I 1964 var Beatles kjent som Fab Four da de traff Amerika. Tre tiår senere var det Fab Five som tok landet med storm.
I 1991-92 begynte fem nybegynner-basketballspillere i Michigan å trollbinde nasjonen med sin hip- humle-stil, lange baggy shorts, skallede hoder og søppelprat. Og, gutt, kan de spille basketball.
I løpet av den sesongen fortsatte sprøytenarkomanen å bygge seg rundt laget som inneholdt en rekke spiss Chris Webber og Ray Jackson, senter Juwan Howard, og vokter Jalen Rose og Jimmy King. Da Wolverines kom hele veien til Final Four i Minneapolis – som nr. 6 frø i Sør østregion – ting begynte virkelig å ta av.
«Da vi gikk av flyet, var det fans som hilste på oss på flyplassen,» sa Howard om lagets ankomst i Twin Cities i april 1992. «På bussen vår til hotellet hadde vi politi-eskorte. Da vi ankom hotellet, var det fans som blinket kameraene og ropte og heiet på oss, og det var som om vi var rockestjerner, som Beatles.
The Wolverines kom seg til tittelspillet. og tapte mot motsatsen til programmet deres, veteranbelastet forsvarende mester Duke, 71-51 på Metrodome i det som fortsatt er det tredje høyeste TV-rangerte NCAA-mesterskapet i historien. Men det var rikelig med optimisme rundt fremtiden da de forlot Twin Cities.
Da det viste seg, vant Fab Five aldri et mesterskap. I det påfølgende årets NCAA-mesterskapsspill kalte Webber, lagets største stjerne, en desperat tidsavbrudd i de avtagende sekundene som Wolverines ikke hadde, og de tapte 77-71 til North Carolina.
Webber kom deretter inn i NBA som nummer 1 i utkastet, og de gjenværende medlemmene av Fab Five kom aldri tilbake til en annen Final Four. I 2002 ble en NCAA-etterforskning iverksatt etter at Michigan-boosteren Ed Martin ble siktet for å ha drevet en ulovlig spilloperasjon og hvitvasking av penger. Det dukket opp et krav om at Martin hadde gitt Webber 280 000 dollar i ulovlige lån og betalt andre Michigan-spillere før Fab Five-årene.
Webber erkjente til slutt skyld i en kriminell forakt for å lyve om sin rolle i skandalen, og ble beordret til å betale $ 100.000 og utføre 330 timer samfunnstjeneste. NCAA fratatt Michigan sine Final Four-opptredener i 1992 og 1993, og bannere kom ned fra sperrene på Crisler Arena i Ann Arbor.
Minner om Fab Fives første løp til Final Four blir rørt denne uken med arrangementet igjen i Minneapolis, denne gangen på US Bank Stadium, som har erstattet Metrodome som vikingenes hjemmebane. Webber er en finalist som blir kåret til Basketball Hall of Fame, med kunngjøringen om klassen som skal gjøres på US Bank Stadium før lørdagens semifinale spill som involverer Virginia og Auburn og Michigan State og Texas Tech.
Steve Fisher, som trente Michigan til nasjonal tittel i 1989 før han kom kort i sin søken etter å vinne en til med Fab Five, vil være i Twin Cities denne uken. Fisher, som trakk seg fra coaching i 2017 etter 18 år i San Diego State, innrømmer at Fab Five etterlot seg en komplisert arv, men at de fortsatt fortjener ros.
«Vi var landets kjære med fem nybegynnere som startet Fisher sa. «Det hadde aldri skjedd før, og det vil aldri skje igjen med fem førsteårsstudenter som spiller mot grizzled juniorer og seniorer (på grunn av hvordan college-basketball har endret seg).»
EN MENING: EN SKAND
Tidligere CBS-analytiker Billy Packer mener imidlertid ikke at Fab Five skal sees tilbake i et positivt lys. Packer trakk seg tilbake i 2008 etter å ha dekket 34 strake Final Fours.
«For at laget skal kalles Fab Five er en skam for college-basketball,» sa Packer. «Det er sannsynligvis det mest korrupte teamet som noensinne har eksistert og åpenbart er blitt utslettet av historien til University of Michigan og NCAA-turneringen, så jeg tror ikke de burde få noen anerkjennelse. ”
Packer gjorde ikke føler det slik før NCAA-bruddene dukket opp. I lufta før mesterskapsspillet i 1992 roset Packer Wolverines og sa at han nettopp hadde vært vitne til «den beste vanlige sesongen i college-basketball vi noensinne har hatt.»
Under Michigan femte kamp, 14. desember 1991, begynte noen av disse spørsmålene å bli besvart. Da Webber, Howard og Rose startet og King og Jackson kom fra benken, ga Wolverines Duke alt det de ønsket hjemme, og tapte 88-85 i Ann Arbor i et spill sendt av CBS.
