Konvensjoner

De to partienes nasjonale konvensjoner kunne neppe vært mer forskjellige. Republikanerne kom sammen midt i den ordnede overflod av Miami Beach, Florida, hvor det eneste hete spørsmålet var om Rockefeller, regjeringen i California, Ronald Reagan, og diverse favorittsønner kunne stoppe Nixon. Svaret var nei, delvis fordi en av favorittsønnene, Maryland Gov. Spiro Agnew, løslatt sin delegasjon og erklærte for Nixon da konvensjonen åpnet.

Like etter at Sovjetunionen flyttet sine Warszawapakt-tropper inn i Tsjekkoslovakia, møttes demokratene – gjennomsyret av uorden i og utenfor hallen, midt i en telefon , taxi og buss streiker i et spenningsfylt Chicago. Byen lignet en under beleiring, og hovedspørsmålet så ut til å være om konvensjonen i det hele tatt kunne fortsette.

Sikkerhet hadde ikke vært noe problem for den republikanske konvensjonen, med den eneste uorden som fant sted miles unna i Florida. fastland. Men demokratene ble plaget av organiserte planer om å forstyrre konvensjonsforhandlingene i hallen og i hele byen. Koalisjonen for en åpen konvensjon hadde ført rundt 1200 uenige demokrater til Chicago to måneder i forveien for å planlegge utfordringer for å delegere legitimasjon og også en plattform som forkaster den demokratiske administrasjonen.

Gjennom 1968 hadde forskjellige fredsgrupper – en sammenslåing av nye venstreorienterte, den nasjonale mobiliseringskomiteen for å avslutte krigen i Vietnam («Moben» til sine tilhengere) og det mer lunefull Youth International Party, eller «Yippies» – planlagte massive demonstrasjoner. Før den demokratiske konvensjonen åpnet trente demonstrasjonslederne «parade marshals» i hvordan de kunne trakassere og trenge gjennom politilinjer, som forberedelse til å lede de forventede antall tusenvis av ungdommelige demonstranter i konfrontasjon med politiet. div>

Trusselen om enorme mengder dissentanter hadde satt Chicagos nesten 12.000 mann politistyrke på 12-timers tjeneste og brakt rundt 13.000 nasjonalgarde og føderale tropper til byen. Trakasseringstaktikken – for eksempel å kaste steiner og flasker og bruke uanstendig språk – utløste gjentatte kamper mellom demonstranter og politi; mange av demonstrantene ble truffet av politiet da kaos brøt ut. Den mest beryktede scenen fant sted onsdag kveld 28. august da arrangørene samlet sine tilhengere i nærheten av fjernsynskameraene utenfor konferansesentralen, Conrad Hilton. Det meste av 18-minutters donnybrook som ble rørt av murstein, flasker og poser som ble kastet mot politiet av agitatorer, ble tatt på film, og opptakene ble vist på TV over hele landet resten av uken.

I fredelige Miami Beach manglet republikanerne til og med spenningen i kamper om delegert legitimasjon. To afroamerikansk-ledede protester over hvite sørlige delegasjoner ble inngitt for sent til handling. Men i Chicago sto demokratene overfor utfordringer som involverte rekordhøye 17 delegasjoner. Som svar kastet de ut hele Mississippi-ordinære delegasjon til fordel for en integrert utfordringsskifer, sittende en integrert Georgia-utfordringsdelegasjon sammen med regjering.Lester Maddox faste og delte avstemningen mellom dem, og fikk Alabama-delegater til å undertegne en «negativ lojalitetsed» om at de ikke ville støtte den nominerte til et annet parti.

Republikanerne gjorde en mildt formulert og ukontroversiell regelendring, forbud mot diskriminering ved valg av fremtidige delegater. (Det var 26 afroamerikanere blant de 1333 republikanske delegatene; derimot var 212 av de 3 099 demokratiske delegatene svarte.) Demokratene forbød etter tøff debatt enhetsregelen (at en hel delegasjon må stemme viljen til sitt flertall) på 1968-konvensjonen og forbød den på hvert nivå ned til distriktet ved valg av delegater for 1972. I tillegg krevde demokratene at delegater til 1972-konvensjonen skulle velges i det kalenderåret i stedet for lenge i forveien.

I Miami Beach ble enhver kontrovers over plattformen glattet ut i komiteen; en hard planke på Vietnam ble vannet ned. Men i Chicago ble den langbryggede kampen om Vietn am War policy gikk til konferansegulvet i en historisk to-timers debatt som til slutt ble løst for flertallet (relativt hard linje) i en avstemning.

Den eneste betydningsfulle overraskelsen for republikaneren konvensjonen var Nixons valg av Agnew, som var relativt uerfaren og tvetydig om sivile rettigheter, som sin styremedlem. Tiltaket opprørte mange liberale som prøvde å utarbeide et alternativ. Den demokratiske visepresidentkandidaten, Edmund Muskie, var en respektert og erfaren amerikansk senator, to ganger guvernør i Maine, mens Agnew hadde vært guvernør i bare halvannet år og hadde hatt begrenset lokal myndighetserfaring før det.

Humphreys nominasjon som demokratisk kandidat til president var ingen overraskelse, selv om nyhetsmediene hadde gjort mye av et siste øyeblikk utkastforsøk for senator Ted Kennedy; etter et par dager ba Massachusetts senator om at navnet hans ikke skulle bli nominert. Til tross for at han ikke gikk inn i noen valg, hadde Humphrey fått de nødvendige delegatstemmene uker tidligere. Etter den økende bitterheten i forkonvensjonskampanjen mellom McCarthy og Humphrey, var det ikke overraskende at McCarthy sa til supporterne at han ikke kunne støtte den nominerte. En relativ overraskelse var kanskje verdighet, nåde og sportsånd fra Sør-Dakota-senator George McGovern, som hadde blitt en kandidat før konferansen for å samle Robert Kennedys støttespillere, men sa at han ville støtte partiets nominerte. Han kom raskt til Humphreys side etter aksepttalen.