Den britiske nasjonalsangen i sin nåværende form dateres tilbake til det attende århundre. Ordene og melodien er anonyme, og kan dateres tilbake til det syttende århundre.
«God Save The King» var en patriotisk sang som først ble fremført offentlig i London i 1745, som ble kjent som nasjonalsangen. på begynnelsen av det nittende århundre.
I september 1745 beseiret «Young Pretender» til den britiske tronen, prins Charles Edward Stuart, hæren til kong George II ved Prestonpans, nær Edinburgh.
I et anfall av patriotisk glød etter at nyheten om Prestonpans hadde nådd London, arrangerte lederen av bandet på Theatre Royal, Drury Lane, «God Save The King» for opptreden etter et teaterstykke. Det var en enorm suksess og ble gjentatt hver natt.
Denne praksisen spredte seg snart til andre teatre, og skikken med å hilse monarker med sangen da han eller hun kom inn på et sted for offentlig underholdning ble dermed etablert.
Det er ingen autorisert versjon av nasjonalsangen, da ordene er et spørsmål om tradisjon. Ytterligere vers er lagt til gjennom årene, men disse brukes sjelden.
Ordene som brukes i dag er de som ble sunget i 1745, og erstattet «Queen» med «King» der det var aktuelt. Ved offisielle anledninger blir bare det første verset sunget.
Nasjonalsangens ord er som følger:
Gud redde vår nådige dronning!
Lenge leve vår edle dronning !
Gud redde dronningen!
Send henne seirende,
lykkelig og strålende,
lenge til å herske over oss,
Gud redde dronningen.
Dine valgfrie gaver i butikken
På henne kan du glemme,
lenge kan hun regjere.
Måtte hun forsvare våre lover,
Og alltid gi oss sak,
Å synge med hjerte og stemme,
Gud redde dronningen.
Den britiske melodien har blitt brukt i andre land. Europeiske besøkende til Storbritannia i det attende århundre la merke til fordelen med et land som hadde et så anerkjent musikksymbol.
Totalt har rundt 140 komponister, inkludert Beethoven, Haydn og Brahms, brukt melodien i sine komposisjoner.