Retikulær formasjon finnes i hjernestammen, midt i et område av hjernestammen kjent som tegmentum. Tegmentum er en heterogen del av nevrale vev som strekker seg vertikalt gjennom hjernestammen, og utgjør den delen av hjernestammen som sitter mellom ventriklene og overflatestrukturer som basale pons og pyramidene i medulla. Ettersom retikulær formasjon er funnet i kjernen av tegmentum, løper den også langs hjernestammen.
Hva er retikulær formasjon og hva gjør den?
Retikulær formasjon er en veldig variert struktur som inneholder forskjellige kjerner sammen med mange stigende og synkende kanaler. Fibrene som krysser retikulærformasjonen gir regionen et nettlignende utseende, det er der den får navnet sitt (retikulær betyr nettlignende). På grunn av strukturens heterogenitet, samt det faktum at det ikke er klare grenser mellom kjernene i retikulærformasjonen, ble det opprinnelig antatt å mangle organisering. Imidlertid er det nå klart at retikulær formasjon er høyt organisert, bare veldig intrikat og kompleks. Av de mange cellegruppene og kanalene som er funnet i hele retikulær formasjon eller forbundet med retikulær formasjonsneuroner, er det verdt å merke seg kjerner involvert i produksjon av nevrotransmitter, kjerner assosiert med hjernenerver, synkende kanaler involvert i modulering av sensoriske og motoriske funksjoner, og stigende kanaler integrert til opphisselse og bevissthet.
Retikulær formasjon er hjemmet til flere grupper av celler som produserer nevrotransmittere; disse nevronpopulasjonene har omfattende forbindelser i hele sentralnervesystemet og er involvert i reguleringen av aktiviteten i hele hjernen. Et av de største dopaminproduserende områdene i hjernen, det ventrale tegmentale området, ligger i retikulær formasjon, i likhet med locus ceruleus, som er den største samlingen av noradrenerge nevroner i hjernen. De primære stedene for serotoninfrigivelse i hjernen, raphe-kjernene, finnes nær midtlinjen til hjernestammen i retikulær formasjon. Og noen av de største stedene for acetylkolinproduksjon i hjernen, pedunculopontine nucleus og laterodorsal tegmental nucleus, er funnet i midthjernen retikulær formasjon. Nevrotransmittere produseres i alle disse områdene og sendes gjennom sentralnervesystemet for å modulere sensorisk oppfatning, motorisk aktivitet og atferdsmessige responser.
Retikulære formasjonsneuroner danner også kretser med motorkjernene til kranienervene; disse kjernene inneholder nevroner som er ansvarlige for motoriske bevegelser i ansiktet og hodet, så vel som motorbevegelser relatert til autonome funksjoner i de viscerale organene. Retikulære formasjonskretsløp hjelper til med å koordinere aktiviteten til nevroner i disse kraniale nervekjernene, og er dermed involvert i reguleringen av enkel motorisk atferd. For eksempel letter retikulære nevroner i medulla motorisk aktivitet assosiert med vagusnerven. Denne aktiviteten involverer funksjoner i mage-tarmsystemet (f.eks. Svelging, oppkast), luftveisfunksjoner (f.eks. Hoste, nysing, pusterytme) og kardiovaskulære funksjoner (f.eks. Vedlikehold av blodtrykk). Retikulære nevroner i medulla og pons bidrar også til orofaciale motoriske responser ved å koordinere aktivitet i motoriske kjerner for trigeminus-, ansikts- og hypoglossal nerver. Denne aktiviteten tillater for eksempel bevegelser i kjeve, lepper og tunge som fører til bevegelsene som kreves for å tygge og spise. Retikulære formasjonsneuroner er også viktige for å lette operasjonen av muskler som tillater emosjonelle ansiktsuttrykk, som latter eller gråt, samt for å koordinere øyebevegelser.
Retikulær formasjonen inneholder lang stigende (dvs. reiser til hjernen) og synkende (dvs. reiser fra hjernen til kroppen) kanaler. De synkende anslagene er primært involvert i modulering av sensoriske og motorveier. For eksempel strekker projeksjoner seg fra raphe-kjernene ned til ryggmargs rygghorn og kan virke for å hemme smerteopplevelser. Dette antas å være en hovedkomponent i synkende smertestyringssystemer som lar oss undertrykke smerte i visse situasjoner (f.eks. Under en traumatisk hendelse). Andre synkende fremspring fra retikulærformasjonen er involvert i kontrollen av holdning og bevegelse. Disse fibrene finnes hovedsakelig i retikulospinalkanalen, som strekker seg fra retikulær formasjon for å opprettholde kroppsholdning, lette stereotype bevegelser som å tråkke, og modulere muskeltonus for å enten hjelpe eller hemme bevegelse.
Retikulær formasjon kan være best kjent for sin rolle i å fremme opphisselse og bevissthet. Denne funksjonen formidles av det retikulære aktiveringssystemet (RAS), også kjent som det stigende opphisselsessystemet. Det retikulære aktiveringssystemet inneholder kretser som har sin opprinnelse i flere områder av hjernestammen, inkludert midthjernen retikulær formasjon, og stiger opp til hjernebarken og thalamus. Disse banene er hovedsakelig assosiert med nevrotransmitterne acetylkolin og noradrenalin, som begge antas å spille viktige roller i reguleringen av opphisselse og våkenhet. De kolinerge nevronene har sin opprinnelse i pedunculopontine-kjernen og laterodorsal tegmentkjerne, mens de noradrenerge nevronene har sin opprinnelse i locus coeruleus. Fibrene som oppstår fra disse stedene kombineres med andre veier som stiger opp til hjernebarken og thalamus for å fremme våkenhet, årvåkenhet og generell opphisselse. Disse veiene fra retikulær formasjon må være funksjonelle for at normale oppmerksomhetsevner og søvnvåknende sykluser skal bevares. Lesjoner til hovedveier i det retikulære aktiveringssystemet kan dermed svekke bevisstheten, og alvorlig skade kan forårsake koma eller en vedvarende vegetativ tilstand.