Om morgenen 5. april 1968, en fredag, gikk Steven Armstrong inn i Jane Elliotts klassetrom i tredje klasse i Riceville, Iowa. » Hei, fru Elliott, «skrek Steven da han slengte bøkene sine på pulten.
» De skjøt den kongen i går. Hvorfor skyter de den kongen? Alle de 28 barna fant skrivebordene sine, og Elliott sa at hun hadde noe spesielt for dem å gjøre for å begynne å forstå drapet på Martin Luther King Jr dagen før. «Hvordan tror du det ville føles å være en negergutt eller jente?» spurte hun barna, som var hvite. «Det ville være vanskelig å vite, ville ikke det, med mindre vi faktisk opplevde diskriminering selv. Vil du finne ut av det? «
Et kor av» Yeahs «gikk opp, og så begynte en av de mest forbløffende øvelsene som noen gang er gjennomført i et amerikansk klasserom. Nå, nesten fire tiår senere, Elliotts eksperimentet betyr fortsatt noe – for de voksne barna som hun eksperimenterte med, for befolkningen i Riceville, befolkning 840, som alt annet enn kjørte henne ut av byen, og for tusenvis av mennesker over hele verden som også har deltatt i en øvelse basert på eksperimentet . (Hun foretrekker begrepet «øvelse.») Det blir noen ganger sitert som et landemerke for samfunnsvitenskap. Lærebokutgiveren McGraw-Hill har listet henne opp på en tidslinje for viktige lærere, sammen med Confucius, Platon, Aristoteles, Horace Mann, Booker T. Washington, Maria Montessori og 23 andre. Likevel fortsetter det som Elliott gjorde å føre til kontrovers. En lærer hevder at det er «orwellsk» og lærer hvite «selvforakt». En spaltist i en avis i Denver kalte det «ondt.»
Den vårmorgenen for 37 år siden ble de blåøyne barna skilt fra barna med brune eller grønne øyne. Elliott trakk fram grønne papirarmbånd i konstruksjonen og ba hver av de blåøyne barna om å ha på seg en. «De brunete menneskene er de bedre menneskene i dette rommet,» begynte Elliott. «De er renere og de er smartere.»
Hun visste at barna ikke ville kjøpe tonehøyde med mindre hun kom med en grunn, og jo mer vitenskapelig for disse romalderbarna på 1960-tallet. jo bedre. «Øyenfarge, hårfarge og hudfarge er forårsaket av et kjemikalie,» fortsatte Elliott og skrev MELANIN på tavlen. Melanin, sa hun, er det som forårsaker intelligens. Jo mer melanin, jo mørkere blir personen øynene — og jo smartere personen. «Brunøyne mennesker har mer av det kjemikaliet i øynene, så brunøyede mennesker er bedre enn de med blå øyne,» sa Elliott. «Blåøyne mennesker sitter og gjør ingenting. Du gir dem noe fint, og de ødelegger det bare.» Hun kunne kjenne en kløft som dannet seg mellom de to elevgruppene.
«Husker blåøyne mennesker det de har blitt lært?» Spurte Elliott.
«Nei!» sa brune øyne.
Elliott skranglet av reglene for dagen og sa at blåøyne barn måtte bruke papirkopper hvis de drakk fra vannfontenen. «Hvorfor?» spurte en jente.
«Fordi vi kanskje fanger noe,» sa en brunøyet gutt. Alle så på fru Elliott. Hun nikket. Da morgendagen gikk, ropte brune øyne barn på sine blåøyne klassekamerater. «Vel, hva forventer du av ham, fru Elliott, «sa en brunøyet student som en blåøyet student fikk feil i et aritmetisk problem.» Han er en blåaktig! «
Ved lunsjtid skyndte Elliott seg til lærernes salong. Hun beskrev for kollegene hva hun hadde gjort, og bemerket hvordan flere av hennes tregere barn med brune øyne hadde forvandlet seg til selvsikre ledere i klassen. Tilbaketrukne bruneøyne barn gikk plutselig ut, noen strålende med de bredeste smilene hun noen gang hadde sett på dem. Hun spurte de andre lærerne hva de gjorde for å bringe nyheter om kongedrapet i klasserommene deres. Svaret, med et ord, var ingenting.
