I følge James Gavins nye biografi, «Stormy Weather: The Life of Lena Horne», var den legendariske sangerinne aldri skikkelig komfortabel med å være en ikon.
«Som jeg sier i innledningen til boka mi, må ikoner ikke være mennesker,» forklarer Gavin, en livslang fan som intervjuet Horne i 1994. «Når du tråkker opp på den sokkelen … og alle undersøker hvert eneste trekk – hvordan fungerer du som et menneske? Du må dekke over feil du har gjort. «
Og den fantastisk vakre Horne, som brøt barrierer for afrikanere Amerikanere i det 20. århundre, «måtte være alle ting for alle mennesker. Hun måtte hele tiden tenke på sitt image. ”
Mens hun var i Hollywood, skolet NAACP henne i» perfekt offentlig deportering til enhver tid, «sier Gavin.
» Når du husker bildet ditt – hvordan kan du leve livet ditt? Du må ofre mye frihet. Dette var en veldig vanskelig måte for henne å leve på. ”
Konstant avvisning fra foreldrene hennes som barn, sier Gavin, gjorde også Horne» overfølsom overfor ting som avvisning. Hver oppfattet eller virkelig liten, hun trekkes tilbake fra det på en voldelig måte. Dette gir ikke en lykkelig dame. Hun var sint. «
Gavin, som også er forfatter av» Deep in a Dream: The Long Night of Chet Baker, ”Brukte nesten fire år på» Stormy Weather «, og snakket med flere koriner som jobbet med Horne på den berømte Cotton Club i Harlem på 1930-tallet, MGM-kostarer som Betty Garrett, og venner og kolleger, inkludert Ruby Dee, Tony Bennett, Diahann Carroll og Arthur Laurents. Hores datter, Gail Lumet Buckley – som skrev boken «The Hornes: An American Family» – ga sin velsignelse til Gavin om prosjektet.
En tilbakevendende figur
Når det gjelder den 92 år gamle Horne, sier Gavin, «hun har lenge vært tilbaketrukket og fullstendig lukket dørene for intervjuer og offentlige opptredener. Trist er ikke et ord som folk le ønsker å omgås Lena Horne, men dessverre betalte hun en enorm pris for sine seire. ”
Horne ble født 30. juni 1917 i nabolaget Bedford-Stuyvesant i Brooklyn. Faren hennes var en gambler som forlot familien da hun var 3; moren hennes var skuespillerinne. Horne ble hovedsakelig oppvokst av besteforeldrene Cora Calhoun og Edwin Horne.
«Hun kom ut av det som ble kalt den» svarte borgerskapet «, sier Gavin,» en veldig elite, typisk lyshudet minoritet av svarte mennesker som klarte å passe inn i det hvite samfunnet i kraft av hudfargen, utdannelsen, oppadgående streben og meget raffinert velstående bæring. . . Hvite mennesker likte måten de så ut, eller de hadde et slags talent som gjorde dem akseptable. Og du skulle være takknemlig for det. ”
Men ikke Horne. «En av de tingene som er fascinerende med den unge Lena Horne, er at hun ikke tok imot tidens rasisme,» sier Gavin.
«Hun var i stor grad oppdratt av en veldig stålsuffragette. bestemor som trente henne til ikke å tolerere denne typen ting, fortsetter han, «og der opptrådte hun på Cotton Club i en veldig rasistisk atmosfære, og hun satt ikke stille for det. Mange andre jenter aksepterte at dette var så bra som det kom til å bli. Men Lena Horne var ikke fornøyd med dette. ”
Faktisk, sier Gavin,» historien hennes reflekterer nesten alle trinn i borgerrettighetsbevegelsen i det 20. århundre. Det er noe ved livet hennes som er så symbolsk for utfoldelsen av borgerrettighetskampen. ”
Og Hornes kamp mot rasisme var Herkules. Til tross for hennes navn og popularitet utholdt hun rasismen til klubber i Las Vegas og store byer hvor hun ville bli adskilt fra sitt hvite publikum. Likevel, selv om hun hadde en dyp mistillit til de fleste hvite mennesker, giftet hun seg med den hvite Lennie Hayton, en av MGMs beste musikalske ledere.
I et intervju med Ed Bradley fra 1981 om 60 minutter sa Horne at hun hadde giftet seg med Hayton fordi hun trengte hans forbindelser.
Gavin tror imidlertid ikke det er sant. «Folk som var rundt Lena og Lennie på slutten av 40- og 50-tallet sier at de var veldig kjærlige,» han sier. «Jeg tror hun var forelsket i denne mannen. Var hun opportunistisk når det gjaldt å være veldig ambisiøs og ville ha alle fordelene som ekteskapet kunne medføre? Helt. Men jeg synes ikke det var kaldt og hensynsløst da hun fikk det til å lyde. ”
Og likevel har Horne aldri blitt beskrevet som en varm og uklar person. Hennes kulde overfor mennesker, sier Gavin, var en forsvarsmekanisme.» Når du blir voksen og du føler deg avvist i hver eneste sving. . . . faren din forsvinner og moren din er besatt av sin egen karriere, og du føler at du er et stykke tung, uønsket bagasje i den ømme og inntrykkelige alderen, Lena kom aldri over det. ”
Problemer med mor
Faktisk var hennes problemer med moren i front og midtpunkt da Horne gjorde sitt enkvinneshow i 1981 på Broadway.»Hun snakket fortsatt om hvordan hun ønsket å gjøre moren lykkelig, og moren sa alltid:» Hvis jeg hadde vært i skoene dine, hadde jeg gjort en mye bedre jobb, «rapporterer Gavin.» Det spiste fortsatt på henne i 1981. ”
Så var det faktum at MGM ikke lot henne spille rollen som mulattartisten Julie i 1951-filmversjonen av» Show Boat. «
Den filmen , Sier Gavin, «har blitt symbolsk for rasismen som Lena Horne led.» Men den virkelige historien, insisterer Gavin, er mye mer komplisert.
«Den delen av Julie ville aldri blitt spilt av Lena Horne fordi du virkelig ikke kan ha en svart kvinne … som spiller den delen av en kvinne som var lett nok til å passere for hvitt fordi det ville ødelegge det dramatiske vendepunktet. ”
I tillegg foreslår han at Horne ikke var noen stor skuespillerinne.” Men den største faktoren var misforståelseslovene. På skjermen kan du skildre et interracial forhold, men du kunne ikke gjøre det med en svart skuespiller og en hvit skuespiller sammen. ”
Gavin mener MGM har blitt urettferdig utryddet som rasistisk fordi med unntak av 1943 all- svart musikal, «Cabin in the Sky», Horne ble henvist til musikalske tall i filmer, noe som gjorde det enkelt for sensorer i Sør å avgiftsføre scenene hennes.
Snarere, forklarer han, «Jeg tror MGM var progressiv i det den gjorde – å forkynne en svart kvinne på skjermen for første gang. ”
Han fortsetter:» Hun ble presentert i film etter film som en gudinne. Hun bøyde seg ikke for noen. Dette var revolusjonerende på den tiden å se en svart kvinne, om enn en svart kvinne som ble presentert i veldig kaukasiske termer, forherliget på den måten. Før MGM hadde Lena Horne laget et par fattigdomsløp … Men hun forlot MGM en internasjonal stjerne. ”