Begrepet har ingen juridisk definisjon i Storbritannia. Et individ kan nominere ethvert annet individ som sin pårørende. Det er ikke noe krav for at den nominerte skal være en slektning eller ektefelle, selv om det normalt er tilfelle. Noen som ikke har noen nær familie (eller som har liten eller ingen kontakt med sine overlevende familiemedlemmer) kan bestemme seg for å føre opp noen utenfor familien som pårørende, for eksempel en venn eller en nabo.
The nominert person må godta nominasjonen, ellers er den ugyldig. Pårørende status gir ingen juridiske rettigheter og har ingen spesielle ansvarsoppgaver, bortsett fra som nevnt nedenfor i den spesifikke sammenhengen i Mental Health Act.
Pårørende ikke på noen måte antyde at de står til å arve noe av den enkeltes eiendom i tilfelle deres død. Intestighetsreglene bestemmer hvem som arver automatisk (i mangel av testamente); et individ kan gjøre et testamente og nominere andre personer. Hvis en mindreårig arver (barn arver fra foreldrene selv i mangel av testament), blir det pålagt en «tillit» inntil barnet er 18 år, noe som betyr at eksekutører eller forvaltere av testamentet forblir ansvarlig for eiendelene til barnet er 18. Begrepet «pårørende» bør ikke forveksles med foreldreansvar.
I helsesektoren blir pasienter ofte bedt om å nominere en pårørende når registrere seg hos sin allmennlege, eller alternativt ved innleggelse på sykehus. Sykehus vil da ikke hvis pårørende som pasienten er innlagt, eller hvis det er noen endring i tilstanden. Hvis pasienten er bevisstløs eller på annen måte ikke er i stand til å opplyse om pårørende, vil sykehus vanligvis oppgi nærmeste blodfamilie, selv om det ikke er noen spesifikke regler. Leger prøver å søke synspunkt fra de pårørende når de vurderer beslutningstaking for bevisstløse pasienter eller de som mangler kapasitet. De pårørende har ingen makt til å ta noen avgjørelser angående medisinsk behandling, bare til å gi råd, og kan verken overstyre pasientens tidligere uttalte ønsker eller forhindre at medisinsk team handler i det de anser som pasientens beste .
Tradisjonelt var ugifte partnere (spesielt samme kjønn) ofte ekskludert av visse institusjoner, men dette har endret seg de siste årene på grunn av økningen i samliv i Storbritannia og i forskjellige familier, som de dannet av ugifte partnere med barn (47,6% av barna ble født utenfor ekteskapet i 2012). Som et resultat av disse sosiale endringene er politikken i de fleste NHS-stoler å be en person ved innleggelse på sykehus om å nominere sine nærmeste pårørende formelt.
Makter som ligner på pårørende som definert i andre jurisdiksjoner kan eksplisitt delegeres til en annen person som bruker varig fullmakt, i henhold til bestemmelsene i Mental Capacity Act 2005 (merk at denne loven ikke er spesifikt knyttet til mental helse og stort sett ikke er relatert til Mental Health Act).
Mental Health Act 1983, Section 26 erstattet det tradisjonelle begrepet pårørende med «nærmeste slektning».