Klassiske studier og karriere (1330–40)
Han tilbrakte sommeren 1330 i Lombez, Frankrike, biskopen var en gammel venn fra Bologna, Giacomo Colonna. I 1335 fikk han et kanonikk der, men fortsatte å bo på Avignon i tjeneste for kardinalen, som han bodde hos til 1337. Helt bortsett fra sin kjærlighet til Laura, var denne perioden en viktig periode for Petrarch. Dette var mange år med ambisjoner og utrettelige studier (særlig innen klassisk latin). De var også år med reise. I 1333 tok hans reise ham gjennom Frankrike, Flandern, Brabant og Rheinland, hvor han besøkte lærende menn og søkte klosterbiblioteker etter «tapte» klassiske manuskripter (i Liège oppdaget han kopier av to taler av Cicero). I Paris var han gitt en kopi av bekjennelsen av St. Augustine av en venn og åndelig fortrolige, den augustinske munken Dionigi av Sansepolcro, og han skulle bruke dette mer og mer som brevveien i sitt åndelige liv.
Disse opplevelsene bringe Petrarchs oppdrag som en hard forkjemper for kontinuiteten mellom klassisk kultur og det kristne budskapet mer i fokus. Ved å lage en syntese av de to tilsynelatende motstridende idealene – om det ene som det rike løftet og det andre som dets guddommelige oppfyllelse – kan han hevder å være grunnleggeren og den store representanten for bevegelsen kjent som europeisk humanisme. Han avviste den sterile argumentasjonen og de endeløse dialektiske finessene som middelalderens skolastisme var blitt bytte og vred seg tilbake for verdier og belysning av den moralske vekten av den klassiske verden. I 1337 besøkte han Roma for første gang for å bli rørt blant ruinene av den tydelige storheten fra fortiden. Da han kom tilbake til Avignon, søkte han et tilflukt fra sitt korrupte liv – pavedømmet på denne tiden var helt opptatt av verdslige saker – og noen mil østover fant sin «rettferdige transalpine ensomhet» av Vaucluse, som etterpå skulle bli en mye- elsket retrettsted.
Kronologien i Petrarchs skrifter er noe komplisert av hans vane å revidere, ofte omfattende. Da han oppdaget Vaucluse, hadde han imidlertid skrevet en god del av de enkelte diktene som han skulle inkludere i Epistolae metricae (66 «bokstaver» i latinske heksametervers) og noe av folkemunne Rime inspirert av hans kjærlighet til Laura. På Vaucluse begynte han å jobbe med Afrika, et episk dikt om den andre puniske krigen. Han begynte også å arbeide med De viris illustribus, ment som en serie biografier om helter fra romersk historie (senere modifisert til å omfatte berømte menn gjennom tidene, og begynte med Adam, som Petrarchs ønske om å understreke kontinuiteten blant idealene i Det gamle testamentet, av den klassiske verden, og kristendommen økte).