Jack og Beverly Wilgus, samlere av vintage fotografier, nei husker lenger hvordan de kom fra den daguerreotypien fra det 19. århundre av en vansiret, men likevel kjekk mann. Det var minst 30 år siden. Fotografiet ga ingen ledetråder til hvor eller nøyaktig når det var tatt, hvem mannen var eller hvorfor han holdt en konisk stang. Men Wilguses spekulerte i at stangen kan være en harpun, og mannens lukkede øye og arrpynt er resultatet av et møte med en hval.
Så i løpet av årene, som bildet hvilte i et utstillingsvindu i parets hjem i Baltimore, de tenkte på mannen i daguerreotypien som den voldsomme hvalfangeren.
I desember 2007 la Beverly ut en skanning av bildet på Flickr, fotodeling Nettstedet, med tittelen «One-Eyed Man with Harpoon.» Snart sendte en hvalfangstentusiast henne en uenighet: det er ingen harpun, noe som antydet at mannen ikke var hvalfangst. Måneder senere fortalte en annen korrespondent henne at mannen kanskje var Phineas Gage, og i så fall ville dette være den første kjent bilde av ham.
Beverly, som aldri hadde hørt om Gage, gikk på nettet og fant en forbløffende historie.
I 1848 var Gage, 25, formann for et mannskap som kuttet en jernbaneseng i Cavendish, Vermont. Den 13. september, mens han brukte et stampejern for å pakke eksplosivt pulver i et hull, sprengte pulveret. Det stampende jernet – 43 inches langt, 1,25 inches i diameter og veier 13,25 pounds – skjøt mot himmelen. , trengte inn Gages venstre kinn, rev inn i hjernen og gikk ut gjennom hodeskallen og landet flere titalls meter unna. Selv om han var blind i venstre øye, hadde han kanskje ikke engang mistet bevisstheten, og han forble kunnskapsrik nok til å fortelle en lege den dagen, » Her er forretninger nok for deg. ”
Gages opprinnelige overlevelse ville ha sikret ham en viss grad av kjendis, men navnet hans ble etset inn i historien av observasjoner gjort av John Martyn Harlow, legen som behandlet ham i noen måneder etterpå. Gages venner fant ham «ikke lenger Gage,» skrev Harlow. Balansen mellom hans «intellektuelle evner og dyrekjennelser» virket borte. Han klarte ikke å holde seg til planene, ytret «den groveste banning» og viste «liten respekt for sine medmennesker.» Jernbaneselskapet som ansatt ham, som trodde ham var en modellformann, nektet å ta ham tilbake. Så Gage gikk på jobb i en stall i New Hampshire, kjørte busser i Chile og ble til slutt med slektninger i San Francisco, hvor han døde i mai 1860, 36 år gammel, etter en serie anfall.
Med tiden Ble Gage den mest berømte pasienten i nevrovitenskapens annaler, fordi hans sak var den første som antydet en sammenheng mellom hjerne traumer og personlighetsendring. I sin bok An Odd Kind of Fame: Stories of Phineas Gage skriver University of Melbourne Malcolm Macmillan at to tredjedeler av innledende psykologi-lærebøker nevner Gage. Selv i dag er hans hodeskalle, stampejernet og en maske i ansiktet hans laget mens han levde, de mest etterspurte gjenstandene på Warren Anatomical Museum på Harvard Medical School campus.
Michael Spurlock, en databaseadministrator i Missoula, Montana, skjedde på Wilgus daguerreotype på Flickr i desember 2008. Så snart han så gjenstanden den enøyde mannen holdt på, visste Spurlock at det ikke var en harpun. For kort. Ingen treskaft. Det så mer ut som et stampejern, tenkte han. Straks kom et navn inn i hodet på ham: Phineas Gage. Spurlock kjente Gage-historien godt nok til å vite at et fotografi av ham ville være det første som kom frem i lyset. Han visste nok også til å bli fascinert av Gages utseende, hvis det var Gage. Gjennom årene hadde beretningene om hans endrede karakter gått langt utover Harlows observasjoner, sier Macmillan og gjorde ham til en dårlig temperament, skifteløs beruset. Men mannen i Flickr-fotograferingen virket velkledd og selvsikker.
Det var Spurlock som fortalte Wilguses at mannen i deres daguerreotype kan være Gage. Etter at Beverly var ferdig med online-undersøkelsen, konkluderte hun og Jack med at mannen sannsynligvis var det. Hun sendte en skanning av fotografiet via e-post til Warren-museet. Til slutt nådde den Jack Eckert, bibliotekaren for offentlige tjenester ved Harvard’s Center for the History of Medicine. «Et slikt» wow-øyeblikk, «minnes Eckert. Det måtte være Gage, bestemte han. Hvor mange menn fra midten av 1800-tallet med et manglende øye og arrdannende panne fikk portrettet sitt med et metallverktøy? Et verktøy med inskripsjon på den?
Wilguses hadde aldri lagt merke til inskripsjonen; tross alt måler daguerotypen bare 2,75 inches x 3,25 inches. Men noen dager etter å ha mottatt Spurlocks tips fokuserte Jack, en pensjonert fotografiprofessor, kameraet for å ta et bilde av fotografiet hans. «Det er skrevet på stangen!» Sa Jack. Han kunne ikke lese det hele, men en del av det så ut til å si: «gjennom hodet til Mr. Phi …”
I mars 2009 dro Jack og Beverly til Harvard for å sammenligne bildet med Gages maske og tampingjernet, som hadde blitt skrevet inn i Gages levetid:» Dette er stangen som ble skutt gjennom hodet på Mr. Phinehas P. Gage, «står det og feilstavet navnet.
Harvard har ikke offisielt erklært at daguerreotypen er av Gage, men Macmillan, som Wilguses kontaktet neste gang, er ganske sikker. Han har også lærte om et annet fotografi, sier han, oppbevart av en etterkommer av Gage.
Når det gjelder Spurlock, da han fikk beskjed om at fornemmelsen hans tilsynelatende var riktig, «kastet jeg gangdøren og sa til kona mi, Jeg spilte en rolle i en historisk oppdagelse! ”
Steve Twomey er basert i New Jersey. Han skrev om kart- og dokumenttyver for utgaven av Smithsonian i april 2008.
