Medfølelse for en sulten bortkommen katt førte til et napp på fingeren – og tok også en bit av Jeannette Parkers lommebok.
I et landlig område like utenfor Floridas Everglades nasjonalpark, oppdaget Parker kattungen som vandret langs veien. Det så tynt og sykt ut, og da Parker, en dyrelivsbiolog, tilbød litt tunfisk hun hadde i bilen sin, bet katten fingeren på henne.
«Det brøt huden min med tennene,» husker hun.
Etter å ha renset såret, undersøkte hun og begynte å bekymre seg for rabies, siden Miami-Dade County hadde advarsler om den potensielt dødelige sykdommen som var i kraft den gangen.
Hun deretter kjørte tilbake til hjemmet sitt i Florida Keys og ringte helseavdelingen, men den ble stengt.
Så, hun dro til legevakten på Mariners Hospital, ikke langt fra huset sitt. Hun sa at hun tilbrakte omtrent to timer på legevakten, fikk to forskjellige typer injeksjoner og et antibiotikum, og snakket aldri med en lege.
«Jeg dro lykkelig hjem som en musling,» sa hun.
Så kom regningene.
Etter å ha regnskapsført forsikringsselskapets utbetalinger måtte Jeannette Parker betale 4 191 dollar. «Begravelsen min hadde vært billigere,» sier hun. (Angel Valentín for KHN)
Pasient: Jeannette Parker, en 44 år gammel statsfisk- og dyrelivsbiolog. Forsikret gjennom amerikaneren Postal Workers Union (APWU), fordi ektemannen hennes jobber for den føderale regjeringen i Everglades nasjonalpark.
Total regning: $ 48 512, med $ 46 422 av det totale for en forebyggende medisinering.
Service Leverandør: Mariners Hospital, en del av Baptist Health South Florida, en trosbasert ideell kjede med åtte sykehus og en rekke andre fasiliteter.
Medisinsk tjeneste: Parkers sår ble undersøkt, og hun fikk den første i en serie med rabies, samt en injeksjon av 12 milliliter rabiesimmunglobulin, et antistoff som starter immunforsvaret for å gi beskyttelse mot viruset til vaksinen sparker inn.
Hva gir: Når du er potensielt utsatt for en dødelig sykdom, du trenger behandling. For øyeblikket er det vanskelig å shoppe rundt eller si nei til høyt pris es. Pasienter sitter fast.
Centers for Disease Control and Prevention estimerer at forebyggende behandling etter eksponering for rabies, som inkluderer immunglobulin og fire doser vaksine gitt over en to-ukers periode, koster vanligvis mer enn $ 3000 i gjennomsnitt. Anslagsvis 40.000 til 50.000 mennesker får årlig slike behandlinger etter eksponering for potensielt rabiate dyr, sier CDC. Hvert sykehus kan sette sine egne priser for behandling.
I Parkers tilfelle var det meste av kostnaden for rabiesimmunglobulin. Bare for den injeksjonen fakturerte sykehuset henne og hennes forsikringsselskap 46 422 dollar. Det er godt over det som anses som typisk.
«Jeg har aldri hørt noe så høyt for immunglobulin,» sa uavhengig biomedisinsk konsulent Charles Rupprecht, en teknisk rådgiver for rabies fra Verdens helseorganisasjon som drev rabiesprogrammet ved CDC. i 20 år. «Hvordan er det mulig?
Parker syntes det virket høyt etter at hun ba om og mottok en spesifisert regning fra forsikringsselskapet sitt, så hun googlet det.
» Jeg så det immunglobulin var dyrt, men det var ikke så dyrt, «sa hun.» Jeg satt på den en stund fordi jeg var lei meg. Til slutt gikk jeg forbi sykehuset for å bekrefte, og de sa: Ja det er riktig. «
Rabiesimmunglobulin er et komplekst produkt, laget av blodplasma donert av frivillige som har blitt immunisert mot rabies. . Tre produsenter lager produktet, og det er ingen mangel akkurat nå, sier Food and Drug Administration. Foreløpig er den gjennomsnittlige oppkjøpsprisen – beløpet som betales av grossister som deretter merker det når de selger det til distributører eller sykehus – $ 361,26 per milliliter, ifølge Richard Evans, en medisinindustrianalytiker ved SSR Health, en del av boutique-investeringen. firmaet SSR LLC.
Ved å bruke dette gjennomsnittet ville kostnaden for den 12 milliliter dosen Parker mottok være $ 4,334.
Kanskje sykehuset gjorde en feil da den fakturerte og tilføyde et ekstra null?
Nei, sa talskvinne for Baptist Health Dori Robau Alvarez i en e-postuttalelse.
$ 46 422-avgiften reflekterte listepriser sykehuset hadde på plass 22. september 2018, da Parker ble behandlet. Alvarez ville ikke opplyse om denne frekvensen, men enkel matematikk viser at sykehuset fakturerte 7 737 dollar per dose på 2 milliliter, og det er slik immunglobulin ofte blir pakket.
