Fire Kent State University-studenter ble drept og ni ble såret 4. mai 1970, da medlemmer av Ohio National Guard åpnet ild mot en mengde samlet for å protestere mot Vietnam-krigen. Tragedien var et vannskilleøyeblikk for en nasjon delt av konflikten i Sørøst-Asia. I sin umiddelbare etterpå tvang en studentledet streik midlertidig nedleggelse av høyskoler og universiteter over hele landet. Noen politiske observatører mener at begivenhetene den dagen i det nordøstlige Ohio vippet opinionen mot krigen og kan ha bidratt til president Richard Nixons fall.
LES MER: Kent State Shootings: A Timeline of the Tragedy
Vietnamkrigen
Amerikansk involvering i borgerkrigen i Vietnam — som satte kommunistene i den nordlige delen av landet mot det mer demokratiske søret – hadde vært kontroversielt fra begynnelsen, og et betydelig segment av allmennheten i USA var mot tilstedeværelsen av amerikanske væpnede styrker i regionen.
Protester over hele landet i siste halvdel av 1960-tallet var en del av organisert opposisjon mot amerikanske militære aktiviteter i Sørøst-Asia, samt militærutkastet.
Faktisk, president Richard M. Nixon ble valgt i 1968 på grunn av sitt løfte om å avslutte Vietnamkrigen. Og frem til april 1970 så det ut til at han var på vei til å oppfylle dette kampanjeløftet, ettersom militære operasjoner tilsynelatende ble avviklet.
Invasjonen i Kambodsja
Imidlertid bemyndiget president Nixon 30. april 1970 amerikanske tropper til å invadere Kambodsja, en nøytral nasjon som ligger vest for Vietnam. Nordvietnamesiske tropper brukte trygge havner i Kambodsja for å sette i gang angrep på den USA-støttede sørvietnameseren, og deler av Ho Chi Minh-stien – en forsyningsrute som ble brukt av de nordvietnamesiske – gikk gjennom Kambodsja.
Kontroversielt , tok presidenten sin avgjørelse uten å varsle sin utenriksminister William Rogers eller forsvarssekretær Melvin Laird.
De, sammen med resten av den amerikanske offentligheten, fikk vite om invasjonen da president Nixon talte nasjonen på TV to dager senere. Kongressmedlemmer beskyldte presidenten for ulovlig å utvide omfanget av USAs involvering i krigen ved ikke å motta deres samtykke gjennom en avstemning.
Det var imidlertid offentlig reaksjon på avgjørelsen som til slutt førte til hendelsene i Kent. State University, et offentlig universitet i nordøstlige Ohio.
LES MER: Hvordan Nixons invasjon av Kambodsja utløste en sjekk av presidentmakten
Vietnamkrigsprotester
Selv før Nixons formelle kunngjøring om invasjonen, rykter om det amerikanske militærets inntrenging i Kambodsja resulterte i protester ved høyskoler og universiteter over hele landet. I Kent State begynte disse protestene faktisk 1. mai, dagen etter invasjonen.
Den dagen samlet hundrevis av studenter seg på Commons, et parklignende rom i sentrum av campus som hadde vært stedet for store demonstrasjoner og andre hendelser tidligere. Flere talere uttalte seg mot krigen generelt, og president Nixon spesifikt.
Den kvelden, i sentrum av Kent, var det rapporter om voldelige sammenstøt mellom studenter og lokalt politi. Politiet hevdet at bilene deres ble truffet med flasker, og at studenter stoppet trafikken og tente bål i gatene.
Forsterkninger ble kalt inn fra nabosamfunnene, og Kent-ordfører Leroy Satrom erklærte unntakstilstand før de bestilte. alle barene i byen stengt. Satrom kontaktet også Ohio-guvernør James Rhodes for å få hjelp.
Satroms beslutning om å stenge stolpene opprørte faktisk demonstrantene mer, og økte mengden på folkemengdene i byens gater. Politiet klarte til slutt å flytte demonstrantene tilbake mot campus ved å bruke tåregass for å spre publikum. Imidlertid var det duket for problemer.
Ohio nasjonalgarde ankommer
Dagen etter, lørdag 2. mai, var det rykter om at radikale truet med byen Kent og Universitetet. Truslene ble angivelig først og fremst gjort mot virksomheter i byen og visse bygninger på campus.
Etter å ha snakket med andre bytjenestemenn, ba Satrom guvernør Rhodes om å sende Ohio National Guard til Kent i et forsøk på å dempe spenningene i området.
På den tiden var medlemmer av Nasjonalgarden allerede på vakt i regionen, og ble dermed mobilisert ganske raskt. Da de kom til Kent State campus natt til 2. mai, hadde imidlertid demonstranter allerede satt fyr på skolens ROTC-bygning, og det ble sett på og jublet mens det brant.
Noen demonstranter har også angivelig kolliderte med brannmenn som forsøkte å slukke brannen, og gardistene ble bedt om å gripe inn.Sammenstøt mellom vakten og demonstrantene fortsatte langt ut på natten, og dusinvis av arrestasjoner ble gjort.
Interessant nok var dagen etter, søndag 3. mai, en ganske rolig dag på campus. Været var solrikt og varmt, og studentene slapp av på underhuset og til og med engasjerte seg med vakthavende gardister.
