Det er mangel på kvinner på Færøyene. Så lokale menn søker i stadig større grad koner fra lenger borte – spesielt Thailand og Filippinene. Men hvordan ser det ut for brudene som bytter tropene for denne forblåste øygruppen?
Da Athaya Slaetalid først flyttet fra Thailand til Færøyene, hvor vinteren varer seks måneder, ville hun sitte ved siden av varmeapparatet hele dagen:
«Folk ba meg gå utenfor fordi solen skinte, men jeg sa bare:» Nei! La meg være, jeg er veldig kald. «
Å flytte hit for seks år siden var først vanskelig for Athaya, innrømmer hun. Hun møtte mannen sin Jan da han jobbet med en færøsk venn som hadde startet en virksomhet i Thailand.
Jan visste på forhånd at å bringe sin kone til denne veldig forskjellige kulturen, været og landskapet ville være utfordrende.
Finn ut mer
- Lytt til Wives Wanted in the Faroes på BBC Radio 4 «s Crossing Continents klokka 11.00 torsdag 27. april – eller ta igjen BBC iPlayer Radio
- Programmet kan også høres på Oppdrag på BBC World Service
«Jeg hadde mine bekymringer, fordi alt hun forlot og alt hun kom til var motsetninger,» innrømmer han. «Men å vite Athaya, visste jeg at hun ville takle.»
Det er nå mer enn 300 kvinner fra Thailand og Filippinene som bor på Færøyene. Det høres ikke så mye ut, men i en befolkning på bare 50 000 mennesker utgjør de nå den største etniske minoriteten på disse 18 øyene, som ligger mellom Norge og Island.
Færøyene har de siste årene opplevd en nedgang i befolkningen, med unge mennesker som drar, ofte på jakt etter utdanning, og ikke kommer tilbake. Kvinner har vist seg mer sannsynlig å bosette seg i utlandet. I følge statsminister Axel Johannesen har Færøyene et «kjønnsunderskudd» med cirka 2000 færre kvinner enn menn.
Dette har igjen ført til at færøske menn ser utover øyene for romantikk. Mange, men ikke alle, av de asiatiske kvinnene møtte ektemennene sine på nettet, noen via kommersielle datingsider. Andre har koblet seg gjennom sosiale medier eller eksisterende asiatiske og færøske par.
For de nyankomne kan kultursjokket være dramatisk.
Offisielt en del av kongeriket Danmark har Færøyene sitt eget språk (avledet fra gammelnorsk) og en veldig særegen kultur – spesielt når det gjelder mat. Fermentert fårekjøtt, tørket torsk og sporadisk hvalkjøtt og spekk er typisk for de sterke smakene her, uten noen av de tradisjonelle urter og krydder av asiatisk matlaging.
Og selv om det aldri blir så kaldt som nabolandet Island, det våte, kule klimaet er en utfordring for mange mennesker. En god sommerdag ville temperaturen nå 16 ° C.
Athaya er en selvsikker kvinne med et klart smil som nå jobber i restaurantbransjen i Tórshavn, den færøske hovedstaden. Hun og Jan deler en koselig hytte ved bredden av en fjord omgitt av dramatiske fjell. Men hun er ærlig om hvor vanskelig det var å bytte land først.
«Da sønnen vår var baby, var jeg hjemme hele dagen uten å snakke med,» sier hun.
«De andre landsbyboerne er eldre mennesker og trenger for det meste ikke snakk engelsk. Folk i vår alder var ute på jobb, og det var ingen barn som Jacob kunne leke med. Jeg var virkelig alene. Når du blir hjemme her, blir du virkelig hjemme. Jeg kan si at jeg var deprimert. Men jeg visste at det ville være slik i to eller tre år. «
Da Jacob begynte i barnehagen begynte hun å jobbe med servering og traff andre thailandske kvinner.
» Det var viktig fordi det ga meg et nettverk. Og det ga meg en smak av hjemmet igjen. «
Krongrak Jokladal følte seg også isolert først da hun kom fra Thailand. Mannen Trondur er sjømann og jobber hjemmefra i flere måneder av gangen. .
Hun startet sin egen thailandske massasjesalong i sentrum av Tórshavn. «Du kan ikke jobbe vanlige timer med en baby, og selv om svigerforeldrene mine hjelper til med barnepass, betyr det å drive virksomheten selv at jeg kan velge mine timer,» hun sier.