Alvarez bemerket også at måneden etter at Parker ble behandlet. , Mariners fornyet sin fulle prisliste, kjent som en «chargemaster.» Sykehuset senket kostnaden for rabiesimmunglobulin til $ 1.650 per 2 ml, noe som ville ha gjort Parkers regning til $ 9.900 – fortsatt høy, men ikke skyhøy.
Sykehus besøker sine «chargemasters» med jevne mellomrom. Men det skal bemerkes at dette spesielle kuttet på 79 prosent kom kort før januar, da nye regler krevde at alle sykehus for første gang skulle legge ut de tidligere skjulte siktelistene offentlig på nettsteder, en del av Trump-administrasjonens tolkning av Affordable Care Act.
«Uttalelser for pasienter som fikk behandling før endringen ville gjenspeile den tidligere siktelsen,» sa Alvarez.
Hun svarte ikke på oppfølgingsspørsmål om årsakene til prisfallet eller prisen over gjennomsnittet før endringen.
Chargemaster-prisene er generelt ikke det folk med forsikring betaler. En fordel med å ha helsedekning er at forsikringsselskapene forhandler rabatter for omsorg i nettverket. Parker dro til et nettverkssykehus.
Men ikke alle tjenester har forhandlet rabatt, sa to eksperter på fakturering i Americas Health Insurance Plans, bransjens handelslobby. Og en rabatt fra en veldig høy kostnad er fortsatt en veldig stor sum penger. I Parkers tilfelle betalte hennes manns fagforeningshelseplan 34 618 dollar til hennes totale ER-regning, inkludert 33 423 dollar for immunglobulinet alene.
APWU sa at de hadde bedt om en revisjon av regningen for å kontrollere at den var nøyaktig. Helseplanen, i en e-postuttalelse, sa at ikke mye annet kan gjøres. «Annet enn forhandlede rabatter, er det lite planen kan gjøre for å utfordre sykehusets anklager. Anklagene stiger ikke til nivået av å være falske,» konkluderte uttalelsen.
Løsning: Etter å ha regnskapsført forsikringsselskapets betalinger måtte Parker betale 4 191 dollar for de siste 344 dollar av egenandelen hennes for året pluss hennes 10 prosent andel av kostnadene akseptert av forsikringsselskapet.
«Begravelsen min ville ha vært billigere,» sa hun.
Parker lærte etter å ha ringt forsikringsselskapet sitt at kattebittet burde vært ansett som en utilsiktet skade og dermed kvalifisert for 100 prosent dekning i henhold til forsikringsplanen, minus den gjenværende egenandelen. Hun søker å få sykehuset til å sende regningen på nytt til helseplanen for å se om den vil hente resten av hennes 10 prosent andel av kostnadene. Sykehuset har ikke tilbudt å senke prisen på immunglobulinet til den nåværende ladningen.
Takeaway: Hvis du mistenker at du kan ha blitt utsatt for rabies, bli behandlet. «Det er klokt at hun søkte øyeblikkelig og passende medisinsk behandling,» sa Rupprecht.
Mange tjenester som faller inn under paraplyen for folkehelse, kan fås uten eller til en lav pris fra lokale helseavdelinger. Disse spenner fra vaksinasjoner. å behandle sykdommer som rabies etter eksponering. Hvis det er mulig, ta kontakt med helseavdelingen din om den tilbyr behandling. Men med en alvorlig sykdom som rabies, hvis disse tjenestene ikke er umiddelbart tilgjengelige, ikke vent. sykehus, og sørg for at det er i forsikringsselskapets nettverk, hvis du har et valg.
Hvis du får en regning for det som virker utrolig mye, kan du få den spesifiserte regningen fra sykehuset, i stedet for bare sammendraget. Videre, nå som sykehussjefkunstnere er offentlig tilgjengelige på sykehusnettsteder, bruk dem.
De er lange og kompliserte. For øyeblikket er de i det minste ikke skrevet på vanlig engelsk. Men mange er alfabetiske og det er for eksempel ikke vanskelig å finne en oppføring for «Rabies IG» (R abies Immunoglobulin).
Sjekk hvordan prisen du har blitt fakturert sammenligner med andre i ditt område. (Du kan også være i stand til å se etter gjennomsnittspriser på nettsteder som HealthcareBluebook.com eller FairHealthConsumer.org.) Del den informasjonen med arbeidsgiverens personalavdeling, eller bruk den til å forhandle med sykehuset og forsikringsselskapet.
NPR produserte og redigerte intervjuet med Kaiser Health News ’Elisabeth Rosenthal for sending. Nancy Klingener, Florida Keys-reporter for medlemsstasjonen WLRN, ga lydrapportering.
Har du en ublu eller forvirrende medisinsk regning? Bli med i KHN and NPR Bill-of-the-Month Club og fortell oss om din opplevelse.