Spørsmål
Alle mine livet har jeg blitt lært at Charles Drew, skaperen av blodbanken, døde fordi hvite leger nektet å gi ham en blodoverføring. Hvis det var sant, ville det være en forferdelig ironi. Hva kan du fortelle meg om hans død?
– Mason Boyd, Greensboro, North Carolina
Svar
Den historien er ikke sant.
Charles R. Drew var lærer, lege og medisinsk forsker. I sistnevnte rolle var prestasjonene hans intet mindre enn strålende. Drew ble tildelt et Rockefeller-stipend i kirurgi i 1938 ved Columbia University, og skrev en doktoravhandling med tittelen «Banked Blood.» I sin forskning oppdaget han at ved å skille plasma (den flytende delen av blod) fra helblodet (der de røde blodcellene eksisterer) og deretter kjøle dem separat, varte blod lenger og var mindre sannsynlig å bli forurenset. Drew demonstrerte også at alle har samme type plasma; således, i de tilfeller der fullblodstransfusjon er unødvendig, kan en plasmatransfusjon administreres, uavhengig av blodtype. Han hjalp til med å etablere en blodbank ved Columbia University og ble den første afroamerikaneren som mottok en doktorgrad i medisinsk vitenskap fra det universitetet.
Under andre verdenskrig ble Drew utnevnt til veileder for Blood Transfusion Association for New York City og hadde tilsyn med programmet «Blood for Britain», som reddet livet til mange sårede soldater. Denne suksessen førte til at han ble utnevnt til direktør for Røde Kors blodbank og assisterende direktør for National Research Council, ansvarlig for blodinnsamling for den amerikanske marinen og hæren. Han trakk seg i protest mot USAs krigsdepartementets politikk om at afroamerikansk blod skulle skilles fra blodet fra hvite amerikanere.
Drew ble til slutt stabssjef og medisinsk direktør for Freedmans sykehus og sjef. of Surgery ved Howard University, hvor han var en innflytelsesrik lærer og et forbilde for studenterinteresserte.
1. april 1950 reiste Drew til Andrew Memorial Clinic i Tuskegee, Alabama for å holde et foredrag. Han ble ledsaget av tre av sine fastboende leger fra Howard University. Alle de fire passasjerene var svarte. Drew sovnet tilsynelatende mens han kjørte. Bilen løp av veien (N.C.49 nær Haw River), og rullet over. Han ble kastet ut av bilen og kjøretøyet rullet over ham. Drew fikk et nesten avskåret ben, store brystskader, en ødelagt nakke, hjerneskade og fullstendig blokkering av blodstrømmen til hjertet. Bare en annen person ble alvorlig skadet, John Ford, men han kom seg til slutt.
Drew og Ford ble kjørt til Alamance General Hospital, et anleggsfattig «hvitt» sykehus. De hvite legene i Alamance begynte straks å jobbe med de to skadde mennene. Drews skader var så alvorlige og blodtapet hans så stort at han ikke kunne reddes. Hans familie skrev senere brev til de behandlende legene og takket dem for deres innsats. Ford ble behandlet i Alamance i flere dager før han ble fraktet til Washington, et svart sykehus.
Nesten umiddelbart spredte rykter at Dr. Charles R. Drew, den internasjonalt berømte oppfinneren av blodbanken, hadde dødd fordi et hvitt sykehus nektet å gi ham blodoverføring. Til mange afroamerikanere historien var troverdig. I 1950 var Sør fortsatt stivt adskilt, og svarte amerikanere ble ofte nektet behandling på sykehus – noen ganger fordi sykehusene ikke hadde ledige «negersenger», og noen ganger fordi sykehusene bare var for hvite. Drew mottok akutt legehjelp, men mange svarte amerikanere gjorde det ikke.
Vennligst les One Blood: The Death and Resurrection of Charles R. Drew, skrevet av Spencie Love (The University of North Carolina Press, 1997). T hans bok er en undersøkelse av Drews liv og kontroversen rundt hans død.
Svar fra juni 2004 av
David Pilgrim
kurator
Jim Crow Museum