«Det hadde skjedd denne oppbyggingen, men ingen hadde sett dem,» sa Jim Nantz, play-by-play-kunngjøreren for det spillet som er i Twin Cities denne uken for å kalle sin 29. strake Final Four. «Det var ikke overflod av eksponering det er i dag. Så CBS skulle ha denne store historien, denne første titt på alle førsteårsstudentene i Michigan. ”
Dette spillet startet Fab Five-mani, og det så ut til å bli større hver uke. King kom inn i startoppstillingen kort tid etter det spillet, og 9. februar 1992 ble Jackson den femte førsteårsstudenten i startoppstillingen under en seier på 74-65 i Notre Dame.
«Vi begynte å få fart,» sa Rose. «Vi begynte å tro at vi kom til å sjokkere verden.»
SHOCK THE WORLD
Denne setningen begynte å bli uttalt regelmessig av Fab Five en måned senere da Michigan avsluttet den ordinære sesongen med en 20-8 rekord og nr. 15 nasjonal rangering, men likevel bare en nr. 6 frø i NCAA-turneringen, som Howard kalte et tegn på «manglende respekt. The Wolverines forberedte seg på å spille Temple i et NCAA-turneringsspill i første runde i Atlanta da de så Muhammad Ali bodde på samme hotell. Ali inviterte spillere til rommet sitt.
«Han er den dårligste mannen på planeten, og han gjør magiske triks og får oss til å le og fortelle oss vitser og gi oss oppmuntring, ”sa Rose, nå en ESPN-analytiker. «Han laget uttrykket. Han ba oss gå ut og sjokkere verden.»
The Wolverines trakk enda mer motivasjon før deres første turneringsspill da Fisher leste et brev han sa var fra Bill Cosby, en tempelalum. Fisher hevdet at den leste at hvis vinneren av spillet kom til Final Four, ville spillere fra det laget bli invitert til å vises i «The Cosby Show.»
«Jeg var mer begeistret enn noen andre fordi jeg hadde en enorm forelskelse i (skuespillerinnen) Lisa Bonet, så jeg ønsket å se på det showet, ”sa Howard, som nå er assistenttrener i Miami Heat og vil være på Target Center. fredag for lagets kamp mot Timberwolves.
The Wolverines slo Temple 73-66, East Tennessee State 102-90, Oklahoma State 75-72 og Ohio State 75-71 på overtid for å gå videre til finalen. Fire. Å slå nr. 1-seedede Buckeyes var en stor opprør med tanke på at de vant Big Ten-tittelen og beseiret Michigan to ganger i løpet av den ordinære sesongen, begge ganger med to sifre.
Etter seieren løp Howard inn i garderoben og ropte «Cosby, Cosby, Cosby.» Det var da Fisher endelig fesset oss; mens resten av brevet fra Cosby var ekte, gjorde han opp delen om invitasjonen til showet.
«Jeg ville kvele trener,» sa Howard lattermildt.
Fisher trakk av seg bedraget. Han sa at jervene var så oppildnet over å gå til Final Four at de snart glemte det.
Da jerven kom til Final Four , de var alle noen ønsket å snakke om. Det sier noe med tanke på de tre andre lagene i byen den helgen: Duke, med seniorstjernen Christian Laettner, den spisse juniorpoengvakten Bobby Hurley og den oppsiktsvekkende sophomore-spissen Grant Hill, Bob Knights Indiana Hoosiers, og tøffe Cincinnati, med feisty vakt Nick Van Exel.
Wolverines bodde på The Registry Hotel i Bloomington, som ble overkjørt av fans.
«Det var ikke bare sikkerhet i lobbyen, ”sa Brian Dutcher, sønnen til den tidligere University of Minnesota-trener Jim Dutcher, som da var Michigan-assistent og er n eier hovedtrener i San Diego State. «Vi hadde ledere i gangen for å sikre at ingen kom opp på gulvet eller kom inn i rommene med barna. Det var nesten som en konsertsikkerhet.»
BITTER, HATEFUL BREV
Det var imidlertid ikke behov for sikkerhet, ikke bare for å avverge velvillige. I løpet av Fab Five-årene sa Fisher at Michigan fikk en rekke hatefulle brev som inkluderte rasekommentarer laget om de fem svarte førsteårsstudentene og kom med trusler mot ham for å starte dem. Fisher har oppbevart brevene hjemme i San Diego, og noen ble vist på ESPN-dokumentaren «The Fab Five», som ble utgitt i 2011.
«Det var bittert, det var hatefullt, det var til tider redd,» sa Fisher. «Jeg har en som truer meg med å komme meg ut av byen, ellers tar vi vare på deg og din familie. Vi ringte FBI. ”
Fisher fortalte ikke spillerne om disse brevene på den tiden, og Howard sa at han bare lærte om dem mange år senere.
