Mannen er en berømt fotograf ved navn L.B. Jeffries – «Jeff» til forloveden. Han spilles av James Stewart som en handlingsmann som er lagt opp med et brukket ben og en tung rollebesetning som løper helt opp til hoften. Han forlater aldri leiligheten sin og har bare to-besøkende. Den ene er hans besøkende sykepleier Stella (Thelma Ritter), forutsi problemer («New York State-dommen for en kikkende tom er seks måneder i arbeidshuset»). Den andre er forloveden hans, Lisa Fremont (GraceKelly), en elegant modell og kjedesigner, som fortviler over å få noen gang ham å forplikte seg. Han vil heller se på andres liv enn å leve i sin egen hud, og Stella foreleser ham: «Det folk burde gjøre er å komme seg utenfor sitt eget hus og se etter en forandring.» Jeff «sapartment vindu deler en gårdsplass med mange andre vinduer (alle bygget på asinglesett av Hitchcock), og når dagene går, blir han kjent med noen av de andre leietakerne. Det er frøken Lonelyhearts, som arrangerer middagsselskaper for imaginære herrer. og Miss Torso, som holder drinker for flere gutter om gangen; og et par som senker sin elskede lille hund i skrin til hagen, og en komponist som frykter karrieren hans, går ingen steder. Og det er Thorvald (Raymond Burr), en mann med en kone som tilbringer alle dager i seng og gjør livet elendig for ham. En dag er kona ikke lenger å bli sett, og ved å samle flere ledetråder (en sag, en koffert, et nylig gravd sted i Thorvalds gårdsplass) begynner Jeff å mistenke at et drap har funnet sted.
Veien han bestemmer dette illustrerer metoden for filmen. Sjelden har noen film så dristig presentert metodene sine i vanlig visning. Jeff sitter i rullestolen og holder et kamera med teleobjektiv, og ser først her og deretter der, som en film Det han ser, ser vi. Hvilke konklusjoner han trekker, sammen – alt uten ord, fordi bildene gir en montasje av mistenksomhet.
I de første kinodagene, den russiske regissøren Kuleshov. utførte et famouseeksperiment der han stilte identiske bilder av en manns ansikt med andre bilder. Da mannen ble matchet med mat, sa publikum at mannen så sulten ut, og så videre. Skuddene var nøytrale. Montasjen ga dem mening. «Rear Window» (1954) er som en demonstrasjon av samme prinsipp i samme lengde, hvor skuddene som er samlet i Jeffs sinn, bidrar til drap.