Oljesølet Exxon Valdez var en menneskeskapt katastrofe som skjedde da Exxon Valdez, et oljetankskip som eies av Exxon Shipping Company, sølte 11 millioner liter råolje i Alaskas prins William Sound 24. mars 1989. Det var det verste oljesølet i USAs historie frem til Deepwater Horizon oljesøl i 2010. Oljeglasset Exxon Valdez dekket 1300 mil kystlinje og drepte hundretusenvis av sjøfugler, oter, sel og hval. Nesten 30 år senere forblir lommer med råolje noen steder. Etter utslippet kom Exxon Valdez tilbake til tjeneste under et annet navn, og opererte i mer enn to tiår som oljetankskip og malmbærer.
På kvelden 23. mars 1989 forlot Exxon Valdez havnen i Valdez, Alaska, på vei til Long Beach, California, med 53 millioner liter Prudhoe Bay råolje ombord.
Fire minutter etter midnatt 24. mars slo skipet til Bligh Reef, en velkjent navigasjonsfare. i Alaskas Prince William Sound.
Påvirkningen av kollisjonen rev skipets skrog, og forårsaket at 11 millioner liter råolje rant ut i vannet.
På den tiden var det største enkeltoljesølet i amerikanske farvann. De første forsøkene på å beholde oljen mislyktes, og i månedene som fulgte spredte oljeglasset seg og til slutt dekket rundt 1.300 miles kystlinje.
Etterforskere fikk senere vite at Joseph Hazelwood, kapteinen på Exxon Valdez, hadde vært drakk på den tiden og hadde tillatt en ulisensiert tredjestyrmann å styre det massive skipet.
I mars 1990 ble Hazelwood frifunnet for anklager om forbrytelser. Han ble dømt for en enkelt siktelse for forsømmelse av uaktsomhet, idømt en bot på $ 50.000, og ble beordret til å utføre 1000 timers samfunnstjeneste. , Exxon-ansatte, føderale respondenter og mer enn 11.000 innbyggere i Alaska jobbet for å rydde opp i oljesølet.
Exxon betalte rundt 2 milliarder dollar i oppryddingskostnader og 1,8 milliarder dollar for restaurering av habitat og personlige skader knyttet til utslippet.
Renholdsarbeidere skummet olje fra vannoverflaten, sprayet kjemikalier med oljedispergeringsmiddel i vannet og på land, vasket oljede strender med varmt vann og reddet og renset dyr fanget i olje.
Miljøansvarlige la målrettet noen områder av strandlinjen ubehandlet slik at de kunne studere effekten av oppryddingstiltak, hvorav noen ikke var bevist på den tiden. De fant senere at aggressiv vask med høytrykksslanger med varmt vann var effektivt for å fjerne olje, men gjorde enda mer økologisk skade ved å drepe gjenværende planter og dyr i prosessen.
Et av de områdene som var oljet men aldri rengjort er en stor strandsteinblokk som heter Mearns Rock. Forskere har returnert til Mearns Rock hver sommer siden utslippet for å fotografere planter og små dyr som vokser på det. De fant ut at mange av blåskjellene, fugler og forskjellige tang som vokste på fjellet før utslippet kom tilbake til normale nivåer omtrent tre til fire år etter utslippet.
Miljømessige og økonomiske konsekvenser
Prins William Sound hadde vært en uberørt villmark før utslippet. Exxon Valdez-katastrofen endret alt dette dramatisk og tok en stor toll på dyrelivet. Det drepte anslagsvis 250.000 sjøfugler, 3000 oter, 300 sel, 250 havørn og 22 spekkhoggere.
Oljeutslippet kan også ha spilt en rolle i sammenbruddet av laks og sildefiske i Prince William Sound på begynnelsen av 1990-tallet. Fiskere gikk konkurs, og økonomiene i små strandbyer, inkludert Valdez og Cordova, led de neste årene.
Noen rapporter anslår det totale økonomiske tapet fra oljeutslippet i Exxon Valdez til hele 2,8 milliarder dollar. .
En studie fra 2001 fant oljekontaminering gjenværende på mer enn halvparten av de 91 strandområdene som ble testet i Prince William Sound.
Utslippet hadde drept anslagsvis 40 prosent av alle havterter som lever i Sundet. Havotterpopulasjonen kom seg ikke tilbake til nivået før utslipp før i 2014, tjuefem år etter utslippet.
Aksjer av sild, som en gang var en lukrativ inntektskilde for fiskeren til Prince William Sound, har aldri fullstendig rebound.
Oil Pollution Act of 1990
I kjølvannet av Exxon Valdez oljeutslipp vedtok den amerikanske kongressen Oil Pollution Act of 1990, som president George HW Bush inngikk lov det året.
Oljeforurensningsloven fra 1990 økte straffene for selskaper som er ansvarlige for oljesøl og krevde at alle oljetankskip i USAs farvann hadde et dobbelt skrog.
Exxon Valdez var en tankskip med en skrog; en dobbeltskrogdesign, ved å gjøre det mindre sannsynlig at en kollisjon ville ha sølt olje, kunne ha forhindret Exxon Valdez-katastrofen.
Skjebnen til Exxon Valdez
Skipet, Exxon Valdez – første gang bestilt i 1986 – ble reparert og satt i drift igjen et år etter utslippet i et annet hav og under et annet navn.
Skipet med enkelt skrog kunne ikke lenger transportere olje i USAs farvann på grunn av det nye regelverket. Skipet begynte å kjøre oljetransportruter i Europa, der oljetankskip med enkeltskrog fortsatt var tillatt. Der ble det omdøpt til Exxon Mediterranean, deretter SeaRiver Mediterranean og til slutt S / R Mediterranean.
I 2002 forbød EU enkeltskrogede tankskip og den tidligere Exxon Valdez flyttet til asiatiske farvann.
Exxon solgte den beryktede tankskipet i 2008 til et Hong Kong-basert rederi. Selskapet konverterte det gamle oljetankskipet til en malmbærer, og omdøpte det Dong Feng Ocean. I 2010 kolliderte det stjernekorsede skipet med et annet bulkskip i Det gule hav og ble igjen alvorlig skadet.
Skipet ble omdøpt en gang til etter kollisjonen, og ble til Oriental Nicety. The Oriental Nicety ble solgt for skrot til et indisk selskap og demontert i 2012.