Jeger-samler, også kalt forager, enhver person som først og fremst er avhengig av villmat for livsopphold. Inntil for rundt 12.000 til 11.000 år siden, da landbruk og husdyrdyrking dukket opp i sørvest-Asia og i Mesoamerica, var alle folk jeger-samlere. Strategiene deres har vært svært forskjellige, avhengig av lokalmiljøet; fôringsstrategier har inkludert jakt eller fangst av storvilt, jakt eller fangst av mindre dyr, fiske, innsamling av skalldyr eller insekter, og innsamling av ville plantefôr som frukt, grønnsaker, knoller, frø og nøtter. De fleste jeger-samlere kombinerer en rekke av disse strategiene for å sikre et balansert kosthold.
Mange kulturer har også kombinert fôring med jordbruk eller dyrehold. I pre-columbiansk Nord-Amerika, for eksempel, stolte de fleste arktiske, amerikanske subarktiske, nordvestlige og californiske indianere på fôring alene, men nomadiske slettindianere supplerte sin ville mat med mais (mais) hentet fra Plains landsbyboere som, som nordøstindianere, kombinert jakt, samling og jordbruk. I motsetning til dette var sørvestindianerne og de fra Mesoamerika primært landbrukere som supplerte kostholdet sitt ved å fôre.
En fôrøkonomi krever vanligvis et omfattende landområde; det er anslått at folk som er avhengige av slike metoder, må ha tilgjengelig 18 til 1300 kvadratkilometer land per innbygger, avhengig av lokale miljøforhold. Permanente landsbyer eller byer er generelt bare mulig der matforsyning er uvanlig rikelig og pålitelig. de mange elvene og bekkene i Stillehavet nordvest, for eksempel, ga indianere tilgang til to uvanlig mange ville ressurser – eikenøtter og fisk, særlig laks – som støttet byggingen av store permanente landsbyer og gjorde det mulig for folket å nå høyere befolkningstetthet enn om de hadde stolt på pattedyr på bakken for det meste av deres livsopphold. I disse tilfellene er eiendelene begrenset til det som kan bæres fra en leir til en annen. Ettersom bolig også må transporteres eller lages på stedet, er det vanligvis enkelt, og består av hytter, telt eller lean-tos laget av plantematerialer eller skinn av dyr. Sosiale grupper er nødvendigvis små, fordi bare et begrenset antall mennesker kan samles uten raskt å tømme matressursene til en lokalitet. Slike grupper består vanligvis av utvidede familieenheter eller et antall beslektede familier samlet i et band. Et individuelt bånd er generelt lite i antall, vanligvis med ikke mer enn 30 individer hvis de beveger seg til fots, eller kanskje 100 i en gruppe med hester eller andre transportmidler. Imidlertid er hvert bånd kjent over et bredt område fordi alle innbyggere i en gitt region vanligvis er bundet til hverandre gjennom et stort nettverk av slektskap og gjensidighet; ofte vil disse større gruppene samles i en kort periode hvert år.
Der både jakt og samling blir praktisert, jakter voksne menn vanligvis større vilt og kvinner og deres barn og barnebarn samler stasjonær mat som planter, skalldyr og insekter; forager mødre vanligvis avvenne barna sine i en alder av tre eller fire år, og små barn har verken tålmodighet eller stillhet som kreves for å forfølge vilt. Imidlertid kan fangst av mindre vilt og fisk oppnås av ethvert relativt mobilt individ, og teknikker der grupper driver pattedyr, fugler og fisk inn i lange garn eller innhegninger forsterkes faktisk av barnas støy og bevegelse.
Library of Congress, Washington, DC
Library of Congress, Washington, DC
Andelen kulturer som bare stoler på jakt og samling har avtatt med tiden.Omtrent 1500 år etter var mange middel- og søramerikanske kulturer og de fleste europeiske, asiatiske og afrikanske folk avhengige av tamme matkilder, selv om noen isolerte områder fortsatte å støtte fôr på heltid. Derimot støttet Australia og Amerika mange jakt- og samleforeninger på den tiden. Selv om jakt- og samlingspraksis har vedvaret i mange samfunn – som Okiek i Kenya, noen australske aboriginer og Torres Strait Islanders of Australia, og mange nordamerikanske arktiske inuitgrupper – i begynnelsen av det 21. århundre jakt og samling som en livsstil hadde forsvant i stor grad.