Kvinnen som tok på Tycoon

I en alder av 14 år var Ida Tarbell vitne til massakren i Cleveland, hvor dusinvis av små oljeprodusenter i Ohio og Vest-Pennsylvania, inkludert hennes far, ble møtt med skremmende valg som så ut til å komme ut av ingenting: selge virksomheten til den kloke, selvsikker 32 år gamle John D. Rockefeller, Sr. og hans nylig innlemmede Standard Oil Company, eller forsøke å konkurrere og møte ruin. Hun forsto det ikke på den tiden, ikke alt, uansett, men hun ville aldri glemme de elendige effektene av «oljekrigen» i 1872, som gjorde det mulig for Rockefeller å forlate Cleveland å eie 85 prosent av byens oljeraffinerier. / p>

Tarbell var i virkeligheten en ung kvinne forrådt, ikke av en villfarende elsker, men av Standard Oils hemmelige avtaler med de store jernbanene – en kollusjonsordning som tillot selskapet å knuse ikke bare farens virksomhet, men alle Nesten 30 år senere ville Tarbell omdefinere etterforskningsjournalistikk med en serie på 19 deler i McClures magasin, et mesterverk av journalistikk og en nådeløs tiltale som brøt ned en av historiens største tycoons og effektivt brøt opp Standard Oils monopol. av det hun kalte «stødig, møysommelig arbeid», avdekket Tarbell skadelige interne dokumenter, støttet av intervjuer med ansatte, advokater og – med hjelp av Mark Twain – oppriktige samtaler med Standard Oils kraftigste senior på den tiden Henry H. Rogers, som beseglet selskapets skjebne.

Hun ble en av de mest innflytelsesrike muckrakerne i den forgylte tidsalderen, og hjalp til med å innvarsle den tiden av politisk, økonomisk og industriell reform som var kjent som den progressive epoken. «De hadde aldri spilt rettferdig,» skrev Tarbell om Standard Oil, «og det ødela deres storhet for meg.»

Ida Minerva Tarbell ble født i 1857, i en tømmerhytte i Hatch Hollow, i det vestlige Pennsylvania oljeregion. Hennes far, Frank Tarbell, brukte år på å bygge oljetanker, men begynte å blomstre når han gikk over til oljeproduksjon og raffinering. «Det var letthet som vi aldri hadde kjent; luksus vi aldri hadde hørt om,» skrev hun senere. Hennes by Titusville og de omkringliggende områdene i Oil Creek Valley «hadde blitt utviklet til en organisert industri som nå ble antatt å ha en fantastisk fremtid. Så plutselig fikk denne homofile, velstående byen et slag mellom øynene. ”

Dette slaget kom i form av South Improvement Company, et selskap etablert i 1871 og sett på som en innsats av Rockefeller og Standard Oil. i Ohio for å kontrollere olje- og gassindustrien i regionen. I en hemmelig allianse med Rockefeller ble de tre store jernbanene som gikk gjennom Cleveland – Pennsylvania, Erie og New York Central – enige om å øke fraktgebyret mens de betalte «rabatter» og «ulemper» til ham.

rdet til South Improvement Companys ord lekket til aviser, og uavhengige oljemenn i regionen ble opprørt. «En fantastisk rekke fulgte,» skrev Tarbell. «Det var nattlige antimonopolmøter, voldelige taler, prosesjoner; tog av oljebiler lastet for medlemmer av det krenkende selskapet ble raidet, oljen kjørte på bakken, deres kjøpere viste seg fra oljebørsen. ”

Tarbell husket at faren kom hjem ulykkelig, hans gode humor borte og hans forakt rettet ikke lenger mot South Improvement Company, men mot et «nytt navn, navnet på Standard Oil-selskapet.» Franklin Tarbell og de andre små oljeraffinaderiene ba de statlige og føderale tjenestemennene om å slå ned på forretningspraksis som var bestemt til å ødelegge dem, og innen april 1872 opphevet Pennsylvania-lovgiveren South Improvement Companys charter før en enkelt transaksjon ble gjort. skaden hadde allerede blitt gjort. På bare seks uker tillot trusselen om en forestående allianse Rockefeller å kjøpe 22 av sine 26 konkurrenter i Cleveland. «Ta standardoljelager,» sa Rockefeller til dem, «og familien din vil aldri vite mangel. ” De fleste som godtok kjøpene ble riktignok rike. Franklin Tarbell motsto og fortsatte å produsere uavhengig, men kjempet for å tjene en anstendig kost. Datteren hans skrev at hun ble ødelagt av «hat, mistenksomhet og frykt som oppslukte samfunnet» etter standarden. Olje ruckus. Franklin Tarbells partner, «ødelagt av den komplekse situasjonen», drepte seg selv, og Tarbell ble tvunget til å pantsette familiehjemmet for å dekke selskapets gjeld.