Tilbake i klasserommet hadde Elliotts eksperiment fått et eget liv. En smart blåøyet jente som aldri hadde hatt problemer med multiplikasjonstabeller startet gjør feil. Hun falt. I friminuttene kom tre brune øyne jenter sammen på henne. «Du må be oss om unnskyldning for at vi har kommet i veien for vi er bedre enn du er,» sa en av brownies. Den blåøyne jenta ba om unnskyldning.
Mandag snudde Elliott øvelsen, og de brune øyne ble fortalt hvor skiftende, dumme og late de var. Senere ville det inntreffe Elliott at blåfargene var mye mindre ekkel enn de brune øyne hadde vært, kanskje fordi de blåøyne barna hadde følt brodden av å bli utstøtt og ikke ønsket å påføre den deres tidligere plager.
Da øvelsen ble avsluttet, klemte noen av barna, noen gråt. Elliott minnet dem om at årsaken til leksjonen var drapet på kongen, og hun ba dem om å skrive ned det de hadde lært. svarene var det fra Debbie Hughes, som rapporterte at «menneskene i fru Elliotts rom som hadde brune øyne, måtte diskriminere menneskene som hadde blå øyne. Jeg har brune øyne.Jeg hadde lyst til å slå dem hvis jeg ville. Jeg fikk fem minutter ekstra fordypning. «Dagen etter da bordene ble snudd,» følte jeg å slutte på skolen. . . . Jeg følte meg sint. Det er slik det føles når du diskrimineres.
Elliott delte essayene med moren, som viste dem til redaktøren for den ukentlige Riceville Recorder. Han trykte dem under overskriften «Hvordan Diskriminering føles. «Associated Press fulgte opp og siterte Elliott som sa at hun var» dummed «av øvelsens effektivitet. «Jeg tror disse barna gikk i mokkasiner i et farget barn i en dag,» ble hun sitert på.
Det kan ha vært slutten på det, men en måned senere, sier Elliott, Johnny Carson. ringte henne. «Vil du komme på showet?» spurte han.
Elliott fløy til NBC-studioet i New York City. På «Tonight Show» brøt Carson isen ved å spoof Elliotts landlige røtter. «Jeg forstår at dette er første gang du har fløyet?» Spurte Carson og gliste.
«På et fly er det,» sa Elliott til takknemlig latter fra studiopublikummet. Hun pratet om eksperimentet. , og før hun visste at det ble pisket ut av scenen.
Hundrevis av seere skrev brev om at Elliotts arbeid forferdet dem. «Hvordan tør du prøve dette grusomme eksperimentet med hvite barn,» sa en. «Svarte barn vokser opp vant til slik oppførsel, men hvite barn, de kan ikke forstå det på noen måte. Det er grusomt mot hvite barn og vil forårsake dem stor psykologisk skade. «
Elliott svarte:» Hvorfor er vi så bekymret for skjøre egoene til hvite barn som opplever et par timer med sminket rasisme? en dag da svarte opplever ekte rasisme hver dag i livet? «
Folket i riceville ønsket ikke akkurat Elliott velkommen hjem fra New York med en høyritt. Når jeg ser tilbake, tror jeg at en del av problemet var at, i likhet med innbyggerne i andre små midtvestlige byer jeg har dekket, følte mange i Riceville at det å være oppmerksom på seg selv var dårlig oppførsel, og at Elliott hadde strålt sterkt lys ikke bare på seg selv men på Riceville; folk over hele USA ville tro at Riceville var full av stortropper. Noen innbyggere var rasende.
