Beskrevet som «En av de mest modige personene Civil Rights Movement noensinne har produsert,» John Lewis har viet sitt liv til å beskytte menneskerettighetene, sikre personlig verdighet og bygge det han kaller «The Beloved Community.» Han har vist en følelse av etikk og moral som har vunnet ham beundring av mange av hans kolleger i den amerikanske kongressen.
John Lewis ble født som sønn av deltakerne 21. februar 1940 utenfor Troja, Alabama. Han vokste opp på familiens gård og gikk på adskilte offentlige skoler i Pike County, Alabama. Han har en Bachelor of Arts Degree in Religion and Philosophy fra Fisk University, og han er utdannet ved American Baptist Theological Seminary i Nashville, Tennessee. Han har også blitt tildelt en rekke æresgrader fra høyskoler og universiteter i hele USA, inkludert Clark Atlanta University, Duke University, Howard University, Brandeis University, Columbia University, Fisk University, Morehouse College, Princeton University og Williams College. John Lewis er mottakeren av en rekke priser, inkludert den prestisjetunge Martin Luther King, Jr. ikke-voldelig fredspris og NAACP Spingarn-medaljen. John Lewis er også mottaker av John F. Kennedy «Profile in Courage Award» for livstidsprestasjon og National Utdanningsforening Martin Luther King Jr. Memorial Award.
I tidlig alder utviklet John Lewis en urokkelig forpliktelse til Civil Rig hts Bevegelse. I mer enn førti år har han vært i spissen for progressive sosiale bevegelser og menneskerettighetskampene i USA. Som student organiserte John Lewis sittedemonstrasjoner ved segregerte lunsjdisker i Nashville, Tennessee.
I 1961 meldte John Lewis seg frivillig til å delta i Freedom Rides, som ble organisert for å utfordre segregering ved bussterminaler i utlandet over hele Sør. Lewis risikerte livet og ble slått hardt av pøbel for å delta i Rides.
Under høyden av Civil Rights Movement, fra 1963 til 1966, var Lewis styreleder for Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) , som han hjalp til med å danne. SNCC var i stor grad ansvarlig for studenter og andre aktiviteter for studenter i kampen for sivile rettigheter.
Til tross for sin ungdom ble John Lewis en anerkjent leder i Civil Rights Movement. I 1963 ble han anerkjent som en av «Big Six» -lederne for Civil Rights Movement. (De andre store seks lederne var Whitney Young, A. Phillip Randolph, Martin Luther King Jr., James Farmer og Roy Wilkins). Lewis, 23 år gammel, var en av planleggerne og en hovedtaler ved den historiske «March on Washington» i august 1963.
I 1964 koordinerte John Lewis SNCCs innsats for å organisere velgernes «registreringsstasjoner og samfunnshandlingsprogrammer under «Mississippi Freedom Summer.» Året etter ledet Lewis en av de mest dramatiske ikke-voldelige protestene fra bevegelsen. Sammen med andre aktivist, Hosea Williams, ledet John Lewis over 600 marsjere over Edmund Pettus Bridge i Selma , Alabama 7. mars 1965. Alabama-statstropper angrep marsjerne i en konfrontasjon som ble kjent som «Bloody Sunday.» Den skjebnesvangre marsjen og en påfølgende marsj mellom Selma og Montgomery, Alabama, førte til stemmerettloven fra 1965.
Til tross for mer enn 40 arrestasjoner, fysiske angrep og alvorlige skader, forble John Lewis en hengiven talsmann for ikke-voldsfilosofien. Etter å ha forlatt SNCC i 1966, forble han aktiv i Civil Rights Movement gjennom sitt arbeid som Associate Dire. ctor for Field Foundation og hans deltakelse i Southern Regional Councils program for registrering av velgere. Lewis fortsatte med å bli direktør for Voter Education Project (VEP). Under hans ledelse transformerte VEP nasjonens politiske klima ved å legge nesten fire millioner minoriteter til velgerrullene.
I 1977 ble John Lewis utnevnt av president Jimmy Carter til å lede mer enn 250 000 frivillige til handling , det føderale frivillighetsbyrået.
John Lewis første valgsuksess kom i 1981 da han ble valgt til Atlanta bystyre. Mens han satt i byrådet i Atlanta, var Lewis en talsmann for etikk i bevaring av regjering og nabolag. Han trakk seg fra rådet i 1986 for å stille til valgkongressen.
Valgt til kongressen i november 1986, representerer Lewis Georgias femte kongresdistrikt. Kongressdistriktet omfatter hele byen Atlanta, Georgia og deler av Fulton, DeKalb, Clayton og Cobb-fylkene. I 1996 var John Lewis ubestridt i sitt bud for en sjette periode og tjener for tiden sin niende periode på kontoret.
I den 108. kongressen er Lewis medlem av den innflytelsesrike husbudsjettkomiteen. og House Ways and Means Committee, hvor han sitter i underkomiteen for helse. Kongressmedlem Lewis fungerer som senior sjef for den demokratiske pisken.Som sådan sitter han i en direkte rekkefølge til den demokratiske lederposisjon nummer to i huset.
Kongressmedlem Lewis sitter også i den demokratiske styringskomiteen. Han er også medlem av Congressional Black Caucus og Congressional Committee for å støtte forfattere og journalister. I tillegg fungerer kongressleder Lewis som medformann i Faith and Politics Institute.
John Lewis har siden han begynte i den amerikanske kongressen, fått mye ros fra politiske observatører som har spådd en lys fremtid for ham i nasjonal politikk. I 1990 kåret National Journal John Lewis til en av elleve «stigende stjerner i Kongressen.» Tidsskriftet uttalte: «Få husmedlemmer … har hatt så betydningsfulle opplevelser før de kom til Washington at andre medlemmer av kongressen vil høre om dem. John R. Lewis, D-GA., Har den cachet og han har gjort det til en pluss i sin hustjeneste. » I 1998 utnevnte Congressional Quarterly John Lewis til en Liberal Stalwart i sin utgave «50 måter å gjøre kongressjobben på.»
John Lewis har blitt profilert i en rekke nasjonale publikasjoner og nettverks-TV- og radiosendinger, inkludert en profil i en tid Magazine (29. desember 1975) artikkel med tittelen «Saints Among Us;» og profiler i The New Yorker (4. oktober 1993); Parade Magazine (4. februar 1996); og Den nye republikk (1. juli 1996). John Lewis, med forfatteren Michael D «Orso, forfatter Walking With The Wind: A Memoir of the Movement (juni 1998). Boken er en førstehånds redegjørelse for denne nasjonens sivile rettighetsbevegelse.
John Lewis kone, Lillian, bor i Atlanta, Georgia, hvor hun er direktør for eksterne saker, Forskningskontor og sponsede programmer ved Clark Atlanta University. Lewis har en sønn, John Miles Lewis.