» Det var bare tankene- hengende til meg, «sa Howard.» Jeg var naiv når jeg tenkte den gangen, «La oss bare gå ut og spille basketball og nyte collegeopplevelsen.» «
Rose sa at han var klar over uro fra publikum da Fab Five begynte å dukke opp på den nasjonale scenen i 1991-92.
«Vi hørte på (hip-hop-grupper) NWA og Public Enemy og sånne ting sprengning i garderoben, «Sa Rose.» Folk i forstadssamfunn ville ikke at barna deres nødvendigvis skulle høre og se og omfavne det på den tiden.”
I tvillingbyene husker Rose imidlertid den trend-setting Wolverines som fikk en veldig varm mottakelse. Han sa at å gjøre Final Four «validert» Fab Five.
I de nasjonale semifinalene beseiret Michigan Cincinnati 76-72, og Duke slo Indiana 81-78. Det satte scenen for omkampen alle ønsket se, de oppstartede Wolverines mot de erfarne Blue Devils.
«Vi var så sikre på at det ikke gjorde noe om vi spilte og Bulls og Michael Jordan, vi følte at vi skulle vinne,» Rose sa.
I første omgang så det ut som om det kunne skje. Wolverines tok 31-30 ledelse mens de holdt Laettner, årets college-spiller, til fem poeng på 2-mot-8-skyting og tvang ham til syv omsetninger.
SLUTT AV LINE
Laettner kom imidlertid i gang i andre omgang, og avsluttet med 19 poeng på 6-av-13-skyting. Og Blue Devils overgikk Wolverines 41-20 etter pause.
«Det var en stor skuffelse,» sa Howard. «Men de slo oss, de tjente retten til å være mestere, så la oss komme inn igjen det treningsstudioet og gå videre til neste sesong. ”
Det var tårer etter kampen. Webber forbannet på en gruppe kameramenn før han til slutt ba om unnskyldning. Men det var snart rikelig med optimisme om at etter en 25-9 sesong var større ting foran Wolverines.
Å vinne en nasjonal tittel skjedde imidlertid aldri. Webbers timeout-samtale var dødelig neste sesong, og da ble han proff. The Wolverines laget Elite Eight i 1993-94, men Howard og Rose dro til NBA etter den sesongen. Med bare King og Jackson igjen fra Fab Five, gikk Michigan som fotgjenger 17-14 i 1994-95 og tapte i første runde av NCAA-turneringen.
Mens Webber, Howard og Rose hadde lange og produktive NBA-karriere, King spilte bare to strålende sesonger. Jackson kom aldri til NBA.
Etter hvert som årene har gått, har lagkameratene ikke klandret Webber for hans timeout-gaffe, og sa at Wolverines aldri ville ha klart det så langt uten ham. Men Rose har vært kritisk til hvordan Weber opprinnelig håndterte beskyldninger om forseelser.
«Jeg føler at hvis han ikke hadde løyet for storjuryen, ville anklagene som ble pålagt ham så vel som programmet ikke ha skjedd. . Så, på grunnlag av det, skapte det en dominoeffekt, «sa Rose.
WEBBER GÅR SIN EGEN MÅTE
Webber er nå NBA- og college-analytiker for Turner. The Pioneer Press ba om et intervju med ham gjennom Turner, men fikk det ikke.
Rose, som ikke har snakket med Webber siden tidlig i dette tiåret, sa Webber har tatt avstand fra Fab Five (Howard, for en , sa at han har et godt forhold til Webber.) Han pekte på at Webber nektet å bli intervjuet for ESPN-dokumentaren om Fab Five og til 2013 da Michigan kom tilbake til Final Four etter 20 år fravær før han tapte 82-76 mot Louisville i mesterskapsspillet i Atlanta.
«Du ser fire av oss som låser armene, og vi var glade,» sa Rose om å sitte på tribunen sammen med Howard, Kin g og Jackson mens de så på spillet. «(Webber) var med på det spillet, men han satt ikke sammen med oss (valgte i stedet å se spillet fra en suite).»
Mens NCAA aldri vil gjenopprette Michigans Final Four-opptredener i 1992 og 1993 i plateboken, Fisher, Rose og Howard, fortsetter å håpe at skolen vil sette opp et slags banner for å gjenkjenne Fab Five.
«Hvorfor kunne de ikke? Jeg ser på alle de gode tingene de gjorde på og utenfor gulvet, «sa Fisher om lagene sine.
» Jeg vil at teamet skal bli anerkjent, «sa Rose.» De kunne gjøre et hyllestbanner i mais og blått for å signalisere hva vi førte til bordet. ”
Rose sa at Fab Five var» større enn basketball. » Han pekte på den tøffe shortsen og de svarte sokkene, som Wolverines begynte å bruke i 1992-93, og som ble stifter i basketball. Han snakket om at hiphop-musikk nå blar ut av høyttalerne på college-spill.
Men det som fortsatt irriterer Rose er at Fab Five aldri vant en nasjonal tittel.
«Vi måtte kutte ned et par garn, men ikke de på slutten,» sa han.