Da Elliott gikk inn i lærernes salong neste mandag, reiste flere lærere seg og gikk ut. Da hun gikk i sentrum for å gjøre ærend, hørte hun hvisking. Hun og ektemannen Darald Elliott, den gang en kjøpmann, har fire barn, og de følte også et tilbakeslag. Deres 12 år gamle datter, Mary, kom en dag i tårer hjem fra skolen og hulket over at klassekameratene i sjette klasse hadde omringet henne på skolens gang og hånet henne ved å si at moren snart skulle sove med svarte menn. Brian, Elliotts «eldste sønn, ble slått opp på skolen, og Jane kalte lederen
mor. «Sønnen din fikk det han fortjente,» sa kvinnen. Da Sarah, Elliotts «eldste datter, gikk på badet til jentene» i ungdomsskolen, kom hun ut av en bod for å se en melding skrapet i rød leppestift på speilet: «Nigger lover.»
Elliott er ingenting om ikke sta. Hun skulle gjennomføre øvelsen i de ni årene hun underviste i tredje klasse, og de neste åtte årene underviste hun i syvende og åttende klasse før hun ga opp undervisningen i Riceville, i 1985, i stor grad for å gjennomføre øyenfargeøvelsen for grupper utenfor skolen. . I 1970 demonstrerte hun det for lærere på en konferanse om hvite hus om barn og ungdom. ABC sendte en dokumentar om arbeidet hennes. Hun har ledet treningsøkter hos General Electric, Exxon, AT & T, IBM og andre selskaper, og har forelest for IRS, US Navy, US Department of Education og Postal Service. Hun har snakket på mer enn 350 høyskoler og universiteter. Hun har dukket opp i «Oprah Winfrey Show» fem ganger.
Elliott ble det fjerde av fem barn, født på gården til hennes familie i Riceville i 1933, og ble levert av sin irsk-amerikanske far selv. Hun var ti år før våningshuset hadde rennende vann og strøm. Hun deltok på et skolestue på landsbygda. I dag, på 72 år, viser Elliott, som har kort hvitt hår, et gjennomtrengende blikk og noe tull. Darald delte tiden sin mellom et ombygd skolehus i Osage, Iowa, en by 30 kilometer fra Riceville, og et hjem i nærheten av Riverside, California.
Elliotts venner og familie sier at hun er seig, og har alltid hadde en reformators iver. «Hun var en utmerket skolelærer, men hun har en måte å gjøre med henne på,» sier 90 år gamle Riceville-innfødte Patricia Bodenham, som har kjent Elliott siden Jane var baby. «Hun vekker folk opp.»
Visjon og utholdenhet kan få resultater, men de elsker ikke alltid en person til sine naboer. «Nevn to ord – Jane Elliott – og du får en flom av følelser fra folk, «sier Jim Cross, Riceville Recorders redaktør i disse dager. «Du kan se utseendet på ansiktene deres. Det gir øyeblikkelig sinne og hat.»
Da jeg møtte Elliott i 2003, hadde hun ikke vært tilbake til Riceville på 12 år. Vi gikk inn på rektorens kontor ved RicevilleElementary School, Elliotts gamle tilholdssted. Vakthavende sekretær så opp, forskrekket, som om hun nettopp hadde sett et spøkelse. «Vi vil se rom nr. 10,» sa Elliott. Det var typisk for Elliotts stumme stil – ingen «God morgen», ingen småprat. Sekretæren sa at sørsiden av bygningen var stengt, noe om å vokse gangene. «Vi vil bare titte inn,» Jeg meldte meg frivillig. «Vi blir bare et par minutter.»
Absolutt ikke. «Dette her er Jane Elliott,» sa jeg.
«Hun lærte på denne skolen i 18 år.»
«Jeg vet hvem hun er.»
Vi rygget ut. Jeg var lamslått. Elliott var ikke det. «De kan ikke glemme meg,» sa hun, «og på grunn av hvem de er, kan de ikke tilgi meg.»
