Ved første klasse lærte vi oss at bokstavene a, e , i, o, u, og noen ganger er y vokaler. De fleste av oss godtok sannsynligvis det vi ble fortalt (det var bare en «regel» vi måtte følge), og spurte aldri hvorfor den siste delen var sant (det var andre ting å lure på, som snacktid). I tillegg aksepterte vi ubetinget at de andre 20 bokstavene i det engelske alfabetet var strenge konsonanter. For de fleste var de vokalene og konsonantene bare bokstaver, men til den første klassingen som ønsket å være en språkforsker, de var mer enn bare linjer på en side.
Apropos snacktid, når er det …?
Teknisk sett refererer begrepene vokal og konsonant (fra latin vocalis, som betyr «vokal» og latin consonare, «å høres sammen») til spesiell tale lyder: en vokal er laget med munnen åpen og tungen midt i året munnen din ikke berører tennene, leppene osv. (med andre ord, det er minimal manipulering av luftstrømmen mens du driver ut en vokallyd); en konsonant, derimot, er en (som \ p \, \ d \, eller \ s \) som er laget ved delvis eller fullstendig å stoppe luftstrømmen pustet ut fra munnen med tungen, tennene, leppene osv. Det som er spesielt med bokstaven y er at den kan representere begge typer talelyder – avhengig av posisjonen og bokstavene som omgir den i et ord.
Y anses å være en vokal hvis …
Ordet har ingen annen vokal: gym, min.
Bokstaven er på slutten av et ord eller en stavelse: godteri , benekt, sykkel, akryl.
Brevet står midt i en stavelse: system, borborygmus.
I slike tilfeller , blir bokstaven y uttalt som enten den lange vokalen e eller den korte eller den lange i (vanligvis som en lang i når du avslutter et ord) —og for alt er det en vokal. Når y danner en diftong – to vokallyder sammenføyd i en stavelse for å danne en talelyd, for eksempel «oy» i leketøy, «ay» om dagen og «ey» i ape – blir det også sett på som en vokal.
Y representerer vanligvis en konsonant når det starter et ord eller en stavelse, som i hagen, advokaten eller videre. Teknisk sett betraktes denne lyden av \ y \ som en semivokal eller glid, som er en mindre fremtredende vokallydelyd som forekommer i artikulasjonen av to påfølgende vokaler som er ulik i fremtredende stilling. For eksempel er det en veldig kort, lang lyd når man artikulerer \ y \ i ja. Luftstrømmen hindres ikke i å lyde \ y \ (hvis det var y ville være en sann konsonant). Imidlertid åpnes ikke munnen så fullt som ved å artikulere vokalen \ y \ tidlig. Resultatet er en vokallignende konsonant.
Språklig sett gir ikke den «noen ganger» delen av grunnskoleleksjonen mening, siden bokstaven y er mer ofte uttalt som vokal. Men dens konsonantlyd er unik, og det ser ut til å være grunnen til at y oftere blir ansett for å være en konsonant og bare «noen ganger» en vokal. Med andre ord trenger vi y mer som konsonant på engelsk enn vokal.
