«Mer enn 15.600 Thunderbolts ble produsert mellom 1941 og 1945, og de fungerte i alle krigens teatre. ”
MED DENNE SLEKE LINJENE, kvikk håndtering og lynrask hastighet, ble den nordamerikanske P-51 raskt et symbol på Amerikansk luftmakt i 2. verdenskrig. Og selv om Mustang absolutt bidro til å få kontroll over himmelen over Europa og Stillehavet, var det den mindre glamorøse Republic P-47 Thunderbolt som var den virkelige arbeidshesten til den allierte seieren.
Kallenavnet «Jug» ( forkortelse for «Juggernaut») ved å beundre piloter, var P-47 en tungvekt krigsfugl – og en som pakket en ødeleggende slag. Mer enn 15.600 Thunderbolts ble produsert mellom 1941 og 1945, og de serverte i hvert krigsteater og utførte en rekke oppdrag fra bombefly og til nær luftstøtte. Her er noen fantastiske fakta om dette bemerkelsesverdige flyet:
Det skulle opprinnelig være en lett fighter
Utviklet av Georgisk-fødte flydesigner Alexander Kartveli, flyet som til slutt skulle bli P-47 var opprinnelig ment å være en fjærvekt avlytter. Basert på den lille P-43 Lancer, som så begrenset tjeneste i US Army Air Corps før 1941, håpet Republic å utvikle en forbedret versjon av jagerflyet. Men da krigen i Europa demonstrerte behovet for mye mer robuste krigsfly, ble selskapet tvunget til å revurdere planene. Designere kom snart opp med en større og mer robust maskin: P-47. En prototype Thunderbolt gikk først til himmels 6. mai 1941.
Det var mer som en flygende tank
P-47 var et stort fly. Den var tre meter bredere enn P-51 og fire meter lenger. Og med mer enn 10 000 pund tomme, var den omtrent 50 prosent tyngre enn Mustang og nesten dobbelt så mye som den britiske Spitfire. Faktisk, sammen med den tre-seters Grumman Avenger, var P-47 blant de tyngste enmotorige flyene under andre verdenskrig.
Det kan bevege seg raskt
Til tross for sin betydelige masse, er P-47s 18-sylindrede, 2600 -hestekrefter Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp-motor (det samme kraftverket som brukes av Vought Corsair og Grumman Hellcat) gjorde det uhåndterlige Jug å holde tritt med Mustang. Begge hadde en toppfart på rundt 440 mph (700 km / t). Og mens P-47 kunne nå høyder over 12.000 meter, ga rekkevidden på litt over 1300 km den halve bena på P-51.
Den pakket en drapsslag
Med fire, 50 kaliber maskingevær montert i hver fløy, Thunderbolt kunne makulere både fiendens krigsfly og bakkemål likt med like voldsomhet. Dens interne butikker var i stand til å holde 3.400 runder (Mustangs seks kanoner kunne bare pakke 1800 kuler), noe som gjorde det mulig for P-47 å frigjøre en strøm av bly i 30 sekunder i strekk. Mens kannen klarte seg dårlig i å snu hundekamper mot mindre fly, var det på sitt beste når man dykket på (eller «spratt») fiendens krigere med alle våpen flammende. Det var enda mer effektivt som et bakkeangrepfly, det var i stand til å bære så mye som 3000 pund eksternt ordnance. Faktisk, når P-47 Thunderbolt er fullt bevæpnet, kan den levere omtrent halvparten av nyttelasten til en flygende festning B-17. Når den var utstyrt med 4,5-tommers M8-raketter, hadde kannen skuddkraften til et batteri på 105 mm haubits.
Det kan også slå et slag
P-47 var et populært fly med piloter. Ikke bare var den i stand til å absorbere svimlende straffer, cockpiten var romslig og behagelig, og noen flygeblad sammenlignet flyets sete med en lenestol.I tillegg ga boblehimmelen, som ble lagt til D-modellvarianter, flygerne bedre synlighet. Flyets sikkerhetsrekord var intet mindre enn forbløffende – bare omtrent 0,7 prosent av Thunderbolts gikk tapt i aksjon.
