Nga Mokonyi Keketokenno, en måned etter at leppen hennes ble gjennomboret . (David Turton, 1969)
Mursi, Chai og Tirma er sannsynligvis de siste gruppene i Afrika blant hvilke det fremdeles er normen for kvinner å bruke stort keramikk eller tre skiver eller plater i underleppene. Leppeplaten (dhebi a tugoin) har blitt det viktigste synlige kjennetegnet ved Mursi og gjort dem til en hovedattraksjon for turister. En jentes underleppe blir kuttet av moren eller av en annen kvinne i bosetningen når hun fyller 15 eller 16. Kuttet holdes åpent av en treplugg til såret leges, noe som kan ta rundt 3 måneder. Det ser ut til å være opp til den enkelte jenta å bestemme hvor langt du vil strekke leppen, ved å sette inn større plugger over en periode på flere måneder. Noen, men på ingen måte alle, jenter holder ut til leppene deres kan ta plater med en diameter på 12 centimeter eller mer.
Mursi er på mange måter et veldig egalitært samfunn, og det er valget av tenåringsjentene å få gjennomboret leppene, og ikke noe eldre kvinner eller menn tvinger på dem. Åpenbart, som alle tenåringer, føler de en viss grad av gruppepress, men mange jenter gifter seg lykkelig uten å stikke leppene, selv om de noen ganger ombestemmer seg og bestemmer seg for å fortsette prosessen etter at de har fått ett eller to barn. Så motivasjonene er komplekse.
Jenter og gutter gjennomborer også ørene; når det gjelder risikoen for infeksjon, er piercing og strekking av øreflippene av en lignende risiko, og siden dette praktiseres av begge kjønn (om enn å oppnå forskjellige diametre), er det noe likestilling der.
Det hevdes ofte at størrelsen på leppeplaten er korrelert med størrelsen på en kvinnes bridewealth. David Turton har imidlertid vist at dette ikke er tilfelle. For eksempel er ekteskapene til mange jenter allerede blitt arrangert, og mengden bridewealth som skal betales av ektemannenes familier er allerede bestemt før leppene deres blir kuttet. En annen vanlig idé er at praksisen med å kutte og strekke underleppen stammer fra en bevisst vansiring, designet for å gjøre kvinner og jenter mindre attraktive for slavehandlere. Dette ignorerer det faktum at Mursi selv ikke gir en slik historisk forklaring, og at praksisen ikke er begrenset til Afrika eller kvinner. Blant Kayapo i Brasil, for eksempel, bruker eldre menn en tallerkenlignende plate, omtrent seks centimeter bred, i underleppen (Turner, 1980). I likhet med andre former for kroppsdekorasjon og forandringer som finnes over hele verden (som ørepiercing, tatovering og omskjæring), blir leppeplaten som bæres av Mursi-kvinner best sett på som et uttrykk for sosial voksen alder og reproduksjonspotensiale. Det er en slags «bro» mellom individet og samfunnet – mellom det biologiske «selvet» og det sosiale «selvet.
Folk kan også være interessert i å vite at selv om de første 3-6 månedene er utvilsomt smertefullt for en jente, når leppen har grodd (og Mursi har veldig gode plantebaserte salver for å helbrede disse sårene), er det ingen smerter involvert (i motsetning til kinesisk fotbinding og FGC, når smertene fortsetter og kan skade kvaliteten av livet på veldig betydningsfulle måter); det er vanlig å se kvinner strekke leppene som for å massere dem, eller de lar ømme babyene trekke på leppene sine uten at det forårsaker ubehag. Det påvirker noe en kvinnes tale, for eksempel å endre en «s» -lyd til en mykere «th» -lyd, men absolutt ikke hennes evne til å synge eller kommunisere. Det er til og med mulig å se jenter som danser energisk mens de har på seg leppeplatene. Det er imidlertid ingen tvil, som Shauna LaTosky forklarer, at bruk av leppeplate, som bærere av høye hæler, påvirker kvinnens gang, bremser henne og derved garanterer en viss nåde.
Mer informasjon
Om hva leppeplaten betyr for Mursi-kvinner, og hvordan den fungerer som et symbol på stolthet og identitet, se: Shauna Latosky, Refleksjoner på leppen -plater av Mursi-kvinner som kilde til stigma og selvtillit , i Ivo Strecker og Jean Lydall (red.) Fare for ansiktet: Essays om kulturell kontakt, respekt og selvtillit i Sør-Etiopia, Mainzer Beiträge zur Afrika- Forschung, Lit Verlag, Berlin, 2006, s. 371-386.
Om betydningen og den sosiale betydningen av kroppsendring og de coration, med spesiell referanse til Kayapo of Brazil, se: Terence S. Turner, ‘The Social Skin’, i Jeremy Cherfas og Roger Lewin (red.), Not Work Alone: A cross-cultural view of activities overflødig å overleve. Temple Smith, London, 1980.
Om betydningen av leppeplaten i Mursi-turistmøtet, se: David Turton, Lip plates and «the people who take photos»: urolige møter mellom Mursi og turister i Sør-Etiopia , Athropology Today, 20: 3, 3-8, 2004).]