Rockefeller nektet for noen sammensvergelse på den tiden, men år senere, han innrømmet i et intervju at «rabatter og ulemper var en vanlig praksis i mange år før og etter denne historien.Så mye av klaget mot rabatter og ulemper kom fra folk som ikke visste noe om virksomheten. Hvem kan kjøpe biff jo billigere – husmoren til familien hennes, forvalteren for en klubb eller et hotell, eller kvartmesteren eller kommissæren for en hær? Hvem har rett til bedre rabatter fra en jernbane, de som gir den til transport 5000 fat om dagen, eller de som gir 500 fat – eller 50 fat? «

Antagelig, med Rockefellers plan avdekket i Cleveland, hans forsøk på å hjørne markedet ville bli stoppet. Men faktisk hadde Rockefeller allerede oppnådd det han hadde tenkt seg å gjøre. Som hans biograf Ron Chernow skrev: «Når han hadde hatt monopol på Cleveland-raffineriene, marsjerte han videre og gjorde det samme i Pittsburgh, Philadelphia, Baltimore, New York og de andre raffineringssentrene. Så det var virkelig det store vendepunktet. i karrieren, og det var virkelig en av de mest skammelige episodene i karrieren hans. ”

Fortsatt en tenåring, var Ida Tarbell dypt imponert over Rockefellers machinasjoner.» Det ble født et hat til meg i privilegiet, privilegium av noe slag, ”skrev hun senere. «Det var ganske disig, for å være sikker, men det var fortsatt bra, klokka 15, å ha en bestemt plan basert på ting sett og hørt, klar for en fremtidig plattform for sosial og økonomisk rettferdighet hvis jeg noen gang skulle våkne til mitt behov av en. ”

I en alder av 19 år gikk hun til Allegheny College i Meadville, Pennsylvania. Men etter å ha studert biologi ble Tarbell klar over at hun foretrakk å skrive. Hun tok en redigeringsjobb for en lærerpublikasjon og til slutt jobbet seg opp til administrerende redaktør før hun flyttet til Paris i 1890 for å skrive. Det var der hun møtte Samuel McClure, som tilbød henne en stilling i McClures magasin. Der skrev Tarbell en lang og godt mottatt serie om Napoleon Bonaparte, som førte til en utrolig populær serie i 20 deler om Abraham Lincoln. Den doblet magasinets opplag, gjorde henne til en ledende autoritet i den tidligere presidentens tidlige liv og ga henne en bokavtale.

I 1900, nesten tre tiår etter Cleveland-massakren, satte Tarbell blikket mot hva som skulle bli «The History of the Standard Oil Company,» en serie på 19 deler (og bok) som, som en forfatter beskrev, «matet antitrust-vanvid ved å verifisere hva mange hadde mistenkt i årevis: mønsteret av svik, hemmelighold og uregulert maktkonsentrasjon som karakteriserte Gilded Age-forretningspraksis med sin kommersiell Machiavellianism. ”

Ironisk nok begynte Tarbell sin forskning med å intervjue en av farens tidligere uavhengige andre i Pennsylvania – Henry H. Rogers. Etter Cleveland-massakren tilbrakte Rogers 25 år sammen med Rockefeller og bygde Standard Oil til et av de første og største multinasjonale selskapene i verden. Det ser ut til at Rogers etter McClures serie om Lincoln hadde inntrykk av at Tarbell skrev et smigrende stykke på ham; han nådde ut til henne gjennom sin gode venn Mark Twain. Rogers møtte henne hjemme, var bemerkelsesverdig ærlig i noen henseender, og til og med gikk langt for å gi henne interne dokumenter og forklarte bruken av ulemper i Standard Oils historie.