P-47s var ikke billige
Republic Aviation fabrikker i Long Island, New York og i Evansville, Indiana, langs med et Curtis-anlegg i Buffalo, samlet 15.600 Thunderbolts mellom 1942 og 1945 – det er i snitt 360 i måneden i tre og et halvt år. Hvert fly kostet $ 85 000 (ca. 1,1 millioner dollar i 2015). Alt i alt brukte krigsdepartementet 1,2 milliarder dollar på P-47 Thunderbolts før VJ Day. Det tilsvarer omtrent 15,5 milliarder dollar i dag.
… men de var verdt investeringen
P-47 debuterte i kamp i april 1943, da en Thunderbolt med US Armys 4th Fighter Gruppen brakte ned en Focke Wulfe FW-190 over Frankrike. I løpet av de neste to årene ville flyene fly mer enn en halv million ruter i Europa og Stillehavet og ville kreve nesten 4000 fiendtlige fly, 9000 tog, 86.000 lastebiler og 6000 pansrede kjøretøyer.
Mange ess foretrakk Thunderbolt
En rekke amerikanske ess oppnådde imponerende rekorder mens de var på kontrollen av P-47. Thunderbolt toppkanoner inkluderte Francis «Gabby» Gabreski (28 drap), Robert S. Johnson ( 27 drap) og David C. Schilling (22,5 drap).
Forbedrede P-47s slo hastighetsrekorder
Det ble gjort mange forsøk på å forbedre ytelsen til de mektige Kanne. En eksperimentell modell satte en hastighetsrekord på 505 mph (810 km / t). Ingen stempelmotorfly ville toppet det før i 1989. I 1942 rapporterte Republic at dets tomter hadde brutt den da unnvikende ‘lydbarrieren’ under P-47 dykketester, selv om rekorden er omstridt. Imidlertid, to år senere, produserte selskapet et begrenset antall M-modeller av Thunderbolts med kompressormotorer som kunne nå nødhastigheter på 473 mph (760 km / t). Disse ble sendt til Storbritannia for å avskjære V1-raketter og ble senere brukt mot tyske jetfly.
Mer enn 20 nasjoner brukte P-47
Mens USA var P-47 hovedoperatør, tjente Thunderbolts også i en rekke andre lands luftstyrker. Mer enn 800 gikk til Storbritannia og Commonwealth-makter under krigen. Gratis Frankrike opererte også nesten 500 av flyene. Hele 400 kanner ble også overført til Sovjetunionen under Lend Lease, hvor de stort sett tjente i avlytterroller.
Thunderbolts ble kalde krigere
Selv om P-47-produksjonen opphørte bare noen uker etter Japans overgivelse, ble Thunderbolts ( gjenutpekt som F-47) fortsatte å tjene i årevis (og i noen tilfeller tiår) etter andre verdenskrig. Amerika trakk flyet fra frontlinjetjenesten i 1949, men NATO-allierte som Tyrkia, Portugal og Italia opprettholdt skvadroner med Thunderbolts inn på 1950-tallet, det samme gjorde Iran. Taiwanske F-47s engasjerte rutinemessig kommunistiske krigere utenfor kysten av Kina. Overskuddsmodeller ble også distribuert liberalt i Latin-Amerika i samme periode. Bolivia, Brasil, Columbia, Ecuador og Den Dominikanske republikk vedlikeholdt alle flåter i årevis. Peru trakk ikke sin krukke tilbake før i 1966. Da han utformet sin formidable A-10 tankbuster på begynnelsen av 1970-tallet, rev ingeniører i Fairchild Republic en side fra historien og kalt deres nye tomotors angrepsstråle Thunderbolt II til ære for P -47. I dag er minst 15 originale krigs krukker fremdeles luftdyktige og kan sees på den nordamerikanske luftshowkretsen hver sommer.
