I stedet for å prøve å identifisere en samlet funksjon (eller til og med en kort liste over funksjoner) for ponsene, det er bedre å tenke på strukturen som en samling av forskjellige traktater og kjerner, alle med sine egne funksjoner. Selv om det å beskrive ponsene på denne måten kan få det til å høres ut som ponsene er involvert i en forvirrende mengde aktiviteter, er det en mer nøyaktig tilnærming enn å prøve å oppsummere funksjonene til ponsene i bare noen få handlinger.
Det mest fremtredende trekket ved ponsene er den brolignende delen av den der navnet er hentet. Til tross for at de ser ut som en bro, er basalponsene imidlertid ikke en direkte forbindelse mellom de to hjernehalvdelene. I stedet syntetiseres fibre som beveger seg ned fra cortex (dvs. kortikopontinfibre) på en rekke kjerner her kalt pontinekjerner. Deretter stikker grupper av fibre ut fra pontinekjernene på den ene siden av ponsene, krysser til den andre siden av ponsene, og kommer sammen for å danne de midterste cerebellære pedunklene. De midterste cerebellære pedunklene er store bunter av fibre som forbinder ponsene til lillehjernen, som dermed utgjør forbindelsesdelene av «broen». De representerer en av de viktigste veiene for informasjon som skal reise fra hjernen og hjernestammen til lillehjernen.
Ponsene er hjemmet til flere hjernenerver og kjerner. Disse inkluderer den viktigste sensoriske kjernen til trigeminusnerven og den motoriske kjernen til trigeminusnerven — en nerve som er ansvarlig for sensoriske og motoriske funksjoner i hodet og ansiktet. Den bortførte kjernen, som kontrollerer laterale bevegelser i øyet, finnes også i ponsene. Ansiktskjernen, som gir opphav til ansiktsnerven, innerverer muskler som er involvert i ansiktsuttrykk og bærer sensorisk informasjon fra munnen. Vestibulokokleær nerve, som bærer informasjon om hørselen og vestibulære sanser, kommer inn i hjernestammen ved krysset mellom pons og medulla for å synapse på forskjellige kjerner i disse to områdene.
Ponsene inneholder også grupper av nevroner som er viktige for store nevrotransmitteranlegg i hjernen. For eksempel er locus coeruleus (latin for «blue place» og oppkalt etter pigmentet som gir disse nevronene en blå-svart farge i ustøpt hjernevev) i ponsene. Locus coeruleus er den største samlingen av noradrenalinholdige (aka noradrenerge) nevroner i sentralnervesystemet. Noradrenerge nevroner forlater locus coeruleus og projiserer gjennom hele hjernen og ryggmargen. Aktivitet i locus coeruleus er lav under søvn og høy under tilstander av opphisselse (f.eks. Akutt stress som en truende situasjon). Projeksjoner fra locus coeruleus til en nærliggende region (noen ganger kalt subcoruleus-regionen) av ponsen hjelper også til å regulere søvn i rask øyebevegelse (REM). Faktisk anses subcoeruleus-regionen til ponsene å være den mest kritiske regionen for REM-søvn i hjernen, og skader på dette området har vist seg å eliminere REM-søvn hos forsøksdyr. Raphe-kjernene, klynger av celler som inneholder serotonin, finnes også i ponsene (og i store deler av hjernestammen).
På grunn av sin sentrale beliggenhet mellom hjernen og ryggmargen, fungerer ponsene også som en kanal for mange kanaler som går opp og ned hjernestammen. Traktater som kortikospinalveien for frivillig bevegelse, medial lemniscus for taktile og proprioceptive opplevelser, og anterolateralt system for smertefulle opplevelser, går alle gjennom ponsene.
På grunn av mangfoldet av traktater og kjerner som finnes i ponsene, er strukturen involvert i en lang liste med funksjoner som spenner fra ansiktsuttrykk til søvn. Pons er derfor ikke bare en av de mest synlige distinkte delene av hjernen på grunn av det brolignende utseendet til basalponsene, det er også en av de viktigste.