Vi stoppet på Woodlawn Avenue, og en kvinne i midten av 40-årene nærmet seg oss på fortauet. “At du, fru Elliott?”
Jane skjermet øynene for morgensolen. «Malinda? Malinda Whisenhunt?»
«Fru Elliott, hvordan har du det?»
De to klemte seg, og Whisenhunt fikk tårene strømme nedover kinnene på henne. Nå 45 år hadde hun vært i Elliott tredje klasse i 1969. «La meg se på deg,» sa Elliott. «Du vet, kjære, du har ikke forandret deg en smule. Du har fortsatt det samme søte smilet. . Og du vil alltid ha det.
«Jeg har aldri glemt øvelsen,» Whisenhunt meldte seg frivillig. «Det forandret livet mitt. Det går ikke en dag uten at jeg tenker på det, fru Elliott. Når barnebarna mine er gamle nok, vil jeg gi noe hvis du prøver øvelsen på dem. Ville du? Kunne du gjøre det? «
Tårer dannet i hjørnene av Elliotts øyne.
Kornet vokser så raskt i Nord-Iowa – fra frøplante til syv meter høy stilk på 12 uker —At det knitrer. Tidlig om morgenen dekker dugg og tåke dekar med svingende stilker som omgir Riceville slik vannet omgir en øy. Den høyeste strukturen i Riceville er vanntårnet. Nærmeste trafikklys er 32 km unna. Hangout Bar & Grill, Riceville Pharmacy og ATouch of Dutch, en restaurant eid av Mennonites, linje Main Street. I en gresskledd hage nede i blokken er det et håndtegnet skilt: «Glad for Sale, 3 for $ 1.» Folk lar bilene være ulåste, nøklene i tenningen. Lokalbefolkningen sier at sjåfører ikke signaliserer når de svinger fordi alle vet hvor alle andre skal.
De fleste innbyggerne i Riceville ser ut til å ha en mening om Elliott, uansett om de har møtt henne eller ikke. «Det er den samme tingen om og om igjen,» sier Cross. «Det er Riceville for 30 år siden. Noen mennesker føler at vi ikke kan komme videre når du har henne der ute og tøffer sitt 30 år gamle eksperiment. Det er Jane Elliott-maskinen.
Walt Gabelmann, 83, var Ricevilles borgermester i 18 år fra 1966. «Hun kunne få barna til å gjøre alt hun ville at de skulle gjøre,» sier han om Elliott. «Hun ble revet med av denne eiendommen hun utviklet over mennesker.»
En tidligere lærer, Ruth Setka, 79, sa at hun kanskje var den eneste læreren som fortsatt ville snakke med Elliott. «Jeg tror tredje klasse var for ung til det hun gjorde. Junior high, kanskje. Små barn liker ikke opprør i klasserommet. Og det hun gjorde forårsaket opprør. Alle er lei av henne. Jeg er lei av å høre om henne og eksperimentet hennes og hvordan alle her er rasister. Det stemmer ikke. La oss bare gå videre.
Steve Harnack, 62, fungerte som barneskoleleder fra 1977. «Jeg tror ikke dette samfunnet var klart for det hun gjorde,» sa han. » Kanskje måten å selge øvelsen på hadde vært å invitere foreldrene inn, å snakke om hva hun hadde gjort. Du må skaffe deg foreldrene først.
