av til franskmennene ble utslettet. Hans plan krevde fire hærgrupper, kalt Bataillon Carré, til masse på den ekstreme tyske høyre. Den nordligste styrken ville bestå av fem kavaleridivisjoner, 17 infanterikorps, 6 Ersatzkorps (erstatningskorps), og en rekke Landwehr (reserve) og Landsturm (menn over 45 år) brigader Disse kreftene skulle trille sør og øst etter å ha passert gjennom det nøytrale Belgia, og vendte seg inn i flankene og baksiden av det herdede franske forsvaret langs den tyske grensen. Etter å ha krysset Somme vest for Paris ved Abbeville og Chaulnes, var hovedb ody av Bataillon Carré ville vende seg for å engasjere forsvarerne i den franske hovedstaden, med Ersatzkorps-støtte. Den sentrale gruppen – bestående av seks infanterikorps, Landwehr-brigader og en kavaleridivisjon – skulle angripe franskmennene ved La Feré og Paris, og til slutt omringet hovedstaden i nord og øst. Den tredje gruppen ville konsentrere seg om den sørligste høyrefløyen, med åtte korps, fem reservekorps og Landwehr-brigader, ved hjelp av to mobile kavaleridivisjoner. Den siste gruppen besto av tre kavaleridivisjoner, tre infanterikorps, to Ersatzkorps og et reservekorps på venstre ving. Den siste gruppen skulle blokkere ethvert fransk forsøk på motangrep, og den kunne frakobles og transporteres til ekstreme høyre om nødvendig. Øvre Rhinen til den sveitsiske grensen og Nedre Alsace skulle forsvares av Landwehr-brigader.
Arbeidskraftforholdet var 7: 1 fra høyre til venstre. Den massive styrken skulle bryte gjennom ved Metz- Diedenhofen-området og fei alle franske styrker foran det, svingende som en dør som hadde sitt hengsel i Alsace-regionen. Schlieffen utarbeidet en detaljert tidsplan som tok hensyn til mulige franske svar på tyske handlinger, med særlig oppmerksomhet mot den lett forsvarte fransk-tyske grensen. Med den planen, mente Schlieffen, kunne Gemany beseire Frankrike innen seks uker, og kampanjen ble avsluttet med et avgjørende «super Cannae» i sør.
Det unike med Schlieffen-planen var at den stred mot den rådende tyske militære visdommen, som hovedsakelig ble hentet fra Carl von Clausewitzs banebrytende arbeid om krig (1832) og den strategiske tanken. av den eldste Helmuth von Moltke. Schlieffen erstattet Clausewitz-konseptet Schwerpunkt («tyngdepunktet») i operativ kommando med ideen om kontinuerlig fremadrettet bevegelse designet for å utslette fienden. I å forfølge dette målet om total utslettelse, brøt Schlieffen også med Moltke, hvis strategi forsøkte å nøytralisere ens motstander.Schlieffen vendte dermed en doktrinær debatt (som kronikk av militærhistorikeren Hans Delbruck) mot strategier for utslettelse (Vernichtungsstrategie) og utmattelse (Ermattungsstrategie).
Strategist og tysk korpssjef general Friedrich Adolf von Bernhardi var sterkt kritisk. av Schlieffen, og hevdet at behovet for arbeidskraft og opprettelsen av nye enheter ville svekke den vanlige hæren. Han motsatte seg begrepet Volk i Waffen («en nasjon i våpen»), men ble overstyrt av den preussiske krigsminister Julius Verdy du Vernois, som økte størrelsen på hæren med universell verneplikt. Det startet en politisk brannstorm i det tyske forbund, forårsaker senere krigsministre å være mer forsiktige med forslag til arbeidskraft. For sin del var den tyske marinen mot Schlieffen-planen fordi hovedtyngden av militære ressurser ville være rettet mot massive landoppdrag og ikke utvikling av kraftigere slagskip.
Schlieffen insisterte på et øyeblikkelig angrep på Frankrike i 1905 som en «forebyggende krig», og hevdet at Russland nettopp hadde blitt beseiret av japanerne og Frankrike var involvert i en krise i Marokko. Den tyske keiseren William II og hans kansler, Bernhard von Bülow, mente at Storbritannias allianse med Japan ville føre til en omringing av Tyskland og var forsiktige med et slikt angrep. Avvist, svarte Schlieffen med krigføring, og han ble avskjediget. Schlieffen omskrev senere planen, inkludert en offensiv mot de nøytrale nederlenderne og omstrukturering av forholdet mellom artilleri og infanteri. Ved krigsutbruddet i 1914 ville Schlieffens plan bli endret av Moltke, men den ville aldri bli implementert fullt ut slik han så for seg.
Med Tysklands nederlag i 1918, beskyldte det tyske militæret Schlieffen-planen som mangelfull og årsaken til deres nederlag. De seirende allierte så på Schlieffen-planen som kilden til tysk aggresjon mot nøytrale land, og den ble grunnlaget for krigsskyld og oppreisning. Både den opprinnelige Schlieffen-planen og Moltkes omskriving ble låst i Reichsarchiv i Potsdam, og tilgangen til dokumentene var strengt begrenset. De ble ødelagt 14. april 1945 under et britisk bombeangrep, og bare studier av de to planene overlevde. Gerhard Ritter, en fremtredende tysk historiker, publiserte disse studiene i 1956 og konkluderte med at Schlieffen-planen var tysk doktrine før første verdenskrig. Ytterligere sammendrag er blitt oppdaget i løpet av de påfølgende tiårene, og åpnet for nye debatter om Schlieffens sanne intensjoner og implementeringen av planen hans. .