Niob (Nb), kjemisk element, ildfast metall fra gruppe 5 (Vb) i det periodiske systemet, brukt i legeringer, verktøy og matriser, og superledende magneter. Niob er nært forbundet med tantal i malm og i egenskaper.
Artem Topchiy
På grunn av den store kjemiske likheten mellom niob og tantal, var det svært vanskelig å etablere de individuelle identitetene til de to elementene. Niobium ble først oppdaget (1801) i en malmprøve fra Connecticut av den engelske kjemikeren Charles Hatchett, som kalte elementet columbium til ære for opprinnelseslandet, Columbia som et synonym for USA. I 1844 oppdaget en tysk kjemiker, Heinrich Rose, det han anså for å være et nytt element som oppstod sammen med tantal og kalte det niob etter Niobe, den mytologiske gudinnen som var datteren til Tantalus. Etter betydelig kontrovers ble det bestemt at columbium og niob var det samme elementet. Til slutt ble det nådd en internasjonal avtale (ca. 1950) om å adoptere navnet niob, selv om columbium vedvarte i den amerikanske metallurgiske industrien.
Niob er omtrent ti ganger mer rikelig i jordskorpen enn tantal. Niob, mer rikelig enn bly og mindre rikelig enn kobber i jordskorpen, forekommer spredt bortsett fra relativt få mineraler. Av disse mineralene er serien columbite-tantalite, der columbite (FeNb2O6) og tantalite (FeTa2O6) forekommer i svært varierende forhold, den viktigste kommersielle kilden. Pyrochlore, et kalsiumnatriumniobat, er også den viktigste kommersielle kilden. Naturlig niob forekommer helt som den stabile isotopen niob-93.
Produksjonsprosedyrene for niob er komplekse, og hovedproblemet er dets separasjon fra tantal. Separasjon fra tantal, når det er nødvendig, skjer ved ekstraksjon av løsemiddel i en væske-væske-prosess; deretter utfelles niobiet og stekes til niobpentoksyd, som reduseres til niobpulver gjennom metallotermiske og hydratiserende prosesser. Pulveret konsolideres og renses videre ved elektronstrålesmelting. Vakuumsintring av pulver brukes også til konsolidering. Niob kan også oppnås ved enten elektrolyse av smeltede salter eller reduksjon av fluorkomplekser med et veldig reaktivt metall, slik som natrium. (For informasjon om utvinning, utvinning og anvendelse av niob, se behandling av niob.)
Det rene metallet er mykt og duktilt; det ser ut som stål eller, når det er polert, som platina. Selv om den har utmerket korrosjonsbestandighet, er niob utsatt for oksidasjon over ca. 400 ° C (750 ° F). Niob kan best oppløses i en blanding av salpetersyre og flussyre. Helt blandbart med jern, tilsettes det i form av ferroniob til noen rustfrie stål for å gi stabilitet ved sveising eller oppvarming. Niob brukes som et hovedlegeringselement i nikkelbaserte superlegeringer og som et mindre, men viktig tilsetningsstoff til høystyrke, lavlegerte stål. På grunn av dets kompatibilitet med uran, motstandsdyktighet mot korrosjon av smeltede alkalimetallkjølevæsker og lavt termisk nøytrontverrsnitt, har det blitt brukt alene eller legert med zirkonium i kledninger for kjernereaktorkerner. Sementerte karbider som brukes som varmpressende matriser og skjæreverktøy blir vanskeligere og mer motstandsdyktige mot støt og erosjon ved tilstedeværelse av niob. Niob er nyttig for å konstruere kryogene (lav temperatur) elektroniske enheter med lavt strømforbruk. Niobium-tinn (Nb3Sn) er en superleder under 18.45 Kelvins (K), og selve niobium, under 9.15 K.
Forbindelser av niob er av relativt liten betydning. De som finnes i naturen har +5 oksidasjonstilstand, men forbindelser med lavere oksidasjonstilstander (+2 til +4) er blitt fremstilt. Firdobbelt ladet niob, for eksempel i form av karbidet, NbC, brukes til å lage sementerte karbider.