Dean Weaver, 70, overordnet av Riceville-skolene. Fra 1972 til 1979 sa «Hun» ville bare gjøre ting. Hun var en lokal jente, og de andre lærerne ble skremt av suksessen hennes. Jane ble invitert til å reise til Timbuktu for å holde en tale. Dette gjorde de andre lærerne sinte. » Resultatene er blandede. To utdannelsesprofessorer i England, Ivor F. Goodson og Pat Sikes, antyder at Elliotts eksperiment var uetisk fordi deltakerne ikke ble informert om det virkelige formålet på forhånd. Alan Charles Kors, professor i historie ved University of Pennsylvania, sier Elliott sin mangfoldstrening er «Orwellian» og pekte henne ut som «Torquemada of thought reform.» Kors skriver at Elliotts øvelse lærte «blodskyld og selvforakt til hvite, og la til at «etter hennes syn, ingenting har endret seg i Amerika siden kollapsen av gjenoppbyggingen.» På en lignende måte skrev Linda Seebach, en konservativ spaltist for Rocky Mountain News, i 2004 at Elliott var en «skam» og beskrev hennes øvelse som «sadistisk», og la til: «Du skulle tro at enhver normal person ville innse at hun hadde gjort en ond ting.Men ikke Elliott. Hun gjentok overgrepet med påfølgende klasser, og endelig gjorde det til et fullstendig kommersielt foretak. «
Andre har berømmet Elliotts øvelse. Når det gjelder å bygge moralsk intelligens: de syv essensielle dyder som lærer barna å gjøre de rette tingene, sier pedagogisk psykolog Michele Borda at det «lærer barna våre å motvirke stereotyper før de blir fullverdige, varige fordommer og å erkjenne at hvert menneske har rett å bli behandlet med respekt. » Amitai Etzioni, en sosiolog ved George Washington University, sier at øvelsen hjelper til med å utvikle karakter og empati. Og Stanford Universitetspsykolog Philip G. Zimbardo skriver i sin lærebok 1979, Psychology and Life, at Elliott «bemerkelsesverdige» eksperiment prøvde å vise «hvor lett fordomsfulle holdninger kan dannes og hvor vilkårlige og ulogiske de kan være.» Zimbardo – skaperen av det også kontroversielle 1971 Stanford Prisoner Experiment, som ble stoppet etter at frivillige studenter som opptrådte som «vakter» ydmyket studenter som opptrådte som «fanger» – sier Elliotts øvelse er «mer overbevisende enn mange gjort av profesjonelle psykologer.»
Elliott forsvarer sitt arbeid som en mor forsvarer barnet sitt. «Du må sette øvelsen i sammenheng med resten av året. Ja, den dagen var tøff. Ja, barna følte seg sint, såret, forrådt. Men de kom tilbake til et bedre sted – i motsetning til et farget barn, som blir misbrukt hver dag, og har aldri muligheten til å finne seg selv i et pleiende klasseromsmiljø. » Når det gjelder kritikken om at øvelsen oppmuntrer barn til å mistro autoritetspersoner – læreren lyver, trekker deretter tilbake løgnene og fastholder at de var berettiget på grunn av et større gode – hun sier hun jobbet hardt for å gjenoppbygge studentenes «tillit. Øvelsen er» en vaksinering mot rasisme, «sier hun.» Vi gir barna våre skudd for å vaksinere dem mot polio og kopper, for å beskytte dem mot realitetene i fremtiden. Det er også risikoer for disse vaksineringene, men vi bestemmer at disse risikoen er verdt å ta. «
Elliott sier at lærerens rolle er å styrke elevenes moralske utvikling. «Det var det jeg prøvde å lære, og det var det som gjorde de andre lærerne galne. Skolen burde handle om å utvikle karakter, men de fleste lærere vil ikke berøre det med en ti-fots stolpe.»
Elliott og jeg satt ved spisebordet hennes. Lukten av avlingene og leir og matjord og gjødsel fløt om den åpne døren. Utenfor strakte kornrader seg til horisonten. «Det er en følelse av fornyelse her at jeg «har aldri sett noe annet sted,» sier Elliott.
Det faller meg inn at for en lærer har ankomsten av nye studenter ved starten av hvert skoleår mye til felles med retur av avlinger hver sommer.
Elliott fortsetter, «Akkurat når du tenker at den fruktbare jorda ikke kan spire mer, kommer nok en sesong rundt, og du ser nok et år med rikelig avling, høy og rett. Det gjør deg stolt. «