Tarbell minnet at Rogers også sørget for henne for å intervjue en annen av Rockefellers partnere, Henry Flagler, som nektet å gi detaljer om opprinnelsen til South Improvement Company. I stedet satt hun og «lyttet til historien om hvordan Herren hadde gjort ham vellykket,» skrev hun. «Jeg var aldri lykkeligere med å forlate et rom, men jeg var ikke lykkeligere enn at Mr. Flagler fikk meg til å gå.»

Franklin Tarbell advarte Ida om at Rockefeller og Standard Oil var i stand til å knuse henne, akkurat som de hadde knust hjembyen Titusville. Men datteren hans var nådeløs. Da artiklene begynte å vises i McClure i 1902, fortsatte Rogers å snakke med Tarbell, til sin store overraskelse. Og etter at han gikk på rekord med å forsvare effektiviteten av dagens Standard Oil-forretningspraksis, ble «ansiktet hans hvitt av raseri» for å finne ut at Tarbell hadde avdekket dokumenter som viste at selskapet fremdeles kolliderte med jernbanene for å snuse konkurransen.

«Hvor fikk du de tingene?» Sa Rogers sint og pekte på bladet. Tarbell informerte ham om at hans påstander om «legitim konkurranse» var falske. «Du vet at denne bokføringsrekorden er sann,» fortalte hun ham.

Tarbell anså seg aldri for å være en talentforfatter. «Jeg var ikke en forfatter, og jeg visste det,» sa hun. Men hun trodde hennes flittige undersøkelser og engasjement (hun brukte mange år på å undersøke hundretusener av dokumenter over hele landet, og avslørte taktikker, spionasje og hemmelig samarbeid) «burde være» å telle for noe. Og kanskje jeg kunne lære å skrive.”

I The History of the Standard Oil Company klarte hun å kombinere en grundig forståelse av det indre arbeidet til Rockefellers tillit og hans interesse for oljevirksomheten, med enkel, dramatisk og elegant prosa. Mens hun unngikk en fordømmelse av selve kapitalismen og erkjente Rockefellers glans, nølte hun ikke med å kritisere mannen for å bøye seg til uetisk forretningspraksis i jakten på hans mange erobringer:

Det tar tid å knuse menn som driver legitim handel. Men en av Mr. Rockefellers mest imponerende egenskaper er tålmodighet. Det var aldri en mer tålmodig mann, eller en som kunne våge mer mens han ventet. Dårskapen med å skynde seg, motløshetens dårskap for en som ville lykkes, gikk hånd i hånd. Alt må være klart før han handlet, men mens du venter, må du forberede deg, tenke, jobbe. «Du må legge inn, hvis du vil ta ut.» Hans instinkt for pengemuligheten i ting var fantastisk, hans oppfatning av verdien av å gripe denne eller den spesielle oppfinnelsen, plante, marked, var feilaktig. Han var som en general som beleiret en by omgitt av befestede åser, utsikt fra en ballong hele det store feltet, og ser hvordan dette punktet tatt, som må falle; denne bakken nådde, at fortet er befalt. ingenting, for små ting vokser.

Ida Tarbell avsluttet serien med en todelt karakterstudie av Rockefeller, hvor hun beskrev ham som en » levende mamma, ”la til,” vårt nasjonale liv er på alle kanter tydelig fattigere, styggere, slemmere, for den slags innflytelse han utøver. ” Offentlig raseri over utstillingen er kreditert den endelige oppløsningen av Standard Oil, som kom etter at USAs høyesterett i 1911 avgjorde at selskapet brøt Sherman Antitrust Act. skumle taktikker for å knuse legitime konkurrenter, som driver ærlige menn fra virksomheten. Til slutt ble Standard Oil brutt inn i «babystandarder», som inkluderer ExxonMobil og Chevron i dag. Rockefeller, en stor filantrop, ble dypt stukket av Tarbells etterforskning. Han omtalte henne som «den giftige kvinnen», men ba rådgivere om ikke å kommentere serien eller noen av påstandene. «Ikke et ord,» sa Rockefeller til dem. «Ikke et ord om den misviste kvinnen.»

Nesten 40 år etter at Cleveland-massakren kastet en pall over Titusville, klarte Ida Tarbell på sin egen måte å holde konglomeratet ansvarlig. Hun døde i Connecticut. i 1944, 86 år gammel. New York University plasserte sin bok, The History of the Standard Oil Company, på nr. 5 på en liste over de 100 beste verkene fra amerikansk journalistikk fra det 20. århundre.

Kilder