Likevel, med nesten 1000 nasjonalvakter på skolen, var scenen mer som en krig sone enn en universitetscampus.
Protestere og gardister samles
Med en stor protest allerede planlagt til middagstid mandag 4. mai, nok en gang på Commons, forsøkte universitetets tjenestemenn å spre situasjonen ved å forby arrangementet. Likevel begynte folkemengdene å samles klokka 11.00 den morgenen, og anslagsvis 3000 demonstranter og tilskuere var der innen den planlagte starttiden.
Stasjonert ved den nå ødelagte ROTC-bygningen var omtrent 100 Ohio National Guardsmen bærer M-1 militære rifler.
Historikere har aldri nådd enighet om hvem som nøyaktig organiserte og deltok i Kent-statens protester – eller hvor mange av dem som var studenter ved universitetet eller antikrigsaktivister andre steder. Men protesten 4. mai, hvor aktivister uttalte seg mot tilstedeværelsen av National Guard på campus så vel som Vietnamkrigen, var opprinnelig fredelig.
Allikevel beordret Ohio National Guard General Robert Canterbury demonstrantene. å spre seg, med kunngjøringen fra en politibetjent i Kent State som kjørte i en militær jeep over Commons og brukte et bullhorn for å bli hørt over mengden. Demonstrantene nektet å spre seg og begynte å rope og kaste steiner mot gardistene.
Four Dead i Ohio
General Canterbury beordret sine menn til å låse og laste våpnene og skyte tåregass inn i mengden. Gardistene marsjerte deretter over Commons og tvang demonstranter til å bevege seg opp en bakke som heter Blanket Hill, og deretter nedover den andre siden av bakken mot en fotballøvingsbane.
Da fotballbanen var lukket med gjerder. , ble gardistene fanget blant den sinte mobben, og var igjen målene for å rope og kastet steiner.
Vaktene trakk seg snart tilbake opp Blanket Hill. Da de nådde toppen av bakken, sa vitner at 28 av dem plutselig snudde seg og skjøt M-1-riflene, noen i luften, noen direkte i mengden av demonstranter.
I løpet av bare 13 sekunder periode ble det nesten avfyrt 70 skudd totalt. Totalt ble fire Kent State-studenter – Jeffrey Miller, Allison Krause, William Schroeder og Sandra Scheuer – drept, og ni andre ble såret. Schroeder ble skutt i ryggen, i likhet med to av de sårede, Robert Stamps og Dean Kahler.
Ettervirkningen av Kent State Shooting
Etter skytingen ble universitetet umiddelbart beordret stengt og campus holdt seg stengt i seks uker etter skytingen.
Det fulgte en rekke etterforskningskommisjoner og rettssaker, der medlemmer av Ohio National Guard vitnet om at de følte behov for å slippe ut våpnene fordi de fryktet for livet.
Det er imidlertid fortsatt uenighet om hvorvidt de faktisk var under tilstrekkelig trussel om å bruke makt.
I en sivil sak anlagt av de skadde studentene i Kent State. og deres familier, ble det oppnådd et forlik i 1979 der Ohio nasjonalgarde gikk med på å betale de skadde i hendelsene 4. mai 1970 totalt $ 675 000 dollar.
Kent State Shooting Legacy
En signert uttalelse fra vakten, utarbeidet som en del av oppgjør, les, delvis: «I ettertid burde tragedien … ikke ha skjedd. Studentene kan ha trodd at de hadde rett i å fortsette sin masseprotest som svar på den kambodsjanske invasjonen, selv om denne protesten fulgte universitetets oppføring og lesing av en ordre om å forby samlinger og en ordre om å spre seg… Noen av gardistene på Blanket Hill, redd og engstelig fra tidligere hendelser, kan ha trodd i sitt eget sinn at deres liv var i fare. Etterpåklokskap antyder at en annen metode ville ha løst konfrontasjonen … ”
Fotograf John Filo vant en Pulitzer-pris for sitt berømte bilde av 14 år gamle Mary Vecchio som gråt over Millers fallne kropp, like etter at det siste skuddet var skjøt på Kent State campus den dagen. Imidlertid er dette bildet neppe den eneste varige arven etter hendelsene 4. mai.
Faktisk er skytingen i Kent-staten fortsatt symbolsk for splittelsen i den offentlige opinion om krig generelt, og Vietnam-krigen spesielt. Mange mener at den forandret protestbevegelsen permanent over det amerikanske politiske spekteret, og fremmer en følelse av desillusjon om hva nøyaktig disse demonstrasjonene oppnår – samt frykt for potensialet for konfrontasjon mellom demonstranter og politimyndighet.
Kilder
Personlige erindringer fra Kent State Shootings, 43 år senere. Skifer.
Kent State Shootings. Ohio History Central.
Skytingene 4. mai ved Kent State University: Jakten på historisk nøyaktighet. Kent State University.
Nixon tillater invasjon av Kambodsja, 28. april 1970. Politico.
Var det lovlig for USA å bombe Kambodsja? The New York Times.
Fotograf John Filo diskuterer sitt berømte Kent State-fotografi og hendelsene 4. mai 1970. CNN.
Kent State kl. 25: A Troubling Legacy. Christian Science Monitor.