Margaret Thatcher (Norsk)

Statsminister

Thatcher førte de konservative til en avgjørende valgseier i 1979 etter en rekke store streiker i løpet av forrige vinter (den såkalte «Vinter av misnøye») under Arbeiderpartiets regjering av James Callaghan. Som statsminister som representerer den nylig energiske høyrefløyen til Det konservative partiet («Dries», som de senere kalte seg, i motsetning til de moderat moderat Tories i gammel stil. , eller «Wets»), foreslo Thatcher større individuavhengighet fra staten, en slutt på påstått overdreven myndighetsinnblanding i økonomien, inkludert privatisering av statlige selskaper og salg av offentlige boliger til leietakere, reduksjon i utgifter til sosiale tjenester som helsevesen, utdanning og bolig, begrensninger for trykking av penger i samsvar med den økonomiske doktrinen om monetarisme, og juridiske begrensninger for fagforeninger. Begrepet Thatcherism refererte ikke bare til denne politikken, men også visse aspekter av hennes etiske syn og personlige stil, inkludert moralsk absolutisme, hard nasjonalisme, en nidkjær hensyn til individets interesser og en krigførende, kompromissløs tilnærming til å oppnå politiske mål.

Hovedeffekten av hennes første periode var økonomisk. Etter å ha arvet en svak økonomi, reduserte eller eliminerte hun noen statlige forskrifter og subsidier til bedrifter, og renset dermed produksjonsindustrien for mange ineffektive – men også noen feilfri – firmaer. Resultatet var en dramatisk økning i ledigheten, fra 1,3 millioner i 1979 til mer enn det dobbelte av tallet to år senere. Samtidig doblet inflasjonen på bare 14 måneder, til mer enn 20 prosent, og produksjonen falt kraftig. Selv om inflasjonen gikk ned og produksjonen økte før slutten av hennes første periode, fortsatte arbeidsledigheten å øke og nådde mer enn tre millioner i 1986.

Thatcher startet et ambisiøst program for privatisering av statseide næringer og offentlige tjenester , inkludert luftfart, TV og radio, gass og elektrisitet, vann, det statlige flyselskapet og British Steel. På slutten av 1980-tallet hadde antallet enkeltaksjonærer tredoblet seg, og regjeringen hadde solgt 1,5 millioner offentlig eide boenheter til sine leietakere.

Ikke desto mindre gjorde økende arbeidsledighet og sosiale spenninger i løpet av hennes første periode henne dypt upopulær. Hennes upopularitet ville ha sikret hennes nederlag ved stortingsvalget i 1983, var det ikke for to faktorer: Falklandsøyene krigen (1982) mellom Storbritannia og Argentina, over besittelse av en fjern britisk avhengighet i Sør-Atlanteren, og de dype splittelsene i Arbeiderpartiet, som bestred valget på et radikalt manifest som kritikere kalte det «lengste selvmordsbrev i historien.» Thatcher vant valget til en andre periode i jordskred – den største seieren siden Labours store suksess i 1945 – og fikk et parlamentarisk flertall på 144 med litt over 42 prosent av stemmene.

Thatcher gikk inn i kontoret og lovet å dempe fagforeningenes makt, som hadde vist sin evne til å stille landet i løpet av seks ukers streik vinteren 1978–79. Hennes regjering vedtok en rekke tiltak som skulle undergrave fagforeningenes evne til å organisere og arrangere streiker, inkludert lover som forbød den lukkede butikken, krevde at fagforeninger skulle avstemme medlemmene sine før de bestilte en streik, forbød sympatistreik og gjorde fagforeninger ansvarlige for skader forårsaket av medlemmene. 20 kullgruver som regjeringen hevdet var uproduktive. Turen, som varte i nesten et år, ble snart symbolsk for maktkampen mellom den konservative regjeringen og handelen fagbevegelse. Thatcher nektet standhaftig å oppfylle fagforeningens krav, og til slutt vant hun; gruvearbeiderne kom tilbake på jobb uten å vinne en eneste konsesjon.

En terroristbombing på en konservativ partikonferanse i Brighton i 1984, arbeidet med den irske republikanske hæren, drepte nesten Thatcher og flere seniormedlemmer i hennes regjering. Etter å ha kjempet mot Ken Livingstones arbeiderledede regjering i London, avskaffet Thatcher Greater London Council i 1986. Mot slutten av Thatchers andre periode hadde få aspekter av det britiske livet unnslapp den mest omfattende transformasjonen i Storbritannia siden etterkrigsreformene av Labour Party.

I utenrikssaker belyste Falklands-krigen hennes viktigste internasjonale forhold, med Ronald Reagan, USAs president (1981–89). Thatcher og Reagan, som sammen gjorde 1980-tallet til konservatismens tiår, delte en visjon om verden der Sovjetunionen var en ond fiende som ikke fortjente noe kompromiss, og deres partnerskap sørget for at den kalde krigen fortsatte i all sin frigiditet til økningen til makten til den reforminnstilte sovjetiske lederen Mikhail Gorbatsjov i 1985. I tråd med sin sterke antikommunisme – en tale fra 1976 som fordømte kommunismen fikk henne kallenavnet «Iron Lady» i den sovjetiske pressen – støttet Thatcher sterkt den nordatlantiske traktatorganisasjonen (NATO) og Storbritannias uavhengige kjernefysiske avskrekkende virkning, en holdning som viste seg populær blant velgerne, gitt Arbeiderpartiets avvisning av Storbritannias tradisjonelle atom- og forsvarspolitikk. I Afrika ledet Thatcher den ordnede etableringen av et uavhengig Zimbabwe (tidligere Rhodesia) i 1980 etter 15 år om ulovlig separasjon fra britisk kolonistyring under en hvit minoritet, men hun møtte betydelig kritikk både hjemme og i utlandet for hennes motstand mot internasjonale sanksjoner mot apartheidregimet i Sør-Afrika.

Andre halvdel av Thatchers periode var preget av en uutslukkelig kontrovers over Storbritannias forhold til Det europeiske fellesskap (EF). I 1984 lyktes hun, under hard motstand, å redusere Storbritannias bidrag til EF-budsjettet drastisk. Etter sin tredje valgseier i 1987 innførte hun en stadig mer fiendtlig holdning til europeisk integrasjon. Hun motsto «føderalistiske» kontinentale trender mot både en felles valuta og en dypere politisk union. Hennes tradisjonelt pro-europeiske parti ble splittet, og en rekke seniorministre forlot kabinettet i saken.

Implementeringen av en avstemningsskatt i 1989 ga utbrudd av gatevold og skremte den konservative rangordenen, som fryktet at Thatcher ikke kunne lede partiet til en fjerde periode på rad. Spurt av offentlig misbilligelse av avstemningsskatten og Thatchers stadig strengere tone, konservativ. parlamentsmedlemmer rykket mot henne i november 1990. Selv om hun beseiret sin eldste motstander, tidligere forsvarsminister Michael Heseltine, med 204 stemmer mot Heseltines 152, falt hennes totalt fire stemmer under det nødvendige flertallet pluss 15 prosent, og hun bestemte seg for ikke å bestride valget i andre avstemning. 22. november kunngjorde hun sin avgang som konservativt partileder og statsminister, og banet vei for hennes avløser av John Major seks dager senere.