Det er langt fra Krongraks tidligere jobb som leder for en regnskapsavdeling i thailandske kommunestyre.
Men hun er uvanlig ved at hun driver sin egen virksomhet.Selv for mange høyt utdannede asiatiske kvinner på Færøyene betyr språkbarrieren at de må ta arbeid på lavere nivå.
Axel Johannesen, statsministeren, sier at det å hjelpe nykommere å overvinne dette er noe regjeringen tar på alvor. .
«De asiatiske kvinnene som har kommet inn er veldig aktive på arbeidsmarkedet, noe som er bra,» sier han. «En av våre prioriteringer er å hjelpe dem med å lære færøysk, og det er offentlige programmer som tilbyr gratis språkkurs.»
Kristjan Arnason minner om innsatsen som hans thailandske kone Bunlom, som ankom Færøyene i 2002, satset på å lære språket.
«Etter en lang dag på jobben satt hun og leste den engelsk-færøske ordboken,» sier han. «Hun var usedvanlig dedikert.»
«Jeg var heldig,» legger Bunlom til. «Jeg sa til Kristjan at hvis jeg flyttet hit, måtte han finne meg en jobb. Og det gjorde han, og jeg jobbet med færøske mennesker på et hotell, så jeg måtte lære å snakke med dem.»
I en tid da innvandring har blitt et så følsomt tema i mange deler av Europa, virker det færøske samfunnet bemerkelsesverdig å akseptere utenlandske innkomere.
«Jeg tror det hjelper innvandrerne vi har sett så langt er for det meste kvinner, «sier lokalpolitiker Magni Arge, som også sitter i det danske parlamentet,» De kommer og de jobber og de forårsaker ikke sosiale problemer.
«Men vi har sett problemer når du har folk som kommer fra andre kulturer til steder som Storbritannia, i Sverige og i andre deler av Europa – til og med Danmark. Derfor trenger vi å jobbe hardt på regjeringsnivå for å sikre at vi ikke isolerer mennesker og har en slags underkultur under utvikling.
Men Antonette Egholm, opprinnelig fra Filippinene, har ikke t opplevde noen anti-innvandrer følelser. Jeg møtte henne og mannen hennes da de flyttet inn i en ny leilighet i Tórshavn.
«Folk her er vennlige, forklarer hun,» og jeg har aldri opplevd noen negative reaksjoner på at jeg var utlending. Jeg bodde i metro Manila og der bekymret oss for trafikk og forurensning og kriminalitet. Her trenger vi ikke bekymre oss for å låse huset, og ting som helsetjenester og utdanning er gratis. Hjemme må vi betale. Og her kan du bare ringe spontant til noens hus, det er ikke formelt. For meg føles det som Filippinene på den måten. «
Likeså hennes ektemann Regin mener at økende mangfold er noe som bør velges ikke fryktes.
» Vi trenger faktisk ferskt blod her, «legger han til,» jeg liker å se så mange barn nå som har blandet foreldre. Genpoolen vår er veldig begrenset, og det må være en god ting at vi ønsker utenforstående som kan ha familier velkommen.
Han erkjenner at han av og til hadde ribbet fra noen mannlige venner som spøkende spør hvis han trykket «enter» på datamaskinen sin for å bestille en kone. Men han benekter at han og Antonette har opplevd alvorlige fordommer som et resultat av forholdet deres.
Athaya Slaetalid forteller meg at noen av hennes thailandske venner har spurte hvorfor hun ikke forlater sin lille grend og flytter til hovedstaden, der nesten 40% av Færøyene bor nå. De sier at Jacob ville hatt flere venner der.
«Nei, jeg trenger ikke å gjøre det,» sier hun. «Jeg er lykkelig her nå, ikke bare overlever, men gjør et liv for familien vår.
» Se, «sier hun mens vi går inn i hagen med utsikt over fjorden.» Jacob spiller ved siden av stranden. Han er omgitt av åser dekket av sauer og utsatt for naturen. Og besteforeldrene hans bor like oppe på veien. Det er ingen forurensning og ingen kriminalitet. Det er ikke mange barn som har det i disse dager. Dette kan være det siste paradiset på jorden. «
Tim Ecott er forfatteren av Stealing Water, Neutral Booyancy: Adventures in a Liquid World and Vanilla: Travels in Search of the Luscious Substance.
Bli med i samtalen – finn oss på Facebook, Instagram, Snapchat og Twitter.