New River Gorge National River vil bli oppgradert til nasjonalpark-og-bevare status som en del av den nye stimulanspakken Kongressen nylig sendte til presidentens pult. Når signert, innen de neste par ukene etter Trumps gjenværende periode, bør endringen tre i kraft kort tid etter. New River Gorge National River er en av tre enheter i West Virginia, administrert av National Park Service, ved siden av Gauley National Recreation Area og Bluestone National Scenic River. Vanligvis referert til som det nye, har den 73 000 hektar store strekningen i den sørøstlige delen av staten vært et verdensklasse fjellklatring og padlingmål siden den ble utpekt som en nasjonal elv i 1978, men tar til orde for oppgraderingen i status håper full park status vil gi det mer cachet.
«Dette kommer til å bli en så stor investering i turisme i West Virginia,» sa senator Shelley Capito under en pressekonferanse 21. desember. Capito foreslo opprinnelig et lovforslag om oppgradering i 2019 med andre senator Joe Manchin. «Å være en nasjonalpark er et gullstempel for godkjenning og fortreffelighet.» The New River Gorge har 85 km frittflytende vann, fremhevet av «Lower New», en populær 13 km lang strekning fullpakket med stryk i klasse IV til V. Kløftene i kløften er tusen meter høye i deler, med vegger av Nuttall sandstein som gir klatrere mer enn 1500 ruter. Nettstedet har til og med et populært system på 20 kilometer med terrengsykkelstier bygget av speiderne. Du kan hevde at utviklingen er et mikrokosmos av det som skjer i West Virginia generelt Kull har tradisjonelt vært den drivende økonomiske kraften i staten, men etter hvert som gruvedrift har avtatt, har friluftsliv økt for å fylle gapet de siste årene, og bringer $ 9 milliarder til staten årlig, ifølge Outdoor Industry Association. Capito fortalte press på mandag at den nye betegnelsen vil være en velsignelse for statlig turisme, med en forventet 20 prosent støt i besøk basert på en studie av tidligere monumenter som har blitt oppgradert til nasjonalparkstatus.
Den nye betegnelsen vil lage en 7,021 mål stor park rundt hjertet av juvet, som allerede er utviklet med stihoder og et besøkssenter, mens de resterende 65.165 dekar vil bli utpekt til et nasjonalt bevaringsområde for å tillate jakt på land. Regningen gir Park Service en mulighet til å kjøpe opptil 100 dekar fra nærliggende private grunneiere for å øke parkeringsplassen for populære stier, samt muligheten til å by på nesten 4000 dekar tilstøtende land for å legge til bevaringen. Fortsatt bør føderale investeringer være minimale, med tanke på at Park Service allerede forvalter landet for rekreasjon.
«Det gir meg stor glede å vite at elver, skoger, innsjøer og kløfter for alltid vil bli beskyttet og bevart,» sier Roger Wilson, som begynte å veilede New River i 1975 og nå er administrerende direktør for Adventures on the Gorge, et av de største rafting-selskapene som opererer i det som blir den nye parken. «En haug med elverotter på 1970-tallet så det friluftslivspotensialet i regionen, men de forsto også at eventyrdestinasjonen de bygget kunne kunne bare være bærekraftig hvis den ble beskyttet. ”
Rafting er den eldste opplevelsesturismen i området. For flere tiår siden var det 30 forskjellige rafting-selskaper som kjørte turer inne i juvet og nærliggende Gauley River. Industrien har gått ned det siste tiåret, men lokalbefolkningen har tilskrevet et skifte i raftingens popularitet. I dag er det bare en håndfull antrekkere som opererer inne i juvet, og West Virginia ser omtrent halvparten av raftingturistene den så i sin storhetstid på nittitallet, da 225 000 mennesker ville flåte i staten årlig. Whitewater-turisme vil sannsynligvis se det største løftet fra den nye parkbetegnelsen, men ikke alle er opptatt av oppgraderingen i status. Backcountry Hunters and Anglers Association har vært den mest høylytte motstanderen. Mens den nasjonale bevaringsstatusen for flertallet av kløften er en innrømmelse for lokale jegere, er gruppen planlagt å miste omtrent 4000 dekar jaktmarker i Nedre kløft med den nye betegnelsen.
«Jeg vil se alle de lokale virksomhetene trives. Jeg vil se at rafting-selskapene gjør det bra. Men trenger vi virkelig å kutte jegere ut av juvet for å få dette til?» spør Logan Bockrath, kajakkpadler og jeger som har bodd i området i 16 år. «Jegere har hatt et ganske godt forhold til andre brukere i lang tid, men vi ser ut til å være den oppofrende brukergruppen i alt dette.»
Prosessen har etterlatt noen andre lokalbefolkningen ambivalente med hensyn til oppgraderingen i status. «Vi har en flott ting som går.Jeg tror ikke vi trenger å endre betegnelsen, sier Gene Kistler, president for New River Alliance of Climbers, ingenting som kløften og inngangsbyen Fayetteville allerede besøkes av mange besøkende hvert år. «Jeg tror det er dårlig å være en nasjonal elv. Hva er galt med det?»
Bortsett fra tapet av noen jaktområder, vil ledelsen av New River som landets 63. nasjonalpark stort sett være den samme som det var som en nasjonal elv. Området har blitt beskyttet som en av Amerikas fire nasjonale elver siden slutten av syttitallet, som alle forvaltes på samme måte som nasjonalparkenheter, med vekt på rekreasjon. Med den nye statusen, det vil være en av bare fem kombinasjoner av nasjonalpark og bevar innen Park Service; de andre fire er i Alaska. Park Service. Klatring og rafting vil fortsette å fungere som de har gjort de siste årene, og terrengsyklister vil fortsatt ha tilgang til de populære Arrowhead Trails. Den mest merkbare forskjellen statusen gir, er gullstandarden på landvern. Det kan hjelpe elven talsmenn kjemper for renere vann gjennom juvet og skal sikre tilgang til klatring i verdensklasse innenfor de nye parkgrensene for generasjoner framover. Og hvis endring av status faktisk resulterer i en 20 prosent besøksstøt, kan det bety at flere blir forelsket i New Rivers perler, som Lower Keeney, et klasse IV + storvannstog eller de nybegynnervennlige rutene til Junkyard Wall. Og kanskje å ha sin første fullverdige nasjonalpark kan hjelpe staten West Virginia med å omfavne den fremtidige baserte økonomien.
Lead Photo: BackyardProduction / iStock