Nat King Cole, rundt 1963, spiller inn i Capitol Recording Studios i Los Angeles. Micahel Ochs Archives / Getty Images skjul bildetekst
veksle bildetekst
Micahel Ochs Archives / Getty Images
Han begynte å spille jazzpiano, og han var en av de beste. Trioen hans – piano, bass og gitar – gjorde rytme og melodi til en sømløs blanding. Bare for det ville vi feire Nat King Cole.
Men det som definerte hans storhet, og hans banebrytende suksess, var ikke hans spill. Det var hans stemme.
Nat King Cole stemmen var flytende, beroligende. Hans tonehøyde var upåklagelig. Og det «et ord du hører mye når folk snakker om Nat King Cole: avslappet.
» Når du begynner å lytte til ham, er en av de viktigste tingene at han holder deg avslappet, «sier Cole» sin yngre bror, Freddie Cole.
«Det fantastiske med Nats stemme er at den har denne typen glødende kvalitet,» sier musikkhistorikeren Will Friedwald. «Den er som en slags magisk trylleformular blir kastet. «
Og sangeren Aaron Neville:» Han hypnotiserte meg bare. Det var som medisin for meg. Hvis jeg hadde fått en smisk eller noe den dagen, ville Nat glatte det hele ut. «
En klar stemme
Nat King Cole ble født Nathaniel Adams Cole i 1919. Han vokste opp i Chicago, sønn av en baptistprest. Broren hans Freddie sier at det utgjorde et minneverdig trekk ved Nats sang: Han fortalte.
«Ja, faren min, han lot deg ikke rote over språket,» sier Freddie Cole. «Han ville få deg til å uttale deg veldig bra. Han ville komme inn på saken din om det.»
Nat King Cole var vellykket. Friedwald sier at i årene mellom Bing Crosby og Elvis Presley var Cole den mest suksessrike amerikanske sangeren.
Jazz Profiles
» Han er uten tvil den største enkeltplateselgeren i sin generasjon, sier Friedwald. «Den eneste som kommer i nærheten er – en generasjon senere – er Elvis. Jeg mener, Nat Cole har akkurat slått singel etter hit-singel, og ingen kunne komme i nærheten av ham. Selv Sinatra.»
Breaking The Color Barriere
Nat King Cole var svart. For å sette pris på hva det betyr, og hva karrieren hans betydde, må du forestille deg en tid da amerikansk musikk – som amerikanske skoler og nabolag – ble dypt adskilt.
Platesalget ble målt på tre separate hitlister i Billboard magazine : Popmusikk var hvit. Hillbilly-musikk var country. Og R & B, eller rasemusikk, var svart.
«Tingen med Cole var at han absolutt var en svart mann,» sier historikeren Roger Wilkins, som vokste opp svart på 1940-tallet. «Han kastet håret sitt, bearbeidet det, glattet det ut, alt skinnende. Noen av oss, inkludert jeg, hadde en oppfatning om at gutter som formet håret bare var escapister. Med Nat Cole ville du si» Vel, det » s OK. Han gjør det fordi det er en del av en ting han må selge. «
Nat King Cole krysset over. Og han krysset over som en kjekk, debonair mann som utstrålte sexappell. Det var noe nytt.
» Det ble forventet at svarte mennesker skulle synge komediesanger. og som sanger av typen minstrel eller blues eller sanger om arbeid, «sier Friedwald.» Men det var veldig, enestående for en svart mann å komme ut og synge Cole Porter eller synge George Gershwin eller de store teatersangene. Han hadde denne store slags romantiske auraen rundt seg, som ikke var det svarte artister av begge kjønn ble oppfordret til å gjøre. «
En usannsynlig TV-stjerne
Nat King Cole brøt en annen farge linje: fjernsyn. Wilkins husker dagene da jeg vokste opp svart, betydde at alt som så bra og ønskelig ut, var hvitt og utenfor rekkevidde. Inntil Jackie Robinson var Major League Baseball helt hvitt.
Showet ble sendt uten reklame sponsing. Reklamebyråer kunne ikke overtale en nasjonal klient til å kjøpe tid på The Nat «King» Cole Show, selv om det lyktes med publikum. De var redd hvite sørlendinger ville boikotte produktene sine. Showet overlevde ikke, men et tabu ble ødelagt.
Til tross for sin banebrytende rolle var Nat King Cole ingen aktivist. Wilkins sier at Cole ikke kunne ha kommet dit han viste det politiske engasjementet eller sinne av en Jackie Robinson. Og han sier at han aldri beskyldte ham for det.
Cole påvirket en rekke sangere, inkludert den unge Aaron Neville.
«Jeg tror Nat var alles favorittsanger,» sier Neville. . «Fra Ray Charles til Sam Cooke til Marvin Gaye – alle elsket ham. Alle ønsket å gjøre noe Nat King Cole. «
Frank Sinatra sa da han dro hjem, han spilte Nat King Cole-plater for å slappe av. For meg er Nat King Coles stemme tidløs.Han døde i 1965 og gjorde et postumt comeback et kvart århundre senere, da datteren Natalie gjorde en hyllestopptak som blandet stemmen hennes med hans. Han hørtes ikke ut da. Og for meg gjør han det fortsatt ikke.
Jeg liker måten Wilkins, historikeren, husker ham på: som